Читать книгу - "Страж Луны - Руслан Иванцов"

Но почему-то не стал. Возможно, сказалось долгое напряжение, или же Жан своим прямым, но не враждебным вопросом сумел пробить ту стену, которую Финн выстроил вокруг себя. Он тяжело вздохнул, понимая, что пришла пора хоть кому-то рассказать правду. Невозможно вечно носить этот груз в себе.

‒ Был, ‒ глухо сказал он.

Жан, почувствовав, что тот готов говорить, замолчал, давая ему пространство.

‒ Я ведь когда-то был таким как ты, верил, что все эти напасти нам наслал Халам за грехи Императора и его семьи. Так нам говорили жрецы во время своих проповедей в конце недели, – начал он глухим, бесцветным голосом, глядя куда-то вдаль, поверх голов. – А полгода назад, к нам в Анри пришел топарх Фелиций, союзник султара Калестия со своим войском. Мы с Энной тогда только неделю как поженились… – Он усмехнулся безрадостной усмешкой. – То были наемники, сброд со всей Империи. Они забрали у крестьян всю еду, скот, сожгли поля, просто так, для забавы. Вели себя нагло, развязно… Они могли по прихоти убить любого, кто косо на них посмотрит. И… – голос его дрогнул, – они регулярно насиловали женщин. Сестра моей Энны… она была одной из них. Вскоре после этого она умерла.

Он замолчал, сглотнув ком в горле. Жан терпеливо ждал.

– Через неделю этого ада топарх собрал всех на площади и объявил, что отныне мы его вассалы, и каждый мужчина моложе тридцати лет обязан отслужить два года в его войске. Так я оказался на войне. После нескольких месяцев муштры, больше похожей на издевательство, нас бросили на штурм какого-то городка. Названия его я даже не запомнил. Да и не штурм это был, а самое обычное разграбление. Пьяный центурион и три десятка таких, как я, кто вчера плуг держал, а сегодня меч.

Финн снова замолчал, его кулаки непроизвольно сжались.

– Я сбежал. Когда все смешалось ‒ пламя, крики, женщины… я просто… ушел. Побежал. Как был. Вернулся в родную деревню, но там уже делать было нечего. Мы с Энной собрали кое-какие пожитки, последние сбережения и отправились в столицу. Думали, там, в этом огромном городе, мы сможем затеряться, скрыться от войны. – Он горько усмехнулся. – Но, как видишь, она и там нас настигла.

Он закончил свой печальный рассказ и посмотрел на Жана, ожидая увидеть в его глазах презрение или осуждение. Но торговец смотрел на него с искренним сочувствием.

‒ Я не герой, ‒ добавил Финн. ‒ Но и палачом быть не хотел.

Жан посмотрел на него. И, не говоря ни слова, кивнул.

‒ Ты сделал то, что должен, ‒ тихо сказал он. ‒ Думаю, я бы поступил так же, если бы речь шла о спасении моей семьи.

Финн лишь снова хмыкнул в ответ.

– Поезд отправляется через пять минут! – громко объявил Серил, выйдя на перрон, разрезав мрачную тишину.

– Где Фло? – с тревогой спросила подошедшая Гвенда.

Все стали оглядываться, но Внук уже подходил к вагону, ведя девочку за собой. Гвенда с облегчением взяла малышку на руки и вошла в вагон. За ней последовали и мужчины.

Мимо пробежал в конец поезда Хартвик.

Дед придержал за плечо Внука у входа в вагон и тихо прошептал:

– На следующей остановке проследи, куда бегает этот вояка.

– А вы думаете, он на следующей остановке тоже куда-то побежит, седай? – спросил юноша.

– Боюсь, что да, – ответил Дед и вошел в вагон.

Внук последовал за ним.

Глава 5

Тени Себастера

Поезд, дернувшись пару раз, плавно тронулся с места, унося за собой так и не разрешившиеся на перроне Агропелы разговоры и чужие судьбы. Пейзаж за окном снова сменился на умиротворяющие картины сельской жизни: виноградники, поля, редкие рощи. Стук колес вновь задал свой монотонный, убаюкивающий ритм.

В императорском купе, после короткой передышки, воцарилась новая, более спокойная атмосфера. Пассажиры, кажется, смирились со своим необычным соседством и, утомившись от тяжелых мыслей и разговоров о войне, искали более легких развлечений.

Фло была окончательно доверена заботам Внука. Он с неиссякаемой фантазией придумывал для девочки все новые и новые игры: они строили крепости из диванных подушек, отправляли в плавание по воображаемой реке бумажные кораблики и даже устроили охоту на «дикого зверя» – где юноша изображал некоего рогатого чудовища.

Женщины снова сели рядом у окна, и на этот раз их беседа потекла живее и свободнее. Гвенда, видимо, немного оттаяла после откровенного рассказа Энны или просто решила, что скрытность в такой компании уже неуместна. Она, к удивлению своей собеседницы, оказалась прекрасной рассказчицей. С едким, тонким юмором она поведала несколько забавных и поучительных историй о нравах столичной аристократии, о смешных казусах, случавшихся на приемах, и о тайных пороках сиятельных вельмож, которые приходили в гости к ее бывшей хозяйке. Впрочем, имени самой хозяйки Гвенда по-прежнему не называла, искусно обходя все прямые и косвенные вопросы Энны.

Крак и его стражи, Боро и Тарга, казалось, погрузились в некое подобие медитации. Они сидели неподвижно, с закрытыми глазами, и лишь ровное дыхание говорило о том, что они не спят.

Дед, наблюдавший за всем этим с легкой усмешкой, наконец, решил, что пришло время и для его развлечения. Он порылся в своем видавшем виды дорожном мешке и извлек оттуда небольшую складную доску из темного дерева и кожаный мешочек, в котором что-то приятно звякнуло.

– Не желаете ли скоротать время за партией в полемы, домине Мале? – предложил он Жану, раскладывая доску на столике между ними.

Жан охотно согласился, потирая руки.

‒ Давно не играл. Правда, всегда был не силен, – признался он с кривой улыбкой. – Но за доской – точно забудем про войну.

Доска оказалась полем для игры, расчерченным на круглые клеточки двух цветов – золотого и серебряного. Из мешочка Дед высыпал набор изящных фигур тех же цветов, выточенных из камня. Это