Читать книгу - "Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми"

раздраженно бросил он, когда Нушка подъехала ближе и опустила стекло.

– А как бы ты меня нашел? – парировала она. – Опять же, удачная парковка попалась.

– Ладно, все нормально. – Он запрыгнул в машину.

– Эй, ты все сиденье изгваздаешь! – воскликнула Нушка, только сейчас заметив, в каком он виде.

– Ничего, вымоем. – Он захлопнул дверцу. – Гони!

– Куда?

– Домой. Давай, скорее!

Она вдавила педаль газа, и «мерседес» рванул с места.

Дэвид оглянулся через плечо, но дорога была пустой.

– Все, сбавь обороты, мы опять в реальном мире. Не стоит слишком бросаться в глаза.

Она покачала головой, глядя на его исцарапанные руки и рваные брюки и пиджак.

– Поверить не могу!

– Такая у нас работа, Нушка, – вздохнул он.

Глава 20

– Короче, все ясно, – фыркнул Норман. – Ты упаковался в бутафорский наряд, чтобы выдать себя за персону, у которой больше власти в одном мизинце, чем у тебя было бы за сотню жизней. Попытался прикинуться своим в элитном заведении, куда тебя самого и близко не подпустили бы, да еще прикатил из Колчестера на арендованной машине, незаконно затруднив ее идентификацию. Улизнул оттуда через черный ход, по пути, опять же, незаконно проникнув на добрый десяток закрытых служебных территорий, а затем вернул автомобилю прежний вид и поехал домой – и теперь надеешься, что полиция в ближайшие полчаса не постучит в твою дверь?

Дэвид откинулся на спинку кресла.

– Полиции положено расследовать преступления! Какое преступление совершил я? Ничего не украл, ни на кого не напал, ничего не повредил… Разве что совсем чуть-чуть и тут же вернул в прежнее состояние.

– Ты навесил фальшивые номера! – завел глаза к потолку Норман.

– Всего на полчаса…

– Какая разница?

– Причем они больше не существуют.

– Черт возьми, Дэвид, ты что, не слышал о дорожных камерах?

– Слышал, и потому вернул старые номера, как только мы отъехали.

Норман покачал головой.

– Все равно отследят. Таких представительских «мерседесов» в округе раз два и обчелся. До автопроката твоего доберутся без проблем.

– У нас тут и камер не так много, так что прикинь, сколько потребуется человеко-часов! Все из-за мелкого нарушения?

– Их может заинтересовать, кто изготовил для тебя те номера.

– Говорю же, их больше нет. А я знать ничего не знаю.

Норман не находил слов. Дэвид срочно вызвал его по телефону к себе в гараж, заверив, что получил интересную информацию.

– Ты хотя бы не трогал ничего в том клубе? Не забывай, у тебя сняли отпечатки пальцев после ареста шесть лет назад.

– Благодарю за напоминание, но я, к счастью, не забыл.

Норман глубоко вздохнул, то ли с облегчением, то ли раздраженно.

Дэвид усмехнулся.

– Что еще скажешь? Полагаешь, они пошлют команду экспертов обыскать всю территорию в поисках частиц моей ушной серы и капель пота?

– А кроме того, – добавила Нушка, сидевшая за своим столом, – наряд был вовсе не бутафорский, а очень даже продуманный.

– Ты тоже хороша, – сердито бросил Норман, – ввязалась в эту безумную авантюру. Что на тебя нашло?

– Признаюсь, меня одолевали сомнения, но это был единственный способ.

– Способ?..

– Получить ответы на вопросы, которые нас интересуют.

– «Нас»? – Казалось, Норман только теперь заметил, что Нушка надела футболку и джинсы не в выходной. – Стало быть, ты уже член этого так называемого «Эссекс Инквайерер»?

– Можешь сколько угодно задирать нос, – перебил Дэвид, – но я видел твое лицо, когда ты впервые увидел наш «склад».

– Склад? Что ж, удачное название, – критически огляделся Норман. – Потому что на редакцию он нисколько не похож.

– Пока не очень, – признал Дэвид, – но все у нас впереди.

– Нет, просто не верится, что люди идут на такой риск из-за слов какой-то неизвестной истерички!

– Ну я тоже не назвал бы эту ниточку надежной… Но в такой ситуации нельзя упустить даже самый крошечный шанс докопаться до истины.

– Все дело в твоих методах, Дэвид, вот что меня беспокоит.

– Серьезно, больше ничего? А может, ищешь повод не связываться с опасным делом?

– Мне нет нужды выискивать поводы!

– Охотно верю. Ты успел заматереть, когда я был еще зеленым новичком. Трюков в рукаве у тебя хоть отбавляй.

– Ничего подобного.

Дэвид подался вперед.

– А как же дело Гарольда Уиллоуби?

Норман вспыхнул, но промолчал.

– Ты в числе прочих научил меня всему, что я умею!

Молчание со стороны приятеля продолжалось.

До криминальной хроники Норман Харрингтон уже снискал себе репутацию в «Экзаминер» увлекательными репортажами о знаменитостях и восторженными передовицами о живописных деревнях графства Эссекс, но еще прежде, освещая новости, он выдал большую статью о резком и прямолинейном депутате парламента от Эссекса и министре правительства Гарольде Уиллоуби, бывшем полковнике британской армии и директоре частной школы, который прославился в политике бескомпромиссной позицией по отношению к обществу вседозволенности.

После того как Саманта, «дикий ребенок Уиллоуби», была арестована за танцы голышом в фонтанах на Трафальгарской площади, а затем отпущена с предупреждением, Норман взял у нее интервью, и она рассказала, что ханжество ее отца – просто маскарад. Мало того, передала фотографию 1980-х годов, на которой ее отец – оплот общественной морали – был запечатлен на заднем сиденье автомобиля вместе с Синтией Пейн, знаменитой содержательницей борделя.

Соответствующий материал на первой полосе «Экзаминер» не содержал прямых обвинений, но фотографию разместили на самом видном месте, и публике предлагалось сделать собственные выводы. Уиллоуби в ответ заявил, что его дочь – проблемная фантазерка, а фотография – продукт фотошопа, который в то время был еще в зачаточном состоянии, но быстро приобретал известность