Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

путч. Убедить полубогиню выступить открыто против Тэнгри было нелегко.

-Ага... Резервы подтянули?

-750-я резервная бригада держит вторую линию на случай прорыва периметра, хотя по всем прогнозам вероятность этого стремится к нулю.

-Твои прогнозы, Амнет, дело ненадежное, -начал Иванов. -Мы имеем дело, по большей части, с армией Эрленара, сильнейшего города юго-востока Тхарата. Если деревня вроде Астэннэ сумела удивить силовой броней, наверняка что-то серьезное найдется в местном Константинополе.

-Отчасти соглашусь, Петр Владимирович, -сказала полубогиня. -У в секретных хранилищах эрленарцев действительно находится реликтовое оружие Первой Империи, однако воспользоваться им противник уже не успеет. Наши оскверненные марионетки через неделю-другую захватят город, потом займутся поселениями в округе.

Генсек позволил себе слегка улыбнуться. Скверна, несмотря на некоторые осложнения, великая вещь. Без селенхаи региональную столицу пришлось бы жечь из-за географической удаленности и невозможности захвата, а так количество жертв минимально. Пугачевский не видел ничего зазорного в истреблении туземцев, если того диктует необходимость, но ради популярности в народе, поддержки военных, коллег он сыграл на контрасте с Тэнгри, Шерманом, повешенным Чон Иль Соном. Умеренный генсек смотрится выгоднее кровавого фюрера.

***

Танеори постоянно оглядывалась по сторонам, смотрела в небо. Ощущение смертельной опасности постоянно нарастало.

Мельтешившие над кронами мертвых деревьев жуки заметно отличались от тхаратских, как строением, так и поведением. Их гул и жужжание нервировали дроу, обычные насекомые редко проявляли интерес к двуногим, а эти часто зависали и будто бы наблюдали.

Впрочем, магическое чутье Танеори молчало. Никто кроме наступающей армии не использовал мыслесвязи.

-Мы на месте, -сказала матриарх, когда впереди замаячил просвет. Мертвый лес оканчивался, уступая место ровному полю, лишенному любой растительности. -Строимся в боевые порядки.

Голос главы Дома Кахилир звучал в голове каждого высокопоставленного командира. Перед наступлением жрицы провели с малым алтарем особый ритуал, временно связавший разумы более двух сотен дроу. Потребовалось принести в жертву шестерку молодых дев, однако мыслесвязь дает возможность на порядки повысить качество управления войсками.

Сперва из лесу появлялись наездники на ашкаллах, за ними обычная пехота и стрелки с арбалетами, отдельные тройки младших жриц в качестве магической поддержки. По настоянию Асешаса объединенная армия Эрленара и Кшахсакана прибегла к более нестандартной тактике, никаких толп из тысяч солдат на узком клочке земли, усиленные защитные чары и насыщенность отдельных теров магами. Танеори призвала на войну каждую жрицу и послушницу, представляющую из себя хоть что-то.

Построение войска нарушил нарастающий шелестящий звук, определить его источник никак не получалось, пока над головами дроу не произошла серия хлопков.

На землю посыпались сотни белых прямоугольных листков. Матриарх сперва подумала о какой-то коварной магии, но поймав один из них, отмела все предположение. Это была обычная бумага, белого цвета, необычайно высокого качества. Ни капли ойно в ней не содержалось, зато имелось конкретное послание.

''Знай же, дроу, что мы даем последнюю возможность сохранить твою жизнь. Твоя паучья богиня не защитит тебя, как не защитила Астэннэ и Хартессин, которые мы захватили менее чем за один день, гризков, уничтоженных силой нашего оружия. Крупнейшие храмы Ллос разрушены, Эрленар погружен в хаос. Тебя здесь не ждет ничего кроме бесславной смерти. Уходи или сгинь навеки. Выбор за тобой.''

