Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

сержант, оказав Аксакову помощь в погрузке очередного тела. -Это только с одной улицы.

-Вот тебе и бессмертные эльфы, -буркнул техник. -Мрут как мухи.

Эпидемия скверны в Астэннэ вспыхнула внезапно. Земляне слишком недооценили восприимчивость тхаратской жизни к отравляющим эманациям Хаоса, источником которых являлись селенхаи.

Зараженные дроу примерно в одном случае из трех погибали, в двух обращались в безвольных вурдалаков, поддавшихся Зову скверну. Отчасти спасало ситуацию то, что зомбированные целиком подчинялись кровососам... Лишерташ это также не обошло стороной, но ее поместили в медицинский модуль под присмотр врачей, состояние удалось худо-бедно стабилизировать. Дрома пообещала сделать все для спасения ее жизни, Олег места себе не находил, переживая за девушку, не мог нормально спать, почти ничего не ел.

Просто он знал: воздействие скверны редко проходит без последствий. В лучшем случае возникают незначительные физиологические и психологические отклонения, в худшем помимо смерти - необратимые мутации. От дополнительной пары глаз до радикальной перестройки организма, как ''повезет''.

Благодаря вмешательству Молоха земное человечество постепенно утрачивало восприимчивость к паранормальным воздействиям, в XXII веке численность нулей выросла до пятидесяти процентов. Скверна для земных организмов не представляла такой опасности, многим селенхаи даже разрешали селиться среди людей...

Следующий дом. Пусто. Затем следующий. Три тела. Разведчики уже с некоторым равнодушием воспринимали творившийся кошмар. Человеческая психика привыкает почти ко всему.

Сержант с Танакой заходят в очередную избушку, не забывая держать оружие наготове. Внутри следы разгрома, мебель разломана, занавески, разделявшие комнаты, сорваны. У очага в центральной комнате валяется труп дроу с размозженной в кашу головой.

Скуратов сразу насторожился.

-Интересно, кто его так?

-Посвети, Олег, -Танака наклонился к телу, приподнял рукава рубахи, заглянул под нее. Сержант подсветил автоматным фонарем. -Признаков заражения не видно.

-Отсутствие язв на теле ничего не значит. Может скверна его не успела изуродовать.

-Мы не смотрели только кладовку.

-Ну, пошли.

Дверь в кладовую была приоткрыта, земляне осторожно заглянули внутрь. За полками, заставленными глиняными горками, оказалась живая душа, точнее две.

-Трезубец Посейдона мне в жопу, -по коже Скуратова пробежал холодок. -Я думал, хуже уже ничего не увидим.

Фонари подсветили забившуюся в угол женщину дроу. Ее кожа побледнела, приобрела нездоровый серо-синюшный цвет, в покрытых страшными язвами руках она убаюкивала сверток, очевидно, ребенка.

В организме зараженной проходил активный процесс перестройки. Пальцы удлинились, на месте выпавших ногтей прорастали когти. Кости черепа искорежило так, что лицо представляло из себя тошнотворный гротеск, оно стало узким, вытянулось в высоту раза в два. Глаза-бельма располагались один ниже другого.

Людей мутант одарил безразличным взглядом, после чего вновь уставился на сверток в руках. Сержант осторожно приблизился, заглянул туда и к своему облегчению обнаружил обычного младенца, незатронутого скверной. Он мирно спал.

-Млять, чё делать-то? -вопрос был скорее риторическим.

-А я знаю? -шепнул Святоша. -Почему она как остальные вурдалаки не пошла в загон?

-Возможно, хватает воли противиться Зову, -предположил сержант. -Или материнский инстинкт заглушает приказы кровососов.

-Ребенка забрать надо.

-Ну, давай, вперед, Святоша.

-Поправка. Забрать так, чтобы оно нам также бошки не открутило.

Олег нажал на экран наручного компьютера, включил автопереводчик в шлеме.

-Скажи что-нибудь, -из динамиков шлема звучало наречие айсэ. -Кивни, если понимаешь меня,

Мутант поднял глаза, неопределенно мотнул уродливой башкой.

