Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Таков долг. Тот, кто служит Богине, должен быть готов жертвовать самое дорогое, что у него есть.

-Никогда не думала, что потрошить младенцев на алтарях, на глазах матерей, это мерзко и противоестественно? Сами навязанные нам устои, правила порочны.

-Ты поддалась порче, матриарх Танеори, -констатировала другая обреченная жрица. -Твоими устами говорят чужеземные захватчики.

-Они просто расшевелили в моей душе то, что там и так было, -Танеори махнула рукой. -Передай Ллос мое величайшее к ней презрение... Заканчивайте с ними!

Воины беспрекословно подчинились, заточенные клинки перерезали жрицам глотки. Необращенные девушки рухнули во влажную грязь, еще некоторое время их тела подрагивали из-за предсмертных конвульсий.

Зов в разуме матриарха зазвучал с утроенной силой, заглушая смятение и страх.

-Надо еще разобраться с алтарями, любимая, -напомнил Асешас. -Чем скорее, тем лучше.

-Какая разница? Жрицы мертвы.

-Мне так сказали, -в голосе мужчины звучала неуверенность.

-Кто?

-Они... голоса. Уничтожение каждого алтаря незначительно, но ослабляет Паучиху. Ее паутина рвется.

Несколькими днями раньше высказавшего подобные мысли подвергли бы самым мучительным пыткам. А сейчас эта ересь звучит как само собой разумеющееся, Зов умело внедрил в сознания дроу идею необходимости борьбы с Ллос, паразитируя на спрятанной в глубине скорби и горе.

-Интересно, как ты собираешься разрушать столь могущественные артефакты?

-Мне показали подходящее заклинание, правда оно слишком сложное и затратное... Я не осилю.

-Вот как? Почему его не покажут мне?

-Они... -Асешас запнулся на полуслове, прислушиваясь к Зову. -Ты пока не готова к более тесной...связи, в тебе остались сомнения. Любое прямое внушение воспримешь как попытку навязывания чужой воли.

-Что за заклинание? -с раздражением переспросила Танеори.

Красный Глаз стал пальцами выводить в воздухе зеленые мерцающие линии, круги, образующие трехмерный несимметричный конструкт. Напоследок схема была дополнена незнакомыми письменами в узловых точках. Матриарх лишь отчасти понимала метод построения заклинаний иномирной магии, его придумал кто-то, кто обладает более высокоорганизованным мышлением, ибо ясно представлять в разуме весь конструкт сумеет далеко не каждый дроу.

-Вот. Оно должно наполнить алтарь скверной, которая нарушит его целостность.

-Любопытно, -Танеори без лишних разглагольствований направилась к малому алтарю Ллос. За ней молча последовали обращенные воины с Красным Глазом. -Надо опробовать.

После учиненной бойни полевой лагерь превратился в хесс знает что. Ровные ряды шатров и палаток повалены, часть сгорела, размокшую под дождем землю усеивали трупы павших дроу. Кого-то закололи копьем, зарубили мечом, а кого-то сожгло заживо, разорвало на куски или вывернуло наизнанку атакующим заклятьем. Жрицы Ллос оказывали наиболее ожесточенное сопротивление. Если не удается застать врасплох, даже младшая служительница Паучихи способна в одиночку расправиться с целым отрядом.

По прикидкам Танеори от двадцатитысячной армии в лучшем случае осталась треть. Дроу столь легко обращают оружие против себе подобных, сколько и против общего врага...

Малый алтарь находился в центре лагеря. В отдельном шатре жрицы с послушниками обустроили походное святилище, где каждый мог помолиться Богине, принести небольшую жертву и получить благословение перед несостоявшейся битвой.

Матриарх обошла круглую обсидиановую плиту на бревенчатом пьедестале по кругу, легонько коснулась пальцами гладкой поверхности. Ответом божественного артефакта стало неприятное покалывание в руке, он пытался защищаться. Присутствие скверны заставляло алтарь ''чувствовать'' себя неуютно, насколько это применимо к подобным вещам. Некоторые жрицы всерьез называли алтари плотью Богини, на деле все куда сложнее. Жертвенные реликвии выращивались на протяжении столетий, обильно удобряя их кровью. Сама Ллос лишь вкладывала туда частицу ойно.

