Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

пор, как Аарик сел на трон. Как ты сама убедилась вчера, у нас хватает собственных мятежников, и мне не хотелось бы нарываться на новые стычки, если есть возможность их избежать. Джером, — он бросает взгляд на воина с длинными косами. — Возьми Лекси и идите в дозор. Найдите стражу, предупредите, что мы прибыли, и пусть выяснят, готов ли сектор наездников принять нас.

Джером и Лекси коротко склоняют головы и уходят вперёд; огненные драконы неотступно ступают следом. Тяжёлая поступь их исполинских лап постепенно затихает вдали.

Мардж стоит напротив Дэйши, мерно постукивая посохом о землю.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, подходя ближе.

Дэйша выдёргивает голову из-под крыла и предостерегающе рычит.

Мардж отступает на пару шагов и выставляет перед собой сухую ладонь, словно та действительно способна остановить разъярённого дракона: — Сегодня для тренировки нам понадобится она.

Дэйша поднимается с земли грозной тенью; остальные драконы недовольно фыркают, потревоженные среди ночи. Под предводительством Мардж мы втроём отходим подальше от драконьего лагеря и стен Киламбера. Старуха останавливается на открытой проплешине, где нет ни деревьев, ни кустов, — лишь нагромождение валунов у подножия голого склона. Без полога ветвей над головой открывается великолепный простор: яркие россыпи звёзд и тёмные тучи, стремительно несущиеся по небу.

Мардж щёлкает пальцами перед моим носом, заставляя оторвать взгляд от неба: — Сосредоточься… Что ты помнишь о той ночи в Артериасе, когда Дэйша подожгла лес?

— Эм-м… ну…

Если эта карга намекает на то, что снова хочет прокатиться на мне верхом, пусть начинает копать себе могилу.

Я бросаю взгляд на Дэйшу: она усаживается на задние лапы, прижимает крылья к бокам и оборачивает хвост вокруг передних когтей.

— Думай, Катерина, — подгоняет Мардж. — Ты помнишь, что происходило с драконьим пламенем?

— Оно… — Я смотрю на Дэйшу, вглядываясь в её белые глаза и ожидая, пока ответ и воспоминания нахлынут на меня. — …оно будто бы… двигалось? Я… я не знаю. Звучит нелепо…

— Вовсе не нелепо. Продолжай.

— Когда я шевелила рукой, пламя словно следовало за ней. Почти как живое? — Я оборачиваюсь через плечо на Мардж, надеясь, что она подтвердит ход моих мыслей.

Она кивает и ковыляет вперёд: — Драконье пламя — это чистая магия. Вот почему оно куда более разрушительно, чем обычный огонь. Кольца Крови и Кости были созданы как раз для того, чтобы направлять магию, именно поэтому ты и смогла сдвинуть его тогда в Артериасе. Это похоже на то, как ты вытягиваешь силу напрямую из линий лей. Только в меньшем, более рассеянном масштабе.

Она переводит взгляд на Дэйшу и легонько тычет концом посоха в её хвост: — Проверь своего наездника.

Губы Дэйши вздрагивают, оскаленные зубы хищно блестят в лунном свете. Передай ей: если она ещё раз до меня дотронется, ей уже не доведётся увидеть результат вашего так называемого испытания.

— Тс-с, — шепчу я вслух, а затем обращаюсь к Мардж: — Клинок в твоём посохе — драконий?

— Да.

Я взмахиваю рукой, показывая ей отойти подальше. Дэйша опускает голову в паре дюймов над травой, её пасть приоткрывается, и в глубине широкой груди зарождается тёплое свечение. Оно поднимается по длинной змеиной глотке и вырывается наружу, ударяя в землю. Но вместо аккуратного язычка огня пламя выплёскивается широким кругом, отчего трава моментально чернеет и обугливается.

— Хватит! — рявкает Мардж на Дэйшу. — Пока оно не разошлось и она не потеряла контроль!

Дэйша резко захлопывает пасть, обрывая поток пламени. Большая часть огня рассеивается, лишь несколько оставшихся углей тлеют в грязи, подобно рубинам.

Мардж вскидывает подбородок в мою сторону: — Хорошо. Думаю, с этим ты справишься. Не торопись. Иначе контроль сорвётся.

А повторять это снова мне совсем не хочется. Судорожно втянув воздух, я опускаюсь на одно колено и прижимаю ладонь к земле. Нарастающий гул энергии вибрирует вокруг меня, и я сосредотачиваюсь на призрачных язычках пламени, грозящих вот-вот угаснуть. Мысли против моей воли уносятся к Хорнвуду. К той маленькой девочке и кукле, которую я закопала у реки. Болезненное воспоминание о том, что я не смогла спасти никого из них. Сердце сжимается. Обычно я стараюсь загнать это поглубже. Замести под ковёр и забыть.

Но сейчас нельзя — мне это нужно.

Мне нужно почувствовать ярость оттого, что тогда у меня не было сил защитить их. Мне нужна эта сокрушительная решимость не допустить повторения трагедии. И если ради этого нужно держаться за воспоминание, срывающее швы с моего сердца, я сделаю это. Я выжму из себя всю кровь до последней капли, но не позволю этому повториться.

— Тебе незачем касаться земли, когда огонь уже на поверхности — только если ты тянешь силу из линий лей. Попробуй сдвинуть его, — направляет меня Мардж.

Я отрываю ладонь от земли и протягиваю руку к пламени. Веду раскрытой ладонью по воздуху, словно притягивая магию к себе. Огонь шипит, упрямо цепляясь за выжженную проплешину, пока я резко не веду рукой влево — и он следует за жестом. Я плавным взмахом увожу руку вправо, и с этим движением его хватка за почву слабеет.

— Хорошо… — шепчет Мардж.

Я раскачиваю языки пламени из стороны в сторону, пока не подтягиваю их к себе. Огонь ползёт по земле, дюйм за дюймом, становясь всё более послушным моему зову. Как только пламя подбирается на несколько дюймов к моим сапогам, я отступаю на шаг и резко опускаю ладонь, приказывая ему замереть на месте. Но вместо этого огонь стрелой уходит в землю и исчезает.

Звук хлопков заставляет меня оторвать взгляд от земли: Мардж довольно ухмыляется, глядя на меня.

— Я хотела просто остановить его…

— Ты и остановила. Ты вернула его в линии лей. — Она постукивает посохом по промёрзшей земле. — А теперь повысим ставки.

Она извлекает скрытый в посохе клинок; луна за её спиной очерчивает лезвие ослепительным лазурным сиянием. Дэйша пятится назад, переводя взгляд с Мардж на меч, и рога на её голове воинственно топорщатся.

Она не причинит тебе вреда. — Я мысленно касаюсь нашей связи, успокаивая её.

Мардж опускает клинок и чертит вокруг себя неровный круг. С лёгкой одышкой она командует: — На этот раз твоя задача — не подпустить пламя ко мне…

Я фыркаю: — До такого мастерства мне ещё как до небес.

— Придётся научиться.

Стоит мне открыть рот, чтобы возразить, как старуха, замыкая круг, бросает косой взгляд на Дэйшу:

— Ещё раз.

ГЛАВА 27. ХОЛОДНЫЙ ОТКАЗ

Я едва волоку ноги через порог прежней резиденции Сайруса в Киламбере. Дэриан сидит у дальней стены, привалившись спиной к