Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Амнет не собиралась потворствовать врагу.

Четырех зенитных ракет дальнего радиуса действий хватило для поражения цели. Первые две истощили защитный барьер, еще две не оставили от зачарованной деревянной посудины и физической оболочки застигнутого врасплох апостола ничего кроме отдельных фрагментов.

Сильный всплеск витального излучения свидетельствовал о смерти полубожественного существа.

-Амнет, какого х.я!? -выматерился находившийся в оперативном штабе Пугачевский. -Кто отдал приказ?

-Я, -не стала отнекиваться полубогиня. -На корабле с большой вероятностью находился апостол Ллос. Он мог сорвать переговоры с дроу.

-Могла бы для начала предупредить.

-Я и так знала, вы дадите утвердительный ответ, -у генерального секретаря РСР не нашлось слов возразить. Он лишь махнул рукой. -Квантовое ядро дает мне возможность строить прогнозы, превосходящие по точности любое прорицание.

Тем временем дракон совершил посадку, приземлившись рядом с тройкой всадников на ашкаллах. Две женщины-дроу в кожаных костюмах, и мужчина в маскировочном плаще, легкой броне. Характерной чертой последнего являлся отсутствующее глазное яблоко, замененное заколдованным рубином.

Амнет сняла боевой шлем, явив обалдевшим туземцам асситское лицо.

-Значит, вы хотите поговорить? Мы верно вас поняли?

***

Танеори словно парализовало от шока. Громадный крылатый зверь с иссиня-черной чешуей, рогатой башкой был средоточием той мерзости, отравлявшей землю на много лиг вокруг. Но это не все. На его спине восседала женская фигура в необычной пластинчатой броне. Вот она снимает шлем с мутным лицевым щитком, скрывавший лицо, не принадлежащее дроу. Некоторые его черты, губы, нос, подбородок, даже с натяжкой можно назвать симпатичными, если б не светло-синяя кожа, лишенная волос, полностью черные глаза и вытянутый в затылке череп.

-Значит, вы хотите поговорить? -на чисто айсэ сказала недроу. -Мы верно вас поняли?

-Да... -подавляющая аура заставляла Танеори, остальных ощущать себя мелкими и незначительными на фоне крылатого исполина. -Все верно.

-И о чем же? -насмешливо спросила синекожая.

-Мы... -испытываемый трепет мешал сосредоточиться, выдержка матриарха, выкованная десятилетиями интриг, борьбы за власть, дала трещину.

-Вы не хотите бессмысленно погибать, несмотря на приказ Ллос. Понимаю. У вас действительно есть шанс, разворачивайтесь и уходите, забудьте навсегда про эти земли.

-За нами наблюдает апостол.

-Случайно не на том летающем корабле?

-Да.

Синекожая отмахнулась.

-Не беспокойтесь на этот счет, мы разобрались с ним.

Танеори мысленно потянулась к Эхитос и с изумлением обнаружила ее полное отсутствие. Тот всплеск ойно возник из-за смерти полубогини. Какая же сила способна уничтожить столь древнее и могущественное создание?

-Не может быть...

-Боги, полубоги, -пожала плечами недроу. -Всего лишь определения, выдуманные нами. Моей матерью является та, кому Ллос в подметки не годится и, тем не менее, она тоже была сокрушена существами вроде вас.

-А кто ты?

-Амнет Ва, единственная дочь Нихешат, аватара богини Нихеш, правившей вместе с двумя другими богами Десятью Мирами. Триада допустила такую же ошибку, что и вы, самонадеянно решив начать войну с людьми.

-Вы вторглись на Тхарат, -возразила Танеори. -А не мы к вам.

-У нас хватает других забот помимо вашей дыры на краю вселенной. Перенос части земель спровоцирован мировым духом, а уж контролировать его действия никто не в силах... Посланник пытался договориться, предлагал избежать кровопролития, Паучиха отказалась. Нам не нужна война, мы не хотим и не желаем убивать, но готовы к любому развитию событий. Выбор за вами. Мы не врали в своем послании.

Матриарх опустила голову. Никогда раньше перед ней не стояло столь сложного выбора. Бесславно пасть в битве, о которой никто не сложит песен, или выбрать жизнь, предать все, во что верила. За последний месяц случилось многой событий, заставивших пересмотреть устоявшиеся истины. Миров много. И в них существуют силы за гранью понимания, силы, способные сметать целые армии, сокрушать полубогов.

-Если я отступлю, заключу перемирие, то подпишу себе приговор. Меня зарежут собственные приближенные, не говоря о каре со стороны апостолов.

-Ты матриарх из Эрленара, правильно?

-Танеори Кахилир, матриарх Пятого Дома, командующая объединенной армией Эрленара и Кшахсакана.

-Пока вы топчетесь тут, Жемчужина Востока переходит в наши руки.

-Я слышала о восстании в Эрленаре.

-Это не просто восстание, -разъяснила Амнет. -Мы заставили дроу и гризков обратиться против власти благородных Домов, культа Ллос.

-Как?

-Эта сила разлита здесь повсюду. Ты наверняка ощущаешь ее влияние, через несколько дней скверне, так она называется, начнут поддаваться твои солдаты, матриарх, их воля не настолько крепка, магический дар не развит.

-Ваша скверна отравляет природу, землю.

-Есть такое дело. Тхарат ждет массовое вымирание с последующим возрождением, в новой эпохе Ллос не будет места. Выжившие дроу вольются в наши ряды, как влился мой народ и многие другие...

От стены к месту переговоров, издавая урчание, неслась четырехколесная повозка с открытым верхом. В ней не было запряжено ездового зверя, не содержалось магии, однако неведомая сила заставляла колеса крутиться.

На передних сиденьях находилась пара воинов в закрытой зеленой броне, в шлемах округлой формы и затемненными щитками.

Транспорт остановился, один из чужаков встал и направился на своих двоих к дроу. После короткого разговора с Амнет, воин снял шлем.

-О, Богиня...

Белая кожа, коричневые глаза с белизной по бокам, темные волосы, более плавные черты лица, округлые уши. Какой идиот спутал этих существ с хессами? Не похоже оно на кровожадного трупоеда, во взгляде отсутствует злоба и агрессия. Чужак по меркам дроу выглядел отчасти нелепо, отчасти необычно.

-Они называются ludiили chelovek в единственном числе, -продолжала Амнет. -Их больше всего попало на Тхарат. Они создали большинство вещей, которыми мы используем. Оружие, броня, повозки без ездовых животных.

-Ludi, -попыталась Танеори выговорить новое слово. -А ты не из них?

-Я из асситов, совершенно другая раса... Уясни вот что, матриарх: дроу и люди суть одно и то же. Ваши предки в незапамятные времена явились на Тхарат также, с Земли. Твой народ тут такие же чужаки.

-Но мы не похожи.

-Окружающие условия, природа после долгого проживания заставляют изменяться и приспосабливаться. Вы два миллиона смен развивались на Тхарате, люди на Земле, соответственно, накопились различия, но не настолько серьезные, чтоб считать вас разными.

-Даже если так... -вздохнула Танеори. -Как это меняет наше нынешнее положение?

-Вы никого не предаете кроме кровожадной паучьей твари.

Тут не выдержала Эвеай:

-Да как ты смеешь...

Голова младшей жрицы, несмотря на защитные талисманы, чары взрывается красными брызгами. Испугавшийся ашкалл рванул в сторону с мертвым телом на панцире.

-Видишь, матриарх Танеори? Я продемонстрировала жалкую толику магии, доступной мне.

-Вижу, поэтому даже не стану пытаться напасть.

-Тут нечего больше думать!