Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

середине Лекс остановился, будто просто заинтересовался кладкой стены. Айрин вежливо не разоблачала его несколько вдохов.

Когда они вышли наверх, первым Лекс почувствовал запах хлеба — грубого, из смеси муки и толчёных сушёных кореньев, зато испечённого здесь, в крепости, а не принесённого готовым из случайного мешка. Возле очага двое людей делили буханки по меткам на дощечке; у дальней стены Малой ругался с Шило из-за верёвки, кто-то таскал воду, кто-то чинил сапог, а Клык склонился над картой с двумя проводниками.

Мир не ждал его у капсулы.

Он жил.

Лекс остановился у входа.

— Что? — спросила Айрин.

— Ничего.

— Врёшь.

— Я думал, всё будет… временным.

— Оно и есть временное.

— Уже похоже на дом.

Айрин посмотрела на зал.

— Люди умеют быстро делать дом там, где не хотят умереть.

Лекс оглядел зал ещё раз. Домом его делали не стены и даже не хлебный запах, а следы того, что людям приходилось отвоёвывать обычность каждый день: под одной лавкой сушилась промытая перевязь, у очага стояла пара сапог, собранная из двух разных, возле карты лежал список погибших рядом со списком муки. Здесь не забыли, сколько заплатили за право ругаться из-за котла. Просто всё равно продолжали жить.

У кузницы раздался удар молота. Ровный. Потом второй.

Кор-Дум работал у горна вместе с двумя помощниками. На отдельном столе лежали кирки, клинья и блоки — не для полей, а для будущей дороги к Старому Городу. Рядом стоял пустой ящик.

— Это что? — спросил Лекс.

Кор-Дум проследил его взгляд.

— Для вещей Грыма.

— У него вещи там.

— Будут и здесь.

Он сказал это без вызова. Как мастер, который оставляет место под деталь будущей работы.

На его шее по-прежнему ничего не было.

Лекс задержался на пустой шее Кор-Дума ещё секунду.

— Инструмент для завала не убирать далеко.

— Я и без тебя знаю.

— Отлично.

— И не стой на проходе. Люди работают.

Почти приветствие.

* * *

Клык нашёл Лекса у карты. Перед ним лежали три маршрута к Кристаллическим полям, каждый с пометками: вода, возможные посты, места для ночёвки, участки, где телега не пройдёт.

— Людей считаю не под тебя, а под задачу, — сказал Клык. — И сразу предупреждаю: половина тех, кто говорит «пойду», сейчас не пройдёт и дня.

— Я тоже.

Клык поднял глаза.

— Наконец-то разумная мысль.

— Не привыкай.

— Поздно.

Он показал список.

— До выхода нужна ещё одна свежая проверка внешнего периметра полей. Шнырь попробует достать сведения через Механос. Тарен — через возчиков. Пока не получим оба канала, дату не ставлю.

— Правильно.

— Айрин сказала то же самое. Это пугает.

Лекс усмехнулся.

— И ещё, — продолжил Клык:

Лаэрон вышел утром. До первой точки его проводил мой человек, дальше пошёл один. Если сообщение придёт, увидим по условной фразе. Если нет — не фантазируем причину.

— Хорошо.

Лекс проследил на карте путь до Седьмого участка.

Корней. Марфа. Гринька. Он оборвал мысль, прежде чем успел представить, в каком они состоянии. Последнее подтверждение уже устарело.

— Нам нужны живые сведения, — сказал он.

— Поэтому я не беру твоё «через неделю».

Лекс нахмурился.

— Я этого не говорил.

— Вот и молодец.

* * *

Зураб проверял оружие в тренировочном зале, не создавая нового, а сортируя то, что уже было: три копья с целыми древками, пять пригодных мечей, четыре арбалета, одному из которых требовалась новая тетива, и несколько луков. Пустая винтовка Лекса лежала в оружейной отдельно.

— Её возьмём? — спросил Лекс.

— Без боеприпаса — только если найдём для неё другую работу. Тяжёлая палка получается дорогая.

— Согласен.

Зураб присел, вытянув больную ногу.

— Я пойду.

— Айрин разрешила?

— Я не спрашивал.

— Тогда сейчас услышишь лекцию.

— После тебя.

Лекс сел рядом, осторожно опускаясь на скамью.

На поясе Зураба под тканью угадывался знакомый маленький свёрток — кукла Любавы. Он заметил взгляд Лекса и ничего не объяснил.

— Нога?

— Работает. Долго бегать не буду. В кузнице стоять весь день тоже. Но идти могу.

— На полях придётся больше стоять, чем бежать.

— Значит, судьба добра ко мне.

Некоторое время они молчали, прислушиваясь к стуку оружия в соседней комнате.

— Слышал последние слухи с полей? — спросил Лекс.

— Слышал. Не верю половине.

— Я тоже.

— Поэтому идём проверять.

* * *

Айрин сидела в медицинском отсеке и раскладывала лекарства по трём мешкам: дорога, бой, резерв базы. Лекс принёс ей списки с пометками.

— Вода: внешний запас увеличиваем до трёх дней. Перевязочный материал — искать через Клыка. Уголь Кор-Дум считает правильно. Тех, кого ты отметила красным, в первый выход не берём.

— Даже если будут проситься.

— Даже если будут очень убедительно проситься.

Она посмотрела на него.

— Ты в красном списке.

— Я заметил.

— И?

— Буду очень убедительно проситься.

— Попробуй.

Лекс сел напротив.

Некоторое время они молчали, слушая, как за стеной живёт база: кто-то ругался из-за котла, а в кузнице снова стучал молот.

— Цепочка у тебя? — спросил он.

Айрин коснулась маленького кармана под одеждой.

— Да.

Она сняла её перед капсулой и весь цикл хранила отдельно от браслета.

— Хочешь обратно?

Цепочка осталась в ладони Айрин; Лекс покачал головой.

— Пока нет. Пусть будет у тебя.

— Боишься, что опять начнёт холодеть?

— Боюсь, что мне нравится думать о ней как об ответе. А я до сих пор не знаю, что она такое.

Айрин завернула цепочку в ткань и спрятала во внутренний карман.

Браслет лежал у Лекса на запястье. После капсулы он снова работал как ограниченный инструмент: пульс, температура, локальные отклонения поля, простые служебные записи — никакого «голоса вселенной» и никаких готовых решений.

— Страшно? — спросила Айрин.

— Что именно?

— Снова уходить.

Он посмотрел на собственные руки. Пальцы больше не дрожали постоянно, но после лестницы слабость ещё сидела в мышцах.

— Да.

— Хорошо.

— Это почему?

— Потому что раньше ты иногда делал вид, будто страх — просто помеха в расчёте.

— А теперь?

— Теперь ты знаешь двадцать шесть причин считать его данными.

Лекс закрыл глаза.

Двадцать три могилы. Три камня за гель.

— Я не хочу снова платить людьми за каждую свою ошибку.

— Не получится