Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

в длину уже почти трех тысяч футов, проносится мимо стекла; его поврежденная чешуя полностью отросла.

Я улыбаюсь, вспоминая, как Паунд рыдал навзрыд, когда мы обнаружили, что гигатаун все-еще жив.

Через мое торс перекинута лента с эмблемами всех Двенадцати Профессий. Ну, вообще-то теперь их уже Тринадцать. Буквально на этой неделе мы добавили новую эмблему — кирку для тринадцатой Профессии, за которую проголосовали новые, истинные Мастера, включая Магеллана от Кабрала, Обу от Абдуланни, Маделин де Бомон и Фрейю от Лисбет.

Эта новая Профессия — «Шахтер» — стала оливковой ветвью, протянутой лантийцам, чтобы дать им право голоса. Шахтеры будут отбирать учеников из Нижнего и Верхнего миров, чтобы помочь спасти то, что осталось от лантийской цивилизации. Обязанности этой Профессии будут обширны: поиск выживших, спасение припасов, добыча руды и сдерживание подземной угрозы Неуправляемых.

К счастью, несмотря на все ужасные последствия войны, я получил и добрые вести из Нижнего мира. Юные девочки, которых опекала лантийский советник Коул, были найдены. Ру, Ви и Зелл. Они живы и здоровы.

И несмотря на идею дяди переманивать лантийских солдат, многие предпочли остаться. Остальных я помиловал, ведь их трудно винить за то, что им пришлось делать невозможный выбор.

Шесть зон Нижнего мира уцелели.

Пышные белые облака проплывают мимо безупречно чистого окна моей каюты.

Мои пальцы поглаживают верхушку трости с проулоном. Этого еще не случилось, но любой Мастер, Эрцгерцог или Эрцгерцогиня имеют право вызвать меня на дуэль, чтобы занять место Верховного. Одним из моих первых указов как короля была разморозка Меритократии, потому что, в отличие от дяди, я не лотчер. Родители учили меня встречать вызовы лицом к лицу, а не прятаться от них. И как истинный Охотник, я мчусь навстречу угрозе.

А не прочь от нее.

Скорее всего, вызов на дуэль поступит уже скоро. Возможно, от Эрцгерцога Востока, одного из союзников дяди. Тем не менее Кассандра готовит меня, потому что, по ее словам, «никто не подходит для испытания, связанного с объединением двух народов, лучше, чем человек с твоим опытом, происхождением и честностью».

По крайней мере, она по-прежнему уважает меня, даже после того, как я ей солгал. У нее тоже есть своя цель — стать Эрцгерцогиней Востока. Если, конечно, она справится с этим.

Но сможет ли это удовлетворить ее навсегда?

Мой коммуникатор загорается. «Король Конрад, корабль, о котором вы спрашивали, прибыл. Экипаж ждет в ангаре».

Я улыбаюсь. «Уже иду».

Когда выхожу в коридор, четверо гвардейцев следуют за мной тенью. Мы спускаемся на лифте и оказываемся в ангаре. Поток воздуха обдувает лицо ароматом весны.

И тут я вижу их — моих друзей, спускающихся по трапу с самого прекрасного корабля, который мне когда-либо доводилось лицезреть.

«Гладиан».

О, теперь это поистине грозное маленькое судно. Четыре турели, технология маскировки, усиленный корпус из чешуи гигатауна, сдвоенные двигатели, автоматические гарпунные пушки, «громовые раскаты», пусковые установки для бочек со взрывчаткой и лучший чертов экипаж в небесах.

Элла подходит ко мне сзади и становится рядом. На ней белая форма, а в руках — отцовская трость.

«Добрый день, братец», — говорит она.

«Зови меня Королем», — отзываюсь я.

«Поцелуй меня в задницу».

Я смеюсь. Она тоже широко улыбается.

«Гладиан» окружен несколькими кораблями Охотников. Включая судна Элдона и Хуэйфан. Я качаю головой, почти сочувствуя горгантуанам, на которых они только что охотились.

Брайс замечает меня и бежит во весь опор с широкой улыбкой на лице. Гвардейцы делают шаг, чтобы остановить ее, но я поднимаю руку, и в следующее мгновение она уже врезается в меня, обвивая руками. Брайс целует меня, и, несмотря на то что от нее разит дохлыми горгантуанами, я подхватываю ее и крепко целую в ответ.

«Я скучал по тебе», — говорю я.

«О, у нас есть что рассказать!» — она сияет. «Столько историй!»

Паунд следует за ней.

Кажется, он впервые в жизни решил отрастить волосы. На макушке у него забавные светлые кудряшки. Он тоже обнимает меня, смеясь, а затем хлопает по груди ладонью размером в половину моего торса.

Он мог бы отправиться к семье. Но, думаю, с него хватит попыток им угодить. Возможно, он станет нашим послом на Севере.

Они с Эллой встречаются взглядами.

«Урвин», — говорит он.

«Этвуд».

Затем подходят Китон и Родерик. Они обнимают меня, а Родерик взъерошивает мне волосы. «Твоя шевелюра снова стала совсем каштановой».

«А ты остался прежним», — парирую я. «Уродливым».

«Пфф», — Родерик пальцами распушает свои бакенбарды. «Ты же знаешь, что я прекрасен».

Объятия Китон — нежные и милые. Это дружба, которую ничто не разрушит. Перед тем как возглавить охоту, она сплела мне браслет дружбы.

Она задирает мой рукав. «Ты все еще его носишь».

«Всегда», — отвечаю я.

И она снова меня обнимает.

Следом идет Арика и протягивает мне баночку вишневого мороженого. Судя по всему, она вовсю осваивает приготовление десертов.

«Уверена, тебе понравится», — сияет она.

«Еще бы», — басит Паунд. «Я сам помогал его делать».

Я прищуриваюсь, переводя взгляд с одного на другого:

«Вы двое случайно не…?»

Они смеются и дружно мотают головами. «Просто хорошие друзья».

Есения подходит ближе, сдержанно кивает и коротко жмет мне руку. В плечах у нее прибавилось рельефных мускулов. Она невероятный летчик. За ней следует темнокожий парень по имени Хамед, которого Китон выбрала на последнем драфте Охотников в качестве нового механика, чтобы Брайс смогла вернуться к обязанностям Квартирмейстера.

У Хамеда яркая, жизнерадостная улыбка.

Китон решила больше не брать на свой корабль швабби. И дело не только в желании почтить память Отто, но и в том, что экипаж должен сам убирать за собой.

Элдон и его команда спускаются со своего судна и подходят к нам. И один из членов его экипажа до сих пор вызывает у меня удивление.

На груди у нее блестит медный значок Стратега. Элдон, желая окончательно похоронить прошлые обиды, попросил Мастера Маделин восстановить ее статус в Профессии. С одобрения Маделин Элдон выбрал ее на драфте и дал тот шанс, которого она была лишена так долго.

Саманта от Тальбы.

Саманта приближается, управляя рычагами своего кресла с тем же высокомерным выражением лица, что и всегда.

«Я убила одного», — заявляет она.

«Ей просто повезло», — фыркает Родерик.

«Чистое мастерство», — отрезает Саманта и небрежно закидывает волосы за плечи.

Китон смеется.

Затем Родерик показывает на турель, которую построил на корабле Элдона специально для Саманты. Оказывается, Саманта может зафиксировать кресло внутри турели и сеять хаос прямо в небесах.

Последние два месяца, пока друзья отсутствовали, я