Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

Звук сотрясает стены комнаты. Мы с Дэрианом оба смотрим, как ходуном ходит потолок над головой, а следом за этим снаружи раскатывается нестройный хор драконьих глоток.

Дикие драконы! — ревёт Дэйша. — Ты где?

— В комнате…

Они напали на город! Тащи сюда свою задницу, живо!

Не будь я так перепугана, я бы, наверное, рассмеялась от таких словечек — пожалуй, мне стоит следить за тем, как я выражаюсь при ней.

На улице взрываются крики, и Дэриан рвётся на цепях, пока я со всех ног несусь к выходу.

— Стой… стой! Не оставляй меня здесь! — кричит он мне вслед, отчаянно дёргая оковы.

Я замираю на пороге, встречаясь с ним взглядом. Но я не могу. Я не могу ему верить. Под шумок этой суматохи у него будет идеальный шанс сбежать. А он всё ещё нужен мне — мне нужно пробить ту стену, за которой он прячет тайны, способные стать ключом к освобождению королевства.

— Я вернусь, здесь тебе безопаснее всего, — шепчу я и захлопываю дверь прямо перед его носом, обрывая протесты.

На улицах крики и рёв сливаются в безумную какофонию. В паре кварталов от меня прямо над мостовой скользит гигантская тень, гоня перед собой толпу вопящих горожан. Огромный красный дракон прорывает дымовую завесу, проносясь над крышами домов; его рогатая голова запрокидывается назад, ноздри яростно раздуваются, а пасть распахивается. Пятьдесят футов до нас.

Тридцать футов.

— В укрытие! — кричу я, бросаясь к женщине, которая прижимает к груди младенца, и машинально вскидываю руку, словно пытаясь заслониться от пламени.

Я обхватываю её за плечи и веду сквозь панически мечущихся людей; их руки и плечи больно задевают нас на бегу. Пробиваясь против течения толпы, я затягиваю её в узкий переулок прочь с главной улицы — ровно в тот миг, когда дракон выплёвывает огненный смерч, который проносится по дороге и взвивается вдоль трёхэтажного дома улицах в семи от нас.

Плач младенца звучит всё громче, пока тяжёлый гул драконьих крыльев и рёв огня затихают вдали, уступая место приглушённому ропоту испуганных горожан. Я поворачиваюсь к женщине, а та опускает взгляд на мою руку, лежащую на её плече. Её глаза расширяются, скользя по моим пальцам и кольцам, а затем дикий, ошарашенный взгляд поднимается к моему лицу. Чёрт, вот тебе и «не привлекать внимания». Особенно с Кольцом Крови на руке. А перчатки я так и оставила в комнате.

— Вам есть где укрыться? — шепчу я.

Она кивает, всё ещё приоткрыв рот от шока: — У нас есть подземное убежище возле центральной площади.

— Хорошо. Сможете показать дорогу?

Она снова кивает, и мы выбегаем обратно на главную улицу. Вглядываясь в небо, я замечаю вдалеке силуэты ещё нескольких драконов: они то закладывают виражи, то планируют над городом, обрушивая струи огня на здания.

Ты где? — рычит Дэйша.

— Помогаю горожанам добраться до убежища возле центральной площади. А вы где?

Помогаю А’нале и остальным увести диких драконов прочь от города. Или заставить их сжечь весь запас огня. Сетан в бешенстве оттого, что тебя нет на месте.

— Передай ему и А’нале: я закончу здесь и сразу присоединюсь к вам. Но спроси, может ли он послать кого-нибудь забрать Дэриана из комнаты.

Поняла.

Мы с женщиной сворачиваем влево на перекрёстке, вливаясь в общий поток бегущих жителей. Охваченные огнём дома жалобно стонут под треск пламени; жар ощущается даже на таком расстоянии, согревая морозное зимнее утро. Высокие тонкие деревья раскачиваются из стороны в сторону, их широкие зелёные листья занялись ярким огнём.

— Почти пришли! — тяжело дыша, произносит женщина и замедляет шаг, указывая на каменное строение несколькими улицами впереди, вокруг которого сгрудилась толпа.

Мы пристраиваемся в хвост очереди; люди в давке отчаянно пытаются прорваться вперёд, но их оттесняют назад. В толпе прокатываются панические крики. Оглянувшись назад, я вижу, как ещё один дракон закладывает крутой вираж прямо над крышами.

Волна облегчения накрывает меня, когда я замечаю на его спине всадника. Дракон с наездником устремляются к южной части города — наперерез другому красному, дикому дракону. Первый наездник сбавляет ход при сближении, распахивая крылья своего дракона и оглушительно ревя. Дикий зверь резко разворачивается навстречу, и они с грохотом сталкиваются прямо в воздухе; сцепившись клубком из челюстей и когтей, они рушатся на крыши и исчезают за фасадами домов. Вдалеке гремит глухой взрыв.

— На всех места не хватит! — истошно вопит кто-то у самого входа в убежище. — Только женщины и дети!

Сгорбленный старик, опирающийся на клюку, поднимает голову; лицо его испещрено глубокими морщинами.

Молодой парень кладёт руку ему на спину и кричит во всю глотку: — Мой дед! Пожалуйста! Он не может бежать, как вы!

Толпа взрывается яростными спорами: каждый пытается решить, кому положено спастись, а кому суждено бежать сломя голову ради собственной шкуры. Людская волна подаётся вперёд, сминая тех, кто стоял на страже входа, и втискиваясь в распахнутые массивные каменные двери. Я крепче перехватываю женщину за локоть.

Лицо её бледнеет, нижняя губа мелко дрожит, когда она поворачивается ко мне: — Пожалуйста. Умоляю, возьми мою девочку. Ты сможешь защитить её.

Я качаю головой: — Нет. Ты сама заберёшь свою дочь. — Я затягиваю её за собой и плечом начинаю пробивать дорогу сквозь толпу: — С дороги, у неё ребёнок! Пропустите нас! Пропустите вперёд!

Люди оборачиваются с яростью на лицах, но, поняв, кого именно я веду, неохотно расступаются, пропуская нас к самому входу. Я заталкиваю её внутрь каменных дверей вместе с ещё несколькими беженцами. Оглянувшись на меня через плечо, она теснее прижимает младенца к груди. В её глазах читается всё без слов: спасибо.

Я пячусь назад, освобождая дорогу и собираясь бежать на поиски Дэйши. Остальные горожане продолжают протискиваться внутрь, и людская масса постепенно тает, исчезая в проёме. Оказавшись позади редеющей толпы, я замираю.

Мардж неотрывно смотрит на меня; опираясь обеими руками на посох, она стоит неподвижно. Лицо её спокойно и предельно собрано.

— Что ты здесь делаешь? А ну тащи свою задницу в убежище! — Я протягиваю руку, готовая силой волочь её к дверям, если потребуется.

Вместо ответа она лишь вскидывает подбородок к небу: вдалеке ещё один дракон без всадника разворачивается в нашу сторону. — Все туда не поместятся. И если ты ничего не предпримешь, они погибнут, Катерина. Все до единого.

Я тяжело сглатываю, переводя взгляд с приближающегося дракона на Мардж и обратно: — Что мне делать? — в моём голосе проскальзывает паника.

— Помнишь, что я говорила тебе о линиях лей