Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

«Лёха, отключай!»

Красная рукоять была почти перед рукой. Потом — белый свет.

Не сейчас.

— До города ещё не доехали, — сказал старик.

— До какого?

Тот пожал плечами.

— У ворот узнаешь.

Лекс хотел спросить ещё, но передумал. Судя по выражению лица старика, больше он всё равно ничего не скажет. Пришлось заняться собой.

Джинсов не было. Вместо них на нём болтались грубые полотняные штаны, испачканные глиной. Исчезли ботинки, куртка, ремень, часы и всё, что лежало в карманах. Осталась только выцветшая футболка, порванная на плече и местами покрытая засохшими бурыми пятнами.

Осторожно ощупав голову, Лекс нашёл под волосами запёкшуюся кровь. При нажатии затылок отозвался болью, но ничего похожего на серьёзное повреждение кости он не почувствовал. Впрочем, после потери сознания собственная диагностика вряд ли стоила многого. Он провёл ладонью по груди и шее и неожиданно наткнулся на металл. Под воротом футболки лежала тонкая тёмная цепочка.

Лекс вытащил её наружу. Мелкие звенья казались почти невесомыми; ни жетона, ни кулона на ней не было, как не было и видимой застёжки. Цепочка была его — старая, земная. Только перед запуском установки её на шее точно не было.

Это он помнил хорошо. Перед работой Лекс снял её вместе со всем металлическим и оставил возле двери; даже кольцо с ключами положил рядом. Возле высоковольтных катушек такие вещи были лишним риском. Как цепочка снова оказалась на нём, он не понимал. Металл оставался прохладным, хотя кожа под ним горела от духоты.

— Спрячь, — негромко сказал старик.

Лекс поднял голову.

— Зачем?

— Увидят — заберут.

Прозвучало это без попытки напугать. Старик просто сообщил правило, которое для него было очевидным. После короткой паузы Лекс убрал цепочку обратно под футболку.

Фургон резко подбросило на камне. Человек, лежавший на лавке над Лексом, застонал, его нога соскользнула вниз и ударила Лекса по плечу. Старик успел перехватить её прежде, чем пятка угодила тому в лицо, и аккуратно вернул на доски. Больной даже не проснулся.

— Давно я здесь?

— Тебя вчера после заката привезли.

Лекс насторожился.

— Ты видел?

— Видел, как бросили на пол. Двое тащили. Один ругался, что от тебя грозой несёт, второй карманы проверил. Ничего не нашёл.

Лекс прикрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул. Паника ничего не исправит. Оставалось начать с того, что можно увидеть и проверить.

Деревянный кузов был укреплён железом, углы окованы, дверь представляла собой решётку, открывавшуюся только снаружи. Кандалы крепились к общему пруту под лавкой. Фургон двигался медленно, но оценивать скорость точнее было бессмысленно: Лекс не знал ни размера колёс, ни расстояния между неровностями дороги. Снаружи слышались по меньшей мере два голоса, хотя это ещё ничего не говорило о количестве охраны.

Он положил ладонь на половицу и осторожно надавил. Доска прогнулась, а снизу почти сразу отозвался металлический брус.

Выходит, деревянным здесь был только настил. Клетку строили специально и рассчитывали на тех, кто попробует выбраться.

— Даже не думай, — тихо сказала женщина у противоположной стены.

Лекс повернулся. На вид ей было около сорока, хотя впалые щёки и седые пряди могли прибавлять несколько лет. Одной рукой она обнимала худого подростка, другой прикрывала глиняную флягу, зажатую между коленями.

— О чём?

Женщина кивнула на его ладонь.

— Пол ковырять. На остановке проверят.

— И что тогда?

Она крепче прижала к себе мальчишку.

— Лучше не узнавать.

Лекс посмотрел на её лицо и убрал руку. За стеной щёлкнул кнут, кто-то вскрикнул в соседнем фургоне, а затем все звуки снова утонули в скрипе колёс.

Некоторое время Лекс просто слушал. Сначала ничего необычного не замечал, но постепенно различил короткий металлический стук, повторявшийся слишком равномерно для случайного камня.

Обычная дорожная тряска смешивалась с коротким боковым толчком, повторявшимся почти через равные промежутки.

Причин могло быть несколько: разболтанное крепление, ступица, осевой штифт. Что именно, отсюда не определить, но звук становился отчётливее, а снаружи ещё недавно говорили про западный спуск.

— Давно колесо скрипит? — спросил Лекс.

Корней склонил голову, отделяя скрип колеса от общего грохота.

— Со вчерашнего дня.

— А стук?

Тот чуть нахмурился.

— Раньше не замечал.

Лекс снова прижал ладонь к доске. Если дело было только в смазке или небольшом перекосе, фургон, скорее всего, доедет. Если же осевой штифт действительно выходил из паза, на спуске всё могло закончиться дерьмово.

— Эй! — крикнул он.

В клетке словно разом стало меньше воздуха. Женщина заслонила сына плечом, несколько человек опустили головы, а старик резко повернулся.

— Не надо.

Но Лекс уже ударил кулаком в стену.

— Правое заднее колесо! Проверьте!

Разговор снаружи оборвался. Несколько секунд ничего не происходило, а потом между досками просунулся конец длинной палки. Лекс увидел движение слишком поздно. Удар пришёлся под правые рёбра. Воздух вышибло из лёгких, перед глазами потемнело, и тело само сложилось пополам.

— Ещё раз заорёшь — будешь бежать следом, — лениво сообщил голос снаружи.

Палка исчезла. Лекс прижал руки к боку и попытался вдохнуть. Получилось не сразу. Старик наклонился к нему.

— Понемногу. Не рви воздух.

— Колесо… — выдавил Лекс.

— Слышал.

— Если крепление выйдет…

На мгновение скрип колеса смешался в голове с низким гулом установки. Красная рукоять. Голос Романа: «Руби питание!» Лекс моргнул, возвращая перед глазами деревянную стену фургона.

— Я слышал.

Лекс поискал на лице старика хоть какую-то реакцию.

— И всё?

Старик посмотрел на остальных пленников, которые уже старательно делали вид, будто ничего не произошло.

— Здесь громким быть опасно. Даже когда ты прав.

Лекс хотел ответить, но новый вдох снова отозвался болью. Он прислонился к стене и закрыл глаза.

Он ничего не контролировал: не мог добраться до колеса, открыть кандалы или заставить охрану проверить его слова. Оставалось ждать. От этой мысли внутри всё сжалось. Перед взрывом он тоже ждал.

Семнадцать секунд автоматика перебирала резервные контуры. Две попытки перезапуска — всё по протоколу. Роман ждать не стал. «Руби питание!»

«Руби питание!»

Лекс открыл глаза.

— Снаружи говорили про западный спуск. Он далеко?

Старик некоторое время молчал.

— Сначала мост. Потом дорога вниз, к долине. Если туман не задержит — часа через три.

Значит, время ещё было. Лекс осторожно выпрямился.

— Они меня не услышали.

— Услышали.

— Тогда не поверили.

— Скорее им было всё равно.

Лекс посмотрел на дверь.

— Значит, нужен кто-то, кого они хотя бы