Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Разбужу.

Лекс закрыл глаза. Когда Айрин нащупала его руку, он сжал её пальцы и на этот раз не потянулся проверять, на месте ли нож.

Интерлюдия I. Оставшиеся

Месяц Менельмос, 2000 год Эры Синода / 800 год Торговой Эры

Кристаллические поля, Седьмой участок

Корней взялся за ворот колодца и сразу понял, что сегодня даже одно ведро в одиночку не вытянет.

Рукоять прошла полкруга и встала. Ещё вчера она начинала идти тяжело только ближе к полудню. Корней переставил ладони, потянул снова и оглянулся, проверяя, не смотрит ли кто.

Марфа молча взялась за рукоять с другой стороны. Вдвоём они подняли ведро. Пока она переливала воду в вёдра для разноски, Корней держал ворот и ждал, когда перестанут дрожать руки.

— Ты бы сказал, — произнесла она.

— Хотел сам.

Марфа посмотрела на него, но ответить не успела. От бараков к колодцу шёл Хрыч, подгоняя перед собой седого человека, который заметно припадал на левую ногу.

Михаила Корней знал по вечерней очереди за кашей. Тот всегда садился с краю, вытянув больную ногу.

— Хромой до полудня остаётся у воды, — бросил Хрыч. — Потом обратно к камням. Марфа, чего встала? Третий ряд.

— А здесь кто останется?

— Глаза есть? Вот тебе смена. Цепь подобрала — и пошла.

Михаил прислонился к срубу. Под тканью на его колене проступало мокрое пятно.

— Ему до рядов не дойти, — сказала Марфа.

Хрыч шагнул к ней вплотную. Корней отпустил ворот и ухватился за край колодца: ноги вдруг ослабли, хотя надсмотрщик смотрел не на него.

— Не тебе решать, куда он дойдёт. Хочешь, сейчас обратно к камням отправлю — пусть там и падает.

Марфа сразу опустила глаза.

— Тогда цепь подобрала и пошла. И чтоб к колоколу уже стояла в ряду.

Хрыч ушёл к ограде. Марфа ещё несколько секунд держалась за дужку ведра, потом разжала пальцы один за другим.

Двоих увезли в кузницу, новых не прислали. Хрыч напоминал об этом всякий раз, когда кто-нибудь просил передышки. Пустых мест у кристаллов он не оставлял: если в рядах не хватало рук, людей снимали даже с колодца.

— Что с ногой?

— Опять разнесло, — ответил Михаил. — Если сильнее не распухнет, дойду.

Он покосился вслед надсмотрщику.

Гринька подтащил второе ведро и поднял его на сруб, придерживая снизу коленом.

— Наливай. Я понесу.

— До половины, — велела Марфа.

— Я вчера полное носил.

— До половины, Гриня.

Гринька насупился. Корней знал этот взгляд: сейчас замолчит, а потом всё равно сделает по-своему.

Корней придержал дужку, пока Марфа переливала воду. Гринька уже стоял рядом с протянутой рукой.

— Хватит, давай сюда.

— Так и неси, — сказала Марфа.

Она пошла к навесу за посудой. Корней задержался возле сруба: в пояснице саднило. Михаил сидел на земле, вытянув больную ногу.

— Поможешь ещё одно вытянуть? — спросил Корней.

Михаил поднялся не сразу. Вместе они вытянули ещё одно ведро, и Корней пошёл к навесу помочь Марфе с посудой.

У первого поворота Гринька опустил своё ведро в грязь.

Корней заметил его, когда вышел из-за навеса с кружками. До полей мальчишка не дошёл и половины пути: стоял посреди тропы и пытался перехватить дужку другой рукой, а вода плескалась уже у самого края.

— Гриня, стой.

Гринька дёрнул ведро вверх, но цепь на ногах зацепилась за выступивший корень. Корней успел только поставить кружки на землю.

Мальчишка упал на колени. Вода хлынула на тропу, пустое ведро покатилось к канаве.

— Тихо, тихо. Не вставай пока.

Корней взял его под локоть, но сам качнулся и едва устоял.

— Я сейчас, — шепнул Гринька. — Сам встану.

На разбитом колене выступила кровь. Гринька провёл по ссадине ладонью, смешивая кровь с грязью, и Корней прикрикнул:

— Не три! Руку убери.

Гринька отдёрнул пальцы. Старик тут же пожалел, что повысил голос.

— Промыть надо. Давай потихоньку.

До колодца добрались, держась друг за друга. Корней сел рядом с Михаилом.

Марфа вернулась из-под навеса, увидела пустые руки сына и остановилась.

— Ведро где?

— У канавы, — ответил Корней. — Целое. Потом заберём.

Она присела перед Гринькой и подтянула край штанины.

— Я же просила…

— Там на два ряда не хватит!

Мальчишка почти крикнул. Марфа накрыла ладонью его рот; оба посмотрели в сторону ограды.

Хрыча нигде не было видно. У калитки стоял только охранник, лениво провожавший взглядом подводы за оградой.

Марфа убрала руку.

— Ты что, долил?

Гринька кивнул и уставился в землю.

Корней обернулся к Михаилу. Тот сидел, обняв колено.

— Я ему только ведро придержал, — сказал Михаил. — Он сам попросил.

— А ты не видел, сколько он набрал?

— Видел. Мне теперь и за ним смотреть?

Марфа подняла голову.

— Он ведро поднять не мог.

— Я сам еле дошёл!

Михаил тоже оглянулся на охранника и заговорил тише:

— Меня сюда до обеда поставили, чтобы нога хоть немного отдохнула. Я сам еле дошёл. Вы хотите, чтобы я ещё за мальчишку воду таскал? И за старика тоже?

Корней почувствовал, как лицо заливает жаром. Хотелось ответить, что он никого не просил работать за себя, но только что он не смог помочь мальчишке подняться, а ещё раньше сам не вытянул ведро.

— Я сегодня с ведром до поля не дойду, — выговорил он. — Без него ещё смогу. С водой — нет.

Михаил отвёл глаза.

— И я не дойду, — сказал он после паузы.

За навесом крикнули, требуя воды. Марфа подняла оставшееся ведро и отлила немного в кружку.

— Гриня, колено подставь.

Он зашипел, когда вода потекла по ссадине. Марфа прижала к ней чистый угол платка, который сняла с головы.

— Вот что, — сказала