Читать книгу - "Вольный лекарь. Студент. Том 7 - Сергей Витальевич Карелин"

не имею, что это значит, но мать рассказывала, будто он раз в год куда-то уезжал на несколько месяцев, а когда возвращался, его трудно было узнать — быстро старел. Умер он в пятьдесят лет, но выглядел как древний старик. А еще мать говорила, что дед занимался тем, что забирало его собственную жизнь.

Я взял перстень, внимательно осмотрел его, убедившись в том, что не ошибся и это те самые знаки, и вернул перстень обратно.

— Нет-нет, оно теперь ваше, — запротестовала женщина.

— Я не могу взять то, что осталось вам от деда. Лучше расскажите, что еще знаете про этих Хранителей?

— Ничего не знаю, — помотала она головой, пряча кольцо в карман. — Знаю только одно — они все были магами.

— Как и ваш дед?

— Да. Мать говорила, что он умел предугадывать погоду и даже вызывать дождь. В детстве я мечтала о том, что у меня тоже будут магические способности, но — увы, — развела она руками. — Мой сын тоже не унаследовал дар. Боюсь, мы совсем его лишились. Может, и к лучшему, а то хлопот не оберешься. Если служители «Лика Истинного» узнают, что в семье маг — придется срываться с насиженного места и убегать туда, где про тебя никто ничего не знает.

В это время дверь дома открылась и вышел Анатолий Ренатович. Он поспрашивал Люсю о самочувствии и порадовался тому, что сон вернулся. Женщина еще раз поблагодарила меня и ушла, сказав на прощание, что я всегда буду желанным гостем в ее доме.

За завтраком я поспрашивал супругов о Хранителях, но те ничего о них не знали.

— Сходи в Императорскую Палату знаний, — подсказал лекарь. — Уж они-то точно знают все скрытые и явные сообщества.

— Палата знаний? Что это такое?

— Главная библиотека империи, — пояснила Вера. — Там собрана самая большая коллекция книг и рукописей с самых ранних времен. В Палате можно найти ответы на все вопросы.

— Это правда, — поддержал Анатолий Ренатович, облизывая ложку из-под варенья. — Только если информация не скрыта. В Палате знаний есть «секция особого допуска», куда можно пройти, только получив разрешение.

— Кто выдает разрешения?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Мне без надобности было узнавать такие подробности. Вся медицинская литература в общем доступе.

Я посмотрел на часы — почти восемь утра. Впереди еще целый день, поэтому можно съездить в эту Палату знаний, выяснить там про Хранителей, а потом со спокойной душой продолжить подготовку к экзамену, ведь сейчас я буду думать только об этом тайном сообществе. В том, что оно тайное, я не сомневался, ведь даже образованные супруги Калинины ничего о нем не знали.

После завтрака уточнил у лекаря, где находится Палата знаний, и пошел к извозчику Сергею.

— Может, мне самому каждое утро подъезжать за тобой? — усмехнувшись, спросил Сергей, когда мы выехали из Выселок в сторону Москвы. — Ты уже стал моим постоянным пассажиром.

— Было бы неплохо, — согласился я. — Во всяком случае, завтра в семь утра я буду тебя ждать, чтобы поехать на экзамен.

— Договорились, подъеду.

* * *

Императорская Палата знаний выглядела впечатляюще — массивное здание из темно-серого гранита с бронзовыми деталями. Сергей остановился у крыльца и предупредил, что подождет меня. Я поблагодарил его и поднялся по широким ступеням к двери, над которой высилась арка с лепным гербом империи, а по бокам стояли статуи титанов, удерживающих крышу.

Я почувствовал благоговейный трепет, какой бывает перед входом в божественное место. Взявшись за длинную бронзовую ручку, потянул дверь на себя и попал в холл с мраморным полом в шахматную клетку и высоким сводом, украшенным позолоченной росписью в виде летящих книг, свитков, глобусов, компасов и прочего, что связано с науками.

От холла в разные стороны расходились галереи с картинами на стенах. В конце каждой виднелись залы. Вокруг не было ни души. Куда идти?

Я решил начать обход по часовой стрелке и двинулся в сторону зала, находящегося по левую руку, как вдруг будто из ниоткуда рядом со мной возник высокий мужчина со строгим лицом и напряженным взглядом.

— Чем могу помочь? — басом спросил он, оглядев меня с ног до головы.

Я был одет по-простому: рубашка, пояс, широкие штаны, заправленные в сапоги.

— Мне нужна кое-какая информация… — начал было я, но он прервал меня.

— Мы еще закрыты. Приходите через час.

— Хорошо, но, может, вы мне хотя бы скажете, смогу ли я узнать здесь о Хранителях Узловых мест?

Мужчина дернулся, будто от пощечины, побледнел, быстро оглянулся и, наклонившись ко мне, еле слышно спросил:

— Кто вас подослал ко мне?

Ага, похоже, я на верном пути.

Глава 11

Мужчина испуганно смотрел на меня, ожидая ответа. Я не понимал, почему на мой, казалось бы, безобидный вопрос он так отреагировал, поэтому поспешил успокоить его.

— Возможно, вы неправильно меня поняли. Меня просто интересует, кто такие Хранители Узловых мест и чем они занимались, ведь я уже дважды находил очень необычные места, на стенах которых вырезаны знаки, а они…

— Фух-х-х, — с облегчением выдохнул он, провел рукой по лицу и смущенно улыбнулся. — А я-то уж было подумал, что… Ну ладно, не будем об этом. Так, вы сказали, что находили клетки? Где они находятся? — заинтересовался он.

— Клетки? — озадаченно посмотрел я на него. — Нет, это совсем не клетки. В первый раз это была пещера на Кайской сопке недалеко от Иркутска, а второй раз — колодец в земле, — пояснил я.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Просто между собой они называли их клетками. В общем, нам лучше пройти в читальный зал, где я вам расскажу все, что знаю о Хранителях.

Он сделал жест рукой, приглашая меня идти с ним. Мы прошли в зал, над которым красовалась вывеска из витиеватых позолоченных букв: «Главный читальный зал». От увиденного я даже остановился: по периметру зала стоят блестящие полированные колонны, между ними высятся постаменты с бюстами каких-то важных людей, в центре располагаются широкие дубовые столы с бронзовыми лампами и матовым стеклом, рядом с ними стоят стулья с резными ножками и высокими спинками. Находясь за столами, вторую часть зала занимают книжные шкафы от пола до потолка. На верхние ярусы с узкими проходами и коваными перилами ведут лестницы из красного дерева.

Я принюхался и ощутил запах старой бумаги, чернил, воска и дыма от ламп. Из высоких окон за бюстами внутрь лилось солнце, освещая весь зал. Несколько человек в строгих сюртуках почти бесшумно передвигались между шкафами, поправляя книги и проверяя ярлыки.

—