Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Внутри пахло точно так же, как в памяти Лекса: потом, сырой соломой, болезнью и кристаллической пылью, въевшейся в одежду. Запах ударил сильнее любого воспоминания.

На нарах кто-то кашлял. Несколько человек проснулись от скрипа, но Клык приложил палец к губам.

— Марфа, — тихо позвал Лекс.

Женщина у дальней стены шевельнулась.

— Кто?

— Лекс.

Она долго не отвечала.

Потом поднялась на локтях.

— Не шути так, — прошептала она.

Лекс подошёл ближе, снял капюшон.

Марфа вглядывалась в него несколько секунд, будто боялась, что лицо исчезнет вместе с темнотой. Потом протянула руку и коснулась его щеки.

— Живой.

Она обняла его резко, почти больно. Лекс почувствовал, насколько она исхудала: под рубахой выступали лопатки, пальцы на спине дрожали.

— Живой, — повторил он.

— Гринька говорил, что ты вернёшься. Я ему велела не болтать глупости.

— Значит, он оказался прав.

Марфа тихо всхлипнула и тут же сама зажала рот ладонью.

Айрин подошла ближе.

— Я лекарь. Дайте руку.

Марфа недоверчиво посмотрела на неё, потом на Лекса.

— Айрин, — сказал он. — Она со мной.

Имя что-то значило для Марфы — возможно, Корней успел передать слухи через людей между участками, а может быть, она просто запомнила его прежние рассказы о девушке, купленной тем же дворфом. Вопросов она не задала. Протянула левую руку.

Айрин едва коснулась запястья и нахмурилась.

— Пальцы немеют после смены?

— Уже и утром.

— Судороги?

— Бывают.

Айрин посмотрела на Лекса. Объяснять вслух было не нужно.

— Слушай внимательно, — сказал он Марфе. — Мы не можем вывести вас сегодня. Мы вернёмся через две недели. Не раньше, если разведка не покажет, что можно безопаснее. Нам нужно, чтобы к этому времени люди знали, что делать.

— Две недели…

Марфа отвела глаза к нарам.

— Здесь за две недели некоторые не доживут.

Лекс не стал отвечать обещанием, которое не мог выполнить.

— Знаю.

Она посмотрела на него снова.

— И всё равно уходишь?

— Если начнём сейчас, погибнет больше. Здесь шесть магов минимум, охрана, сеть между вышками. Мы пока даже не знаем смены внутренних постов. Я пришёл не сказать, что всё будет хорошо. Я пришёл сказать, когда у вас появится шанс.

Марфа медленно выдохнула.

— Ты изменился.

— Надеюсь.

— Раньше сказал бы, что всех вытащишь.

— Раньше я много чего говорил.

На соседних нарах кто-то тихо застонал. Айрин уже повернулась на звук.

— Кто там?

— Федосья. Третий день жар.

Айрин опустилась возле больной, быстро проверила лоб и дыхание. Она не могла лечить весь барак, но достала из сумки два маленьких свёртка.

— Это на два приёма. Половину сейчас с водой, половину утром. Если начнёт задыхаться — не заставляйте работать, даже если будут бить. Её можно потерять за смену.

Марфа горько усмехнулась.

— Они умеют терять людей.

Лекс сжал зубы.

— Корней?

Марфа сразу стала серьёзной.

— Жив. Его перевели на тяжёлый крайний участок. Хрыч после вашего побега будто с цепи сорвался. Старик спорил с ним, потом стал помогать новым. Теперь его ставят туда, где кристаллы быстрее жрут силы.

— Он может ходить?

— Пока да.

— Передай ему: я помню всё, чему он меня учил. И что сначала мы выведем людей отсюда, потом пойдём за Грымом.

Марфа кивнула.

— Передам.

— Предупреждать только тех, кому доверяете. Не всех сразу. Нужны люди на воде, у бараков, у ворот. В день восстания задача не геройствовать, а вывести слабых из рядов и не дать охране загнать всех обратно.

Марфа слушала уже иначе — не как человек, получивший надежду, а как женщина, которой дали работу.

— Гринька знает, кто таскает воду между участками. Я поговорю с ним. Корней знает старших по баракам.

— Вот это и нужно.

— А оружие?

— Мы принесём то, что сможем. Но рассчитывать надо не на оружие. На время, порядок и то, что часть охраны будет занята снаружи.

Клык показал два пальца.

Оставалось меньше минуты до момента, когда Савва должен был подать сигнал независимо от разговора.

Марфа схватила Лекса за рукав.

— Смит-готом клянусь, мы будем готовы.

Ингрийское слово прозвучало в рабском бараке странно и упрямо. Кователь. Бог-кузнец. Не обещание победы — обещание сделать свою часть работы.

Лекс сжал её руку.

— Через две недели. На закате. Если что-то изменится, наш человек оставит у водяной канавы три белых камня. Тогда ничего не начинаете и ждёте нового сигнала.

— Поняла.

Снаружи один раз щёлкнул камень.

Опасность.

Клык уже был у двери.

— Пора.

Айрин поднялась от больной. Марфа отступила в тень.

— Лекс.

Он обернулся.

— Не вздумай опять исчезнуть на три месяца.

— Постараюсь.

— Плохой ответ.

— Другого нет.

Они вышли.

Савва стоял у угла, прижавшись спиной к доскам.

— Двое идут от склада. До нас минута.

Клык закрыл дверь и повёл их вдоль стены в противоположную сторону. Обратно к канаве пришлось идти без помехового контура: проволока в устройстве почернела, а от повторного включения кристалл мог треснуть.

У дренажной канавы Клык пропустил вперёд Айрин. Лекс полез следом и только тогда почувствовал, насколько устал. Руки дрожали на камне; один раз нога сорвалась, и Савва подхватил его за пояс.

— Держу.

— Спасибо.

— Потом сочтёмся.

— Уже считаемся.

Когда они добрались до гребня, Шило лежал между камнями и смотрел вниз.

— Ну?

— Две недели, — сказал Клык.

Шило выдохнул и сел.

— Значит, домой.

Лекс посмотрел на поля ещё раз.

В бараке Марфа наверняка уже будила Гриньку или, наоборот, делала вид, что спит, пока не уйдут патрули. На другом участке Корней пока ничего не знал. Тысячи людей продолжали касаться кристаллов, потому что одного ночного визита было недостаточно, чтобы изменить их жизнь.

Айрин встала рядом.

— Мы сделали всё, что могли сегодня.

— Этого мало.

— Да.

Он посмотрел на неё.

— Ты даже не споришь.

— Потому что мало. Но это не значит, что надо было делать больше именно сегодня.

Ниже мерцали кристаллы. Две недели теперь были не красивым сроком из речи, а количеством дней, за которые им предстояло решить слишком много задач.

Обратную дорогу начали после короткого сна в расщелине.

На полпути к гроту стало понятно, что Шило переоценил ногу. Он не упал и не попросил помощи, но начал ставить правую ступню боком, избегая