Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

с теми и другими. Политические интриги в оккупационной власти, перетягивание одеяла на себя затянутся на десятилетия, поэтому мы до конца не отказываемся от силового варианта с восстанием.

-В чем проблема убедить Улей наращивать силы для будущего противостояния?

-Наш голос не будет услышан. У Улья появился свой единоличный диктатор, не желающий ни с кем считаться. В последнем телепатическом послании было сказано про организованный гештальтом Фактором переворот.

-Да, помню.

-В общем, не забивайте себе голову. У вас хватает собственных проблем.

-Существует теоретическая вероятность появления Сияющих на Тхарате? Конвергенция в межпространстве наделала много шуму.

-Они могли обратить внимание, однако ни при каких условиях не попадут сюда. Их возможности, знания тоже ограничены.

***

Д+22

-А они неплохо отстроились, -заметила Танеори, подъезжая к Кшахсакану. -В последний раз от внешнего кольца стен ничего не осталось. Помнишь?

-Нет, матриарх, -смущенно ответила ехавшая рядом Эвеай. -Во время последней войны городов я была послушницей в храме, нас не отправляли на битвы.

-Значит, тебе повезло не увидеть тех кошмаров...

Внешние стены с остроконечными башнями Кшахсакана были сложены целиком из толстых бревен вековых деревьев, впрочем, как и остальной город. Город ли? Из камня здесь построены лишь цитадель, храм Ллос и некоторые дома богатейших дроу.

До изящных дворцов Эрленара из мрамора и гранита этому поселению очень далеко, оно не могло похвастаться ни богатством, ни сильной армией, ни большим населением.

Кшахсакан расположен вдали от больших торговых путей, крупных рек, кругом непролазные джунгли и поганый климат.

Во время войны четырнадцать смен назад войска Эрленара, которыми командовала Танеори, осадила город, сожгла значительную его часть, часть дроу понесли в жертву Богине, часть увели в рабство, а часть оставили. Как велит Высший Закон. Если постоянно вырезать всех под корень, истинный народ очень скоро изничтожит сам себя. Апостолы и демоны Ллос очень жестоко карают отступивших от установленных правил...

Матриарх брезгливо оглядела город за стенами. Сложенные из бревен дома с дощатыми крышами, самое большее, в три этажа с маленькими окошками. Вместо полноценной мостовой - уложенные в сырую землю доски.

Варварство и дикость, даже некоторые поселения гризков выглядят приличнее.

Кшахсакан стал местом сбора армий исключительно из-за близости к месту появления врага.

Кузни города безостановочно трудились над изготовлением оружия, доспехов, мастеровые шили одежду, обувь, торговцы везли провиант и продавали по сниженным ценам.

Танеори с Эвеай отделяются от основных сил и с местными сопровождающими направляются в центр Кшахсакана, где располагалась древняя цитадель, храм Богини и резиденции правящих Домов.

По обеим сторонам главной улицы высились железностволы. Тысячелетние деревья затеняли значительную часть города.

На них почти не осталось ветвей, разве только у самых верхушек.

Вдали палисад меньшей высоты окружал подножие холма с цитаделью и храмом. Бревна белого дерева были покрыты мерцающей резьбой охранительных чар. Главный вход - тоннель из живых деревьев. За ним открытый двор, окруженный складами и казармами. Дальше на склонах - каменные и бревенчатые дома знатных фамилий. Их крытые дранкой крыши почти смыкаются над продолжением улицы, ведущей к цитадели.

Во дворе под строгим присмотром жриц тренировались кшахсаканские воины. Благодаря дарованным Богиней магическим талантам женщина всегда будет превосходить мужчин, хотя и среди них попадаются неплохие экземпляры.

Встречала Танеори старая знакомая - Кришеаш Уласат, единоличная правительница города, матриарх и верховная жрица в одном лице. Если в Эрленаре правил Совет из служительниц Богини и глав Шести Домов, здесь было все иначе. Старая змея целиком сосредоточила власть в своих руках.

За четырнадцать прошедших смен Кришеаш ни капли не изменилась.

Та же гладкая, словно сделанная из черного фарфора, кожа, почти идеальное лицо, прямые белые волосы, перевитые фиолетовой лентой с вышитыми на ней символами Дома, статная, гибкая, с идеальными пропорциями фигура, просвечивавшая сквозь длинное платье из красного шелка.

Вокруг нее неподвижно замерли восемь фигур в кожаных костюмах, с надетыми на лица белыми масками с узкими прорезями. Охрана из младших жриц в любой момент ожидала нападения, Кришеаш нельзя винить за осторожность. В конце концов, они с Танеори когда-то были смертельными врагами.

Позади младших жриц с опущенными головами стояли слуги-мужчины в черных одеждах, ожидая исполнить любой приказ госпожи.

-И почему во главе армии прибыла ты, Танеори, а не Фишани? Или Пятый Дом за прошедшие смены стал Первым? -голос правительницы города не скрывал едкой насмешки. Она демонстративно не стала прибегать к традиционным приветствиям, выказыванию уважения и почтения. Как никак, Танеори имела более низкое положение, чем Кришеаш.

-Я в авангарде, -матриарх Дома Кахилир сделала вид, будто не заметила издевки. -Основная часть войска прибудет через четыре или пять дней.

-Как много у вас воинов?

-Четыре тысячи привела я. Еще восемь в пути.

-Богиня... не представляю, как их прокормить, где разместить, -сокрушалась Кришеаш, услышав цифры. И вот это уже не было похоже на кривляние. -Вы с собой много запасов привезли?

-Ехали налегке, рассчитывали на твое гостеприимство.

-Разумеется... Приглашаю отобедать и обсудить насущные дела. Да засвидетельствует Богиня мои слова: вам ничего не грозит в моем доме.

-Я не против. Здесь жарко.

Гостей повели к цитадели Кшахсакана. Это была внушительной высоты башня, сложенная из гигантских каменных блоков. Вокруг располагались более современные деревянные пристройки.

По всему Тхарату разбросаны непонятные руины, которым никто не придает особого значения. Есть и есть, хотя изредка отдельные авантюристы находят любопытные артефакты.

Служительницы Богини не поощряют подобный интерес, сразу отбирают или выкупают находки.

Танеори смутно догадывалась о причинах. Жречество очень не хочет раскрывать что-то, что было в далеком прошлом, задолго до появления первых городов и письменных хроник...

Стены зала для приемов покрывали трофейные щиты, некоторые совсем почернели от времени. Захваченные у гризков тотемы хаотически висели в самом дальнем конце - панцири жуков, черепа, ракушки, когти и зубы.

Воздух был прохладным и кислым от копоти. В нишах вдоль стен, между

гобеленами стояли масляные лампы. Традиционный очаг в середине комнаты, на котором готовили пищу, обильно дымил, но продукты горения целиком всасывались зачарованной деревянной трубой под потолком.

Танеори с приближенными расселась на одной стороне длинного стола, Кришеаш за другой, низкорожденных слуг прогнали за двери.

Пробовать выставленные блюда, закуски, напитки матриарх, разумеется, не собиралась. Для этого потребуется проверить все на яды, а сделать это открыто означает проявить неуважение к хозяевам дома.

Правительница города имеет причины для мести главе Дома Кахилир.

-Итак, -начала Танеори. -Что можешь рассказать про нового врага? Кто они? Откуда?

Кришеаш поджала губы.

-Нам до сих пор не удалось выяснить ничего конкретного. Известно