-Вроде понимает, -сказал Танака. -Но это не точно.

-Ты больна. Болезнь может передаться ребенку, мы попытаемся помочь тебе, а ребенок временно побудет у нас. Согласна?

Физиономию дроу исказила недовольная гримаса. Тварь бережно положила сверток на пол, встала, выпрямившись в полный рост. Мутация позволила ей вымахать до двух с лишним метров.

-Твоя идея, командир, ей не очень понравилась.

Стволы АК-159, направленные в лицо, слегка остудили пыл матери. О земном оружии она имела определенное представление.

-Не советую нападать нас, -Олег сохранял относительное хладнокровие. -Мы ведь действительно пытаемся помочь.

-Вы... -прохрипела оскверненная. -Несете... только... смерть и проклятие...

-Всегда есть шанс обратить проклятие вспять. Подумай о ребенке. Если скверна не затронула его сейчас, это не значит, что не затронет завтра или через месяц.

-Не... отдам...

-Посмотри на свою рожу, на свои руки. Хочешь, чтоб дитя стало таким же?

Мутантка ощупала лицо, оглядела верхние конечности, подсвеченные электрическими фонарями. Слова сержанта возымели действие, в оскверненном мозгу еще сохранялись остатки здравомыслия.

-Нет.

-Тогда делай, как мы говорим.

-Голос... в голове... приказывает... идти к остальным... проклятым.

-Все правильно он говорит. Вам попытаются помочь.

Старший сержант слегка приврал насчет помощи. Обратить вспять осквернение можно лишь на ранних стадиях, когда физиологические изменения не зашли слишком далеко. В случае с мутировавшей матерью может помочь вмешательство кого-то вроде архидемона, перекраивание организма чрезвычайно тонкая задача. Парадокс оскверненных организмов заключается в том, что они очень неохотно поддаются полиморфизму. Хаос словно противится внешним придать ему определенную форму.

Тварь после короткого раздумья пытается кинуться на землян. Олег без колебаний всаживает в грудь бывшей дроу треть магазина. Ее тело отшатывается назад, оседает и замирает уже на всегда. На полу растекается темно-красная лужа крови.

Тишину разрывает истеричный визг проснувшегося ребенка. Скуратов довершает дело контрольным в голову, на всякий случай.

-Хм, даже не могу винить ее за это.

-А? Чего? -не понял Танака.

-Я б тоже, превращаясь в подобное чудище, предпочел смерть, -сержант осторожно подобрал сверток, размотал орущего ребенка и осмотрел. -Здоровый пацан... Реально ни следа заражения.

-Куда его денем?

-Дрома осмотрит его.

-Плохая идея.

-Других квалифицированных магов у нас нет.

***

Д+42

Все тело буквально горело. Жгучую боль не могли до конца заглушить никакие обезболивающие препараты, классическая медицина могла мало что противопоставить скверне, к счастью помимо врачей Лишерташ пытались помочь селенхаи.

Иногда, в моменты просветления, она видела, как в медблоке появлялась Дрома или другой незнакомый вампир. Они водили над ее телом руками, бормотали заклинания, после чего наступало облегчение. Правда, ненадолго. Сила Хаоса безжалостно пожирала ее магический источник, душу, становясь с каждым часом сильнее.

В очередной раз проваливаясь в забытье, Лишерташ внезапно обнаружила себя стоящей на скале, парящей посреди грязно-болотной мути.

-Странный сон.

-Это не совсем сон, -там, где никого не было появилось дроуподобное существо с копытами ногах. Девушка не сразу узнала в нем Тэнгри, поскольку красная кожа стала серой, на отдельных частях черной, как при гангрене. Левая рука с куском плеча отсутствовала. В глазницах отсутствовали глаза, как и нос вместе с половиной плоти на лице, под гнившим мясом проглядывала белая кость. -Ты в мире духов.

-Тэнгри...

-Да, это я. Мы оба находимся при смерти.

-Меня спасут, -сказала девушка, хотя уверенности в