Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

жриц произнесла голосовую команду на забытом языке киатар.

Гигантский механический автоматон размером с ашкалла разогнался как следует и врезался в ворота. С пятой попытки петли не выдержали, преграда с грохотом завалилась на землю.

Приготовившись к бою, воины в механической броне из орихалка зашли внутрь.

Их взорам предстало устрашающее зрелище: крепость хранила следы недавней битвы - стены и полы, залитые кровью и золотистым ядом, пропитанные тяжелым запахом смерти. По углам валялась окровавленная одежда, обувь, изредка попадались обглоданные до костей фрагменты тел.

Преображенные налетели как пожирающие урожай кнеглы, взяли что можно, и направились дальше.

Кого не удалось превратить в себе подобного, выродки убивают, затем поедают. За три смены Немез из богатой, процветающей страны превратился в рассадник ереси и порчи, разоряемый непрекращающимися сражениями.

Везде Гарлох Трижды Живущий лицезрел одну и ту же картину. Верные Богине дроу с гризками обращаются в мерзкие отродья, отвергают истинную веру.

-Опять опоздали, -чемпион Ллос сплюнул в лужу запекшейся эмульсии. -Мне надоедает бегать за ними.

Рядом с божественным избранником, облаченным в орихалковый доспех стояла жрица. По сравнению с Гарлохом Ишеаш выглядела миниатюрной куклой, но не стоило обманываться, каждый из них обладал недюжинными талантами и опытом сражений.

-Выродки знают, что в открытом бою будут разбиты, вот и уклоняются от него.

-Мы давно должны были вернуть Эрленар и выйти к Плачущему морю. Имеет ли смысл оставаться в Немезе? -мало из мужчин мог настолько свободно говорить с верховной жрицей Богини. Гарлох являлся редким исключением из сложившихся устоев. -Мы впустую тратим силы. Пусть охотой за преображенными занимаются воины Нишерташ.

-Не забывайся, Гарлох, -строго предупредила Ишеаш. -Может ты и любимчик Богини, неисполнение приказов никому не простят.

-Приказ заключается в искоренении ереси и чужацкой порчи. Я этим и хочу заняться, -чемпион покрепче сжал рукоять тяжеленого двуручного топора. -С наибольшей пользой для Богини.

-Метишь на роль нового апостола?

Падение Сильхаса не стало секретом для высших служителей Ллос. Этим она показывала, насколько враг из-за грани миров опасен, и указывала на потенциальный шанс смертным дроу возвыситься до полубогов.

-Я ни на что не мечу. Решать не мне, и не тебе, Ишеаш.

Жрица криво усмехнулась.

-Не умеешь врать, Гарлох. Твои амбиции известны далеко за пределами Тетастиса.

Чемпион поморщился и сменил тему:

-Есть мысли, как догнать орду? Ты лучше меня знаешь Немез

-Они движутся на север.

-Я знаю.

-До Рил'аштаса чуть больше сотни лиг, -командовавшая войском жрица больше размышляла, чем вела разговор. -В утренних донесениях говорилось, что другие орды направляются туда же.

-Хотя взять столицу? Но ее стены и защитные барьеры неприступны, не говоря о Небесной Цитадели.

-Если они объединятся, город могут взять в осаду.

Трижды Живущий покачал головой. Что-то не сходилось в потенциальном плане преображенных, ими управляли далеко не кретины.

-Тогда все тереты Великой Армии бросятся на спасение города, нам гораздо выгоднее согнать выродков в одно место и раздавить. Подозреваю, имеется подвох, Ишеаш.

-Не надо искать заговоров там, где их нет. Твари не настолько хитры.

-Последний месяц они демонстрируют отличное понимание стратегии, -возразил чемпион Ллос. -Предугадывают наши маневры, умудряются находить слабые места в обороне. Юг Немеза почти опустел, заметила?

-Здесь мало крупных городов, большинство дроу бежало на север.

