Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

Ван Юн сжал бледные, будто присыпанные пудрой, губы и принялся перетирать верёвки на руках о твёрдую кору. Кожа на ладонях сразу покрылась царапинами, которые с каждым новым усилием раскрывались всё больше, но он не останавливался, да и не чувствовал уже боли в онемевших конечностях.

Впереди показались существа, по виду похожие на огромных волков, что обросли мхом, ветками и зелёными листьями. Они роняли липкую слюну на землю, подвывали, чувствуя едва теплящуюся жизнь, и подбирались всё ближе, большими лапами вороша сухую листву. Ван Юн догадывался, что такой облик духи леса приобрели из-за жажды крови, и без лунной ци ему никак с ними не справиться.

– Поддайся, поддайся… – повторял он, пытаясь высвободить руки.

Самый крупный волк, покрытый побелевшими сухими корнями и переплетающимися ветками, подошёл вплотную к Ван Юну и наклонил морду, осторожно облизывая его бок шершавым, словно тысячелетняя кора, языком. Не прошло и мгновения, как глаза духа налились алым, и он взвыл, призывая своих собратьев на пир. Эхом вой разнёсся по лесу Гуйлинь, и откуда-то сверху в небо взмыла тёмная стая напуганных птиц.

– Отойди, тварь! – прохрипел наследник клана Ван, но пасть с одеревеневшими клыками уже раскрылась перед его лицом.

Вонь перегнившей земли и нагретой на солнце старой крови обрушилась на Ван Юна, отчего к горлу подкатил тошнотворный ком. Он отвернулся, не обращая внимания на стягивающуюся вокруг шеи верёвку, и услышал, как зубы клацнули около уха, но не задели его.

– Ван Юн! – кто-то позвал, кто-то очень знакомый…

Волки одновременно повернули головы на звук, и наследник клана Ван тоже попытался рассмотреть, кто же стоял среди деревьев. А когда наконец понял, просто округлил глаза, не в силах поверить, что за ним пришёл именно этот человек. Запыхавшийся от долгого бега в тяжёлых доспехах, к стае приближался Гэн Лэй.

– Пошли прочь! – крикнул он и достал из ножен сверкающий цзянь.

Сейчас его светлая аура казалась гораздо сильнее, чем во время тренировочных боёв в деревне Юэ, и волки попятились, почувствовав настоящую угрозу. Но самый крупный дух, вероятно вожак, не двинулся с места и предостерегающе зарычал.

Его молниеносный прыжок застал бы врасплох любого, но Гэн Лэй уклонился и отсёк чудовищу ухо. Остальные сухие ветви, оплетающие голову, загорелись от огненной ци адепта школы Шэньгуан и начали тлеть, отчего волк заскулил и замотал мордой.

Стая завыла и кинулась вперёд, скаля клыки, похожие на кривые деревянные колышки. Белой вспышкой света Гэн Лэй отогнал их от себя, но это не помогло: они бросались снова и снова, как будто охваченные бешенством, до тех пор, пока меч не отсекал их лапы или головы. Но сколько бы неожиданный защитник ни пытался добраться до мерцающего ядра лесных духов, ничего не выходило: слишком сильно оно обросло ветвями и корнями за века.

Поймав мгновение всеобщей передышки, Гэн Лэй приложил два пальца левой руки к губам и сплёл заклинание, из-за которого воздух над полем боя задрожал от жара. Он поднял цзянь и опустился вместе с ним к земле, призывая с небес Огненный столп десяти кар. Воющее пламя обрушилось на волков, сжигая их деревянные тела, и они принялись кататься по земле, пытаясь лапами потушить загоревшиеся ветки.

Как Гэн Лэй смог так быстро пробудить ци после долгого нахождения в лагере? Откуда в нём столько сокрушительной силы? Почему он оказался здесь в самый решающий час? Сложные вопросы всплывали в голове Ван Юна один за другим, и он даже ненадолго забыл о том, что был привязан к дереву и истекал кровью.

Из чащи за спиной Гэн Лэя показались ещё волки, гораздо крупнее предыдущих, с пылающими киноварными глазами, полными ярости. Создавалось впечатление, что они стекались со всех концов Гуйлиня, влекомые запахом свежей крови и визгами погибающих собратьев.

Духи леса, не пострадавшие от огненной техники, снова подняли вой и слаженно набросились на врага, орудующего смертоносным мечом.

– Лэй! – закричал Ван Юн, раздирая кожу на запястьях до крови, лишь бы освободиться от пут.

Волков было слишком много, и они закрыли своими одеревеневшими тушами Гэн Лэя, после чего послышался хруст – они вцепились сотней клыков в его плоть.

– Лэй!!!

Земля сотряслась, и над лесом грянул гром такой силы, что показалось, будто разорвалась Завеса между мирами. Клочки земли, травы и листьев прилетели прямо в лицо Ван Юну, и он закашлялся, вдыхая пыль, а волков и вовсе отшвырнуло волной на несколько чжанов. Из столпа света вышел кто-то лишь отдалённо напоминающий Гэн Лэя: его одежда висела клочьями, а руки и ноги обросли золотистой чешуёй. На кончиках пальцев поблёскивали звериные когти, а по земле, собирая опавшую листву, волочился длинный чешуйчатый хвост с шипами. Но больше всего среди подбрасываемых ветром пшеничных волос выделялись заострённые уши и изогнутые рога, растущие изо лба.

Получеловек утробно зарычал и открыл горящие золотым пламенем глаза с вертикальными чёрными зрачками. Волки попятились и поджали хвосты, но Гэн Лэй бросился на них, перемещаясь настолько быстро, что Ван Юн не мог уследить за его движениями. Он запрыгнул в самую гущу лесных духов и с оглушительным рёвом принялся раздирать их когтями на мелкие щепки, вырывая с корнем мерцающие сердца, рождённые когда-то из крови казнённых людей. Его шипастый хвост отбрасывал нападавших сзади, а оторванные ветви и корни непрекращающимся дождём отлетали в разные стороны и рассыпались чёрным прахом, что возвращался на своё место, в землю.

Гэн Лэй теперь стоял рядом с деревом, к которому был привязан наследник клана Ван, и никого не подпускал близко. Спустя несколько долгих мгновений последний волк-вожак с пискливым визгом превратился в горстку сухого хвороста.

Над лесом Гуйлинь повисла непривычная тишина. Лэй повернулся к Ван Юну, сделал неуверенный шаг, но не устоял на ногах и упал на колени, будто все силы разом покинули его. Из уродливого укуса на плече сочилась кровь – он зацарапал когтями по чешуе, словно пытался содрать шкуру зверя или же унять боль.

Став свидетелем столь невероятного преображения, Ван Юн до сих пор не мог уложить в голове всё увиденное. Он просто продолжал безмолвно смотреть на человека, с кем провёл бок о бок столько лет и кто смог скрыть от него такую ужасающую тайну.

Хватаясь когтями за выступающие из земли корни, которые уже перестали шевелиться, видимо испугавшись присутствия более могущественного существа, Гэн Лэй подполз к дереву и рассёк сначала те путы, что приковали наследника клана Ван к стволу, а затем и верёвки, завязанные техникой «пяти цветков». Когда всё было сделано, он опустился на землю