-Надеюсь, мне не оторвет руки.

Сосредоточившись, Танеори сформировала магический конструкт и вложила его прямиком в алтарь. Результат не заставил себя долго ждать. Заклинание словно кокон обвило жертвенник, из земли потянулись черные языки похожей на дым субстанции.

''Как хитро задумано. Заклинание - лишь способ сфокусировать и направить скверну, успевшую пропитать всю землю в округе. ''

Опасная энергия принялась медленно пожирать алтарь. Напрашивались аналогии на паучий яд, медленно переваривающий внутренности жертвы. Артефакт, разумеется, оказывал сопротивление, пытаясь рассеять сгустки чуждой ойно. Не будь окружающая территория заражена, оно бы так и получилось, однако здесь скверны с избытком.

Обсидиан неожиданно треснул, плита раскололась пополам, мгновенно превратившись в обыкновенный кусок породы.

-Как? -удивилась Танеори. -Учитывая скорость воздействия скверны, на разрушение алтаря ушли бы месяцы.

-Ллос отсекает пораженную часть, дабы зараза не пошла дальше по остальной паутине, -пояснил Асешас. -Алтари - ее слабость. Паучиха вряд ли даст открытый бой, поскольку ее сила распределена по тысячам материальных объектов.

-С каких пор ты стал разбираться в столь тонких материях?

-Голоса много знают... А раз знают они, знаю и я.

-Ничего не помешает Ллос забрать вложенное ойно обратно, -возразила Танеори. -И обрушить огонь с небес.

-Помешает.

-Что?

-Рассеивание энергии. Боги копят ее тысячелетиями, слишком частое переливание из одного источника в другой грозит резким ослаблением, вплоть до потери божественности.

-А если она дойдет до отчаяния и все же решится опустошить свои алтари?

-Тогда... в ход пойдет совершенно другое оружие...

***

Д+46

Перед встречей с Улакором Пугачевский принял максимальные меры предосторожности, нацепил на себя десяток защитных талисманов, приказал наложить на помещение конференц-зала дополнительные чары, а в соседнем кабинете гостила группа вооруженных оперативников СГБ. Вдобавок тут присутствовала Амнет, видеть ее одетой в женский жакет, брюках с туфлями непривычно, но член Политбюро должен соответствовать занимаемой должности.

-Как же льет, -проворчал генсек, глядя в окно. В связи с наступлением сезона дождей погода резко ухудшилась, удушливая жара сменилась штормовыми ветрами и ливнями. Из-за плотных серых туч на улице царили сумерки, дороги превратились в бурные реки, ливневая канализация не справлялась с таким напором воды. -И даже не думает ослабевать.

-Еще неделю продлится, -ответила Амнет. -Ежегодные суперциклоны в этой части света - норма.

-Хорошо, посевную не начали... Иначе, хана урожаям.

-Мы приспособимся, Артур Максимович. Могло быть намного хуже... Он здесь.

В помещение, пригнувшись, зашел кровосос, в теле которого уже проявлялся Улакор.

-Добрый день.

-Товарищ Улакор?

-Он самый, -архидемон усадил свой зад на кресло, едва подходившее по размерам. -Ну, рассказывайте, как вы дошли до жизни такой?

-Все просто, -уверенно сказал Пугачевский. -Шерман с Тэнгри потеряли чувство меры. Я не собираюсь оправдываться за свои решения.

-Победителей не судят, -отмахнулся Улакор. -Тем более ваша с Амнет стратегия, товарищ генеральный секретарь, пока не дает сбоев. Я явился не заниматься нравоучениями, а сообщить важные сведения. Лично.

-Какого рода сведения?

-Ситуация на Земле далека от идеальной. Червяки закручивают гайки, загоняют население в гетто, превращая города в изолированные от внешнего мира концентрационные лагеря. Улью крайне не нравится партизанская