-Твари похоронили торговлю и судоходство, перекрыв Серет. Богатство Конгрегации сильно зависит от продажи своих колдовских побрякушек островитянам восточным городам, Шэаду и прочим.

-И что?

-Взамен с востока шли металлы, рабы, специи, всякая редкая алхимия. Твари бьют в самое сердце Немеза - по кошелю. А откуда, по-твоему берутся средства на оснащение войска, выплату жалования, найм вольных отрядов?

-Вроде рубака, а разбираешься в столь чуждых для себя вещах, -жрица говорила то ли с издевкой, то ли с долей уважения. -Я удивлена.

-Меня не просто называют Трижды Живущим.

-Хочешь сказать, враг сознательно пытается создать дыру в казне Конгрегации?

-Да. И эти поползновения на столицу выглядят крайне скверно. Преображенные собираются подложить нам знатную кучу дерьма...

Жрица заметно поморщилась.

-Преображенные... Не нужно их так называть. Выродки - вот подходящее определение.

Гарлох проигнорировал претензии Ишеаш, продолжая осматривать опустевший оплот.

-Мы достаточно долго сражаемся с ними. Но вот вопрос. Чего они добиваются по-настоящему?

-Обратить каждого в свою ''веру''.

-Я не о том, Ишеаш. Какая сила направляет эмульсию? Что именно скрывается за их Преображением?

-Очередное лжебожество, желающее возвыситься, результат чужацких экспериментов, овеществленное проклятье... Какая разница?

-Что-нибудь подобное из вышеперечисленного ставило одну из самых могущественных держав Тхарата на грань уничтожения? -задал чемпион неудобный вопрос.

-Нет.

-Ваша верховная жрица вскользь проболталась, что золотая жижа не оружие чужаков, а лишь принесенная чума.

-Вот тебе и ответ, Гарлох.

-Обычная или нет, болезнь так себе не ведет, -продолжал рассуждать воин. -Мне не дает покоя организованность преображенных, убежденное следование непонятной цели. Причиненные разрушения не являются стихийным буйством.

-Мы знаем ровно столько, сколько нужно.

-Не нужно этого дурацкого притворства, Ишеаш. Тебя тоже беспокоят твари, просто ты не хочешь признавать пугающую неизвестность.

-Прекращай такие разговоры. Нам нужно двигаться дальше.

***

Д+464

-...товарищ генерал, я больше так не выдержу! -плакавшийся по телефону подполковник госбезопасности буквально находился на грани истерики. Пугачевский с трудом представлял, как можно довести прожженного чекиста до подобного состояния. -Она наглухо поехавшая. Замените меня кем-то другим!

-Терпи, Гоша, человечество на тебя рассчитывает, -глава РСР был в кусе происходящего, поэтому не мог не удержаться от иронии. -Наша служба опасна и трудна.

-Когда я поступал на службу, морально был готов к любому исходу. Меня застрелят, взорвут в сортире, заколдуют, даже подставят свои... Но я не подписывался, мать вашу, по десять раз в день ублажать е..анного высшего альнуриса! Оно, б..ядь, меры не знает никакой! У меня сердце не выдержит, х..й сотрется!

-Лучше так. Скучающий божок хуже ядерной войны.

-Эта синяя тварь уже с дуру бесится! -чуть ли не кричал подчиненный. -Я ее пялил и так, и сяк, и этим и тем! Потом она меня... не спрашивайте, чем, до сих пор жопа болит!

Пугачевский еле сдержался, дабы не заржать аки лошадь. Он ожидал от Нихешат проблем гораздо более глобальных, на деле же мамаша Амнет просто кутила дома у дочери, объедаясь сладостями, запивая алкоголем и упарываясь предоставленной наркотой. А в качестве временного любовника выбрала молодого офицера СГБ.

-Главное, все живы.

-Ненадолго!

-Гош, -заговорил генсек серьезным тоном. -Лучше так, чем она начнет убивать и пытать гражданских.

-Да завалить ее саму, пока есть шанс! Делов-то.

-Мы не знаем, что произойдет с