Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— На развилку. Зураб с ним. Они близко.

Лекс всё-таки сел. Ночью ему казалось, что мох почти унял боль, но теперь рука слушалась не лучше, чем накануне. Он нащупал у груди прохладный свёрток и оставил его в кармане.

Грым возился с сапогом. Шнурок выскальзывал у него из пальцев: нагнуться достаточно низко мешала рана на боку. Лекс придвинулся, придержал петлю левой рукой. Грым затянул узел и перевёл дух.

— Если отец спросит, сам завязал.

— Я тебя вообще не видел.

Грым коротко усмехнулся. Айрин поставила фляги возле мешков, и оба замолчали, прислушиваясь к шагам наверху.

Кор-Дум спустился первым. На плече у него зацепилась сухая ветка; он снял её и бросил под ноги.

— На дороге свежие следы. Подкованные лошади, не меньше четырёх. Пришли от города, свернули к каменоломне.

— Дозор? — спросила Айрин.

— Самих не видели.

Зураб спустился следом и сел на корточки возле вещей.

— К мостам следов нет. Пока.

Лекс посмотрел на верхний край оврага. Ещё вчера по дороге над ними везли камень, спорили, чинили повозки. Теперь любой человек, который заметит их у ручья, мог привести сюда стражу.

Завтракали холодным. Айрин разделила хлеб, завернула остаток и убрала к крупе. Лекс долго жевал свою долю: пересохшее горло не принимало мякиш. Хотелось выпить полную флягу, растянуться на сухой земле и больше никуда не идти.

Айрин присела перед Грымом, осмотрела повязку. На ткани темнело небольшое пятно, со вчерашнего вечера почти не увеличившееся.

— Если потечёт сильнее, сразу скажешь.

— Скажу.

— Мне, Грым. Не себе под нос.

Грым повторил уже громче, чтобы Айрин услышала.

У Лекса она сменила лоскут на ладони. Ткань пахла дымом: футболку Айрин успела прокипятить ещё вечером, перед тем как загасили костёр. Оставшиеся полосы она завернула в чистую рубаху и убрала в мешок. Лекс смотрел, как под её пальцами исчезает последняя целая часть знакомого ворота, и старался не морщиться, когда новая повязка касалась ожога.

Кор-Дум подтянул ремни на поклаже.

— До второго моста идём по дороге. На подъёме сначала посмотрим, потом полезем. Если кто-то не может — говорите здесь, пока есть куда свернуть.

Никто не ответил. Зураб поднял свой топор и протянул Лексу сумку так, чтобы тот мог надеть ремень через здоровое плечо.

* * *

Первый мост оказался крепким. Под ним ручей растекался по плоским камням, а за мостом начиналась пологая дорога между елями. Идти здесь было легче, чем по дну оврага. Грым даже перестал держаться за бок, хотя на каждом крутом повороте замедлял шаг.

Ко второму мосту подошли, когда солнце поднялось над лесом. Здесь недоставало нескольких досок у края. За ручьём дорога упиралась в вымытую водой ложбину; по её дну вперемешку лежали камни, обломки настила и корни. Выше виднелся уцелевший кусок колеи, до которого теперь нельзя было добраться с повозкой.

Айрин достала ведомость, нашла пометку на полях и показала Кор-Думу; тот сверил запись с дорогой впереди.

Грым расправил карту на плоском камне.

— Нам левее. Тропа должна обойти промоину.

— Должна, — повторил Зураб. — Я посмотрю.

Он оставил мешок и пошёл вдоль подножия склона. Вскоре между кустами мелькнула его рука. Кор-Дум подошёл к нему; остальные ждали у моста. Лекс старался стоять прямо, пока Айрин не пододвинула ему ногой сухой обломок доски.

— Сядь. Они ещё не скоро договорятся.

Зураб и Кор-Дум вернулись вместе.

— Первые повороты целы, — сказал кузнец. — Дальше на скалу выходит. Отсюда не видно.

— У выработки она шире, — добавил Кор-Дум. — Если обойдём осыпь, к вечеру будем под крышей.

По карте обходная тропа должна была подняться над промоиной и снова выйти к старой дороге у самой выработки.

Грым свернул карту.

— Я поднимусь.

Кор-Дум посмотрел на сына, потом на Лекса.

— А ты?

Лекс поднялся с доски. Очень хотелось повернуть к Трём Дубравам, к ровной дороге и жилью. Но тогда придётся вернуться к развилке, возле которой уже прошли всадники. Достаточно одному встречному заметить синюю метку на шее Зураба — и скрыться уже не получится.

— Попробую. Только быстро не получится.

— Быстро и мне не получится, — сказал Зураб. — Давай сюда мешок с крупой.

Они напились у ручья, долили фляги и свернули с дороги.

Подъём начался в лесу. Тропа петляла между корнями, огибала обнажившиеся пласты камня, несколько раз почти пропадала под хвоей. Кор-Дум шёл первым. Там, где старые следы терялись, он останавливался и ждал Грыма с картой. Дважды им пришлось вернуться на несколько шагов: примятая трава уводила к краю промоины.

Лекс считал остановки, пока не сбился. На одной из них он прижался лбом к стволу и закрыл глаза. Рядом шуршала ткань: Айрин подтягивала ремень на его сумке, чтобы та меньше била по бедру.

— Можешь дальше?

— Минуту.

Она осталась рядом. Не торопила, но и флягу ему больше не предлагала: пили недавно.

К полудню ели стали ниже и реже. Между ними показался другой склон ущелья, серый, с длинными тёмными трещинами. Над ним кружили три птицы. Лекс следил за ними, пока не заметил, что одна держится против ветра почти неподвижно.

За следующим поворотом лес кончился. Тропа легла вдоль скалы, и справа от неё открылся обрыв. Далеко внизу белела вода. У края ещё торчали столбики старого ограждения, но перекладины между ними давно исчезли.

— Здесь по одному, — сказал Кор-Дум. — Смотрите под ноги. На камень у края не наступать.

Грым задержался возле отца, пропуская Айрин. Зураб шёл последним. Лекс чувствовал его присутствие за спиной и старался не думать о том, что кузнецу с раненым плечом будет трудно его удержать.

В нише у стены лежали останки птицы. Крыло застряло между камнями, сухие перья шевелились от ветра. Лекс переступил через них. Чуть дальше виднелась ещё одна кучка перьев, рядом — тонкая белая кость.

После этой кости Лекс уже смотрел вперёд не только под ноги — невольно ждал, что за следующим изгибом лежит ещё что-нибудь.

Он поднял голову.

Над тропой прошла широкая тень.

— К стене! — крикнул Кор-Дум.

Лекс вжался в камень. Что-то ударило в край тропы перед ним, обдав лицо пылью, и сразу взмыло вверх. На миг он увидел длинные пальцы на сгибах крыльев, узкую голову без клюва, раскрытую пасть.

— Это не птицы, — выдохнул Грым.

— Вижу! Назад не беги!

Одна тварь поднялась над ущельем. Вторая