Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

тыловые коммуникации, дезертирство, воздействие скверны, наполнившей ближайшие территории. Смерть Ллос, уничтожение столицы Немеза с несколькими лучшими теретами ослабили моральный дух дроу. Авторитета апостола Нишерташ едва хватает удерживать разнородное воинство в узде. Для окончательного обрушения этой конструкции требуется не так много.

-А если они все же возьмут Эрленар?

-Командование отведет войска на следующий оборонительный рубеж в Кшахсакане, но подобный сценарий имеет минимальные шансы воплотиться в жизнь.

-Вам нужно защитить и Вашкерис с Хартессином.

-Основной удар направлен на Эрленар. Он - Жемчужина Востока, символ, который необходимо отвоевать... К тому же, -глава государства перевел взгляд на Нихеш. -На нашей стороне будет сражаться могущественная асситская богиня.

-Не-не! -заупрямилась она. -Мне хватило последней драки с орихалковыми верзилами. Поясница до сих пор болит.

-Это не обсуждается, -человек безо всякого страха посмел говорить такое существу, несравненно более могущественному любого смертного. -Способности госпожи Нихеш, несмотря на установленную блокировку, по-прежнему впечатляют. Расправиться практически в одиночку с полутером элитных войск Амуримфа сможет не каждый.

Аура Нихеш побагровела от нахлынувшей ярости, хотя внешне она сохранила спокойствие.

-Ну, раз вы просите... Хорошо.

Танеори хмыкнула, отпив вина из серебряного кубка. Она вряд ли до конца поймет тонкости взаимоотношений людей с одаренными магией существами. Мужчина без намека на силу одним словом ставит на место божество, наказывает ее полубожественную дочь за нарушение приказа. А внимательно наблюдающий за обстановкой телохранитель-селенхаи у входа излучал преданность и полную готовность защитить господина.

''Похоже, в их мире личное могущество действительно не играет решающей роли.''

-Я тоже не останусь в стороне, -высказалась матриарх. -Эрленар - мой город, какой бы вонючей клоакой он ни был. Нужно попытаться защитить оставшихся неоскверненных жителей.

-Удивительные слова для дроу, -усмехнулась Нихеш. -Вы же ни о ком кроме себя не заботитесь. Эгоцентричны до мозга костей.

-В молодости я была такой, госпожа Нихеш. Считала себя самой-самой, интриговала, шантажировала, убивала... отравила собственную сестру в борьбе за место главы Дома. И ради чего?

-Ты забралась на вершину власти, твой род стал одним из самых богатых и влиятельных в Восточном Тхарате. Наше появление очистило поле от конкурентов, проложило путь к новым горизонтам.

-Вы были в числе высших владык Десяти Миров, госпожа.

-Да.

-Принесло ли это хоть какое-нибудь счастье?

Пугачевский с интересом слушал беседу двух женщин, не пытаясь вмешиваться.

-Кхм... мало кто задавал мне похожий вопрос.

-Вы не ответили, -не унималась Танеори. -Ответ же простой. Да или нет.

-Скорее нет. К неограниченной силе прибавилось куча проблем: необходимость управлять собственными владениями, следить за непутевыми отпрысками, не давать Маргананну с Д'лик слишком усилиться, дабы не превратиться в их марионетку... Это тяготит. Даже любимые развлечения со временем опостылели, мучить жалкие душонки, участвовать в оргиях стало просто скучно.

-Знаете, в чем главное преимущество нашего общества? -вставил Пугачевский. Нихеш с Танеори почти хором задали один и тот же вопрос:

-В чем?

-В возможности выбора. Если бывший властитель внезапно решит уйти на покой, за его головой никто не придет. Если Танеори после завершения горячей фазы конфликта захочет все бросить и уехать к морю со своим избранником, доживать остаток жизни в тишине - на здоровье.

''Будьте вы прокляты! А ведь звучит заманчиво.''

