Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

Это было что-то вроде семени платана, выполненного в угольно-черном цвете. Темные, как ночь, крылья, которые, должно быть, простирались на сотни километров, нависали над Крабом, мягко колыхаясь.

Это ксили. Вышедшие из своего гнезда на Колесе. Восстановленные, как можно видеть, и их корабль тоже восстановлен. Теперь их гнездо опустело: они воссоединились со своими детенышами. Восстановленные, несмотря на весь ущерб, который ты им нанес.

Хорошо. Полагаю, тебе интересно, почему я пригласил тебя сюда сегодня.

— Мне кажется, я знаю, кто ты такой. Наконец. Медленно соображаю, не так ли? Ты оригинал. Из линии времени до…

Да. Это лучшее объяснение, которое у меня есть. Я здесь. Столько, сколько я нахожусь где бы то ни было. Но я не отсюда.

— Как ты — вообще — здесь оказался?

Ах. Потому что в моей временной линии я выполнил одно из твоих, Майкл, желаний. Я должен завершить проект Коши…

Коши, межзвездный исследовательский корабль, превращенный в военный корабль после холодной Земли, изначально был спроектирован для трюкового полета. План состоял в том, чтобы протащить устье червоточины по кругу длиной в сотни световых лет, начиная и заканчивая Солнечной системой. И к тому времени, когда бы он вернулся — из-за осложнения релятивистского искажения времени, которое, в конце концов, сформировало большую часть собственного существования Джофиэла, — червоточина служила бы функционирующей машиной времени.

— Ты сделал это. Ты отправил космический корабль по петле, к звездам и обратно. Ты открыл временной мост между прошлым и будущим. Ух ты. Это сработало?

Это сработало. Что ж, мы знали, что так и будет.

Ты знаешь, мы — я имею в виду меня, Гарри, Мириам, Билла Дзика, остальную команду — проделали этот трюк не с какой-то определенной целью. Мы сделали это просто потому, что могли.

В то время это казалось хорошей идеей.

Пока инопланетные оккупационные силы из будущего не вернулись во времени через наш мост-червоточину, чтобы напасть на нас. Так же, как ксили поступили с тобой, Джофиэл.

— Кваксы.

Ты знаешь кое-что из этого? Реальность непрочна, не так ли? На это должна быть гарантия… Да, кваксы. Что ж, я справился с этим. В нашу эпоху мы боролись с ними. Затем мне нужно было перерезать этот порожденный Летой временной мост. Итак, я залетаю в червоточину и запускаю там двигатель со сверхсветовой скоростью.

— Ого. Мне нужно кое-что из этого распаковать. Прежде всего, ты раздобыл сверхсветовой привод? Как он работал?

Лета знает. Я просто знаю, как его включить. Итак, я разрушаю червоточину. Но причиняю немного больше вреда, чем намеревался…

Пространство-время передо мной трескается, раскрываясь, как разветвляющиеся туннели, ведущие в бесконечность. Я начинаю сомневаться, хорош ли это план, в конце концов.

И падаю в будущее, Джофиэл. Через сеть временных червоточин, которые схлопываются вслед за мной. Мои приборы разбиты, и я знаю, что мой жилой купол, должно быть, наводнен частицами высокой энергии и гравитационными волнами. Я беспомощен, как только что вылупившийся птенец, выпавший из гнезда. Думаю, что скоро умру. И думаю, что заслуживаю этого.

— Почему?

Потому что я построил мост, который привел кваксов в мою эпоху, на мою Землю.

— Хм. Мы, Пулы, действительно чувствуем себя виноватыми, не так ли? Майкла это мучает.

Что ж, ему не следует быть таким. Нельзя нести ответственность за всю историю человечества. Это заблуждение диктаторов, инженеров и других сумасшедших. Даже если бы Майкл Пул никогда не родился, призраки или кваксы рано или поздно нашли бы нас, и мы были бы втянуты в игру. И не стоит игнорировать то, чего добился Майкл Пул. Он построил сеть червоточин, которая, по крайней мере, вытащила нас из околоземного пространства. Без этого нам, возможно, было бы еще хуже, когда пришли инопланетяне. И в вашей временной линии он спас мир, переместив холодную Землю. Смотрите — дайте ему исцелиться. Он заслуживает этого.

В любом случае, смерть не всегда приходит, как какой-нибудь священник, отпускающий грехи. Это не случилось со мной, когда я провалился в червоточины. Потому что тогда…

— Да?

Я был птенцом, выпавшим из гнезда, помнишь? Но этот птенец взлетел.

Жилой купол — исчез. Я верю, что стал конструкцией квантовых функций. Гобеленом акаузальных и нелокальных эффектов… Я не претендую на то, что понимаю это.

Я провалился через пять миллионов лет.

Затем увидел тебя.

— В восьмой комнате.

И начал проявлять интерес.

— Впервые я увидел тебя мельком задолго до этого… Думаю, причинно-следственная связь сейчас не имеет особого значения, не так ли?

Ты улавливаешь идею.

Я стал… растянутым, понимаешь. В пространстве, как и во времени. И через реальности, возможности. Например, однажды, в ином месте, меня привлекла другая группа — люди, бежавшие из моей собственной вселенной на звездолете Пул Индастриз под названием Великий северянин, которые на самом деле добрались до Кольца Болдера, а через него — в другую вселенную. С небольшой помощью.

Меня — или другую часть меня, мою копию — вызвали и в другую часть леса. Женщина, Восходящая, по имени Люру Парц. Умнее, чем мы с тобой когда-либо будем, мой друг. И такая же древняя, как космос, или мне так казалось. Это было другое время, другое место, где человеческая цивилизация просуществовала миллион лет — они называли себя Трансцендентами — и была обречена. Ну, Люру Парц пыталась спасти Землю от ксили. Ибо, видишь ли, на заключительных этапах нашей славной галактической войны против ксили нас оттеснили обратно в Солнечную систему… Что она сделала, так это превратила Землю в Старую Землю, сосуд с замедленным временем, закупоренный, чтобы сохранить своих детей.

И она бросила туда меня.

И туда же она бросила существ из темной материи, после людей, после меня. Заставила нас сотрудничать — нет, больше, чем это. Сделала нас симбионтами. Эта женщина провела меня через тысячу жизней в том искаженном мире.

— Почему тебя?

Что ж, я действительно был героем, Джофиэл. Хотя не заслуживал этого ярлыка. Думаю, она воображала, что я буду пробиваться обратно.

— И ты сделал это.

И я сделал. После тысячи жизней. Благодаря урокам, усвоения которых она требовала от меня.

Послушай, Джофиэл. Ты мог бы подумать, что столкновение галактик — это уже достаточная драма. Это еще не все. Вселенная стареет, мой друг. И быстрее, чем тебе хотелось бы думать… Ты слышал о Большом разрыве?

— Что?

На самом деле наш дядя Джордж Пул был первым из нас, кто услышал эти плохие новости из будущего. Видишь ли, космологи выяснили это еще при его жизни.

Вселенная полна того, чего ты не