Матриарх скрипнула зубами. Не будь она тем, кем является, посчитала бы послание пустой бравадой, однако пришлые чужаки не врали. Все обстояло так, как они описали, если не хуже...

Танеори пригляделась к другому концу поля. Армии дроу предстояло штурмовать возведенную врагом стену из огромных блоков, усиленную незнакомой магией. У ее подножия неподвижно замерли странные приземистые существа с горбами и вытянутыми вперед жалами. Выжидают.

Потери будут велики. Или... или есть другой путь?

-Матриарх!

К ней на ездовом ашкалле примчался Асешас.

-Чего?

-Надо отменить атаку! Пришлые наблюдали за нами с самого начала, только по их милости мы пока дышим.

-Знай свое место, мужчина, -прошипела Эвеай, восседавшая на спине своего зверя. -Кто ты такой, чтоб оспаривать волю Богини и ее апостола?

-Вряд ли воля Богини заключается в глупом самоубийстве об оборону врага, о котором мы ничего толком не знаем. Надо быть умнее.

-Я тебя слушаю, -тон Танеори четко дал понять, что совет Красного Глаза она ценит больше слов младшей жрицы ранга тахут. Хоть та и формально стоит выше начальника стражи Дома. -Лобовая атака мне тоже кажется неразумным решением.

-Пришлые якобы дают нам шанс уйти, о чем это говорит?

-Честно, я не понимаю их мотива, -ответила матриарх. -Они захватили два прибрежных города, уничтожили храмы, ввергли Эрленар в хаос, выжгли десятки деревень гризков, но нас пока не трогают.

-Они боятся нас, -фыркнула Эвеай. -Хартессин и Астэннэ не были готовы к обороне, гризки слабы, а под вашим командованием, матриарх, лучшая армия Востока.

-Совершенно точно тут нет никакого страха с их стороны, -возразил Асешас. -Это скорее попытка унизить нас или продемонстрировать великодушие. Предлагаю действовать тоньше.

-Как именно? -уточнила Танеори.

-В чем мы больше всего нуждаемся? В сведениях о враге. Как их добыть? Подобраться ближе, сделать вид, будто мы желаем переговоров... Впрочем, апостолу это не понравится.

Танеори не горела желанием погибать и с готовность приняла идею любовника.

-Перед апостолом Эхитос буду отвечать я и никто другой.

-Как пожелаете, матриарх.

-Слушайте новый приказ, -обратилась глава Пятого Дома по мыслесвязи. -Всем оставаться на месте и ничего не предпринимать, лобовая атака не принесет никаких результатов.

Глава 15

''Все интереснее и интереснее.''

Сидя на спине Вултолима, Амнет подлетала к сектору А, западному участку периметра. На контрольно-следовой полосе шириной в километр выстроилась армия дроу, на них смотрели орудия танков Т-258 и роботов-пауков ''Скарабей''. Полубогине достаточно подумать, чтоб двадцатитысячное войско туземцев прекратило существование, на него обрушится огонь ствольной и реактивной артиллерии, минометов, авиабомбы разных калибров. Защитный полог магии не выдержит столь интенсивного обстрела.

Однако ситуация складывалась иначе, лидерам дроу хватило мозгов сложить два и два, вняв последнему предупреждению.

Ради психологического эффекта Амнет попросила Вултолима на предельно малой высоте пролететь вдоль полосы, над головами дроу.

Расчет оправдался, от туземцев потянуло испугом, растерянностью, особенно со стороны одаренных. Они чувствовали мощную ауру оскверненного дракона.

Без разрешения Пугачевского Амнет дистанционно передала расчету зенитного комплекса на уничтожение воздушной цели. Корабль с мощным источником ЭВИ на борту парил в десятке километров севернее перешейка, от него к армии тянулся слабый, едва заметный телепатический канал.

Там с вероятностью восемьдесят один процент находился апостол Ллос, судя по характеру излучения, решивший понаблюдать за действиями землян издали. Замысел был понятен: ценой уничтожения объединенной армии двух