Д+560

Услышав разносящийся по округе скрежет и грохот, Гарлох выбежал из шатра наружу. В лагере царил небольшой переполох, никто до конца не мог понять происходящее. Кроны деревьев трещали, некоторые ветки ломались, осыпаясь на землю, а земля содрогалась от поступи незримого великана.

Колоссалы, догадался, Гарлох. Но где?

В спину ударил слабый порыв воздуха, он обернулся. Полевой лагерь удостоила своим визитом апостол Нишерташ, облаченная в боевой доспех жриц.

-Моя госпожа, не ждали тебя.

-Среди нас полно шпионов людей и преображенных. По косвенным сведениям они стали работать вместе, -огорошила полубогиня неприятной новостью. -Поэтому я не говорю даже доверенным слугам больше, чем необходимо.

-Разумная мера. Но позволь спросить. Я слышал поступь колоссалов, не спутаю ее ни с чем, но где они?

Нишерташ игриво улыбнулась, взмахнув рукой. Солдаты поблизости охнули от удивления.

На окраине лагеря возникли семь огромных фигур с дроуподобными очертаниями. Ростом они превосходили кроны самых высоких деревьев, достигая восьмидесяти-девяноста шагов. Полированные пластины брони ярко блестели медью в свете полуденных светил. Механические пальцы сжаты в кулаки. В груди каждого автоматона сияло голубым магическое ядро - устройство, подобное сердцу. На округлой голове в районе глаз находилась небольшая изогнутая прорезь для обзора, в голове сидело по паре живых дроу-наблюдателей, помогавших ориентироваться на местности.

Современные тхаратцы в принципе не способны создать творения сродни древним колоссалам, машинам войны и опустошения. По словам Нишерташ один такой легко превратит целый город в остекленную пустошь

-Вот.

-Хессовы кишки! -сглотнул Гарлох. -Аж семь. Наши шансы победить резко выросли!

-Последние смены эти груды шестеренок и металла гнали через треть Тхарата. Постоянные поломки, поиск подходящих маршрутов... Мне пришлось из самого Немеза поддерживать маскировочные чары, пряча от людских разведчиков. Куча проблем.

Маскировочные чары вновь скрыли колоссалов. Опасно держать их на виду слишком долго, Гарлох имел представление о последствиях ударов с воздуха.

-Основные проблемы начнутся при штурме Эрленара.

-Сколько до него по прямой? -уточнила апостол. -Лиг двести?

-Двести семь, госпожа. Ускоренным маршем по земле преодолеем дней за шесть, посланные лазутчики нашли проходимые тропы, разбили цепочку промежуточных лагерей.

-Правильно, Гарлох. Было бы самонадеянно наступать по Бриллиантовой дороге, там нас превратят в удобрение.

-И без этого легкой прогулки не ожидается, госпожа, -чемпион посчитал необходимым застроить внимание на сложность предстоящей битвы. -Передовые отряды и так несут серьезные потери от действий наших проклятых собратьев, людских дозоров. На них устраивают засады, налеты с воздуха, о судьбе некоторых вообще ничего неизвестно. Где-то в сорока лигах от Эрленара земля радикально начинает меняться: трава, деревья умерли, потому передвигаться под защитой густой листвы не получится, почва, воздух пропитаны той самой скверной, которая при длительном воздействии сводит с ума и превращает в чудовище, ослабляет наши заклинания.

-Помнишь мы обсуждали наступление малыми отрядами? Всех не перебьют, кто-нибудь обязательно доберется до стен и вступит бой. Костяк первой и второй волны составят гризки.

-Госпожа... гризков скверна порабощает намного быстрее. Меньше светового дня. Я спрашивал у верховных жриц, наложить благословление достаточной силы на каждого воина невозможно, помимо него необходимо поддерживать маскировку, защитную пелену.

-Нет необходимости качественно благословлять тех, чей удел расчистить своими телами путь для основных сил. Достаточно ненадолго замедлить действие губительной силы.

Трижды Живущий скривился, будто съел кислую ягоду.

-Высокий риск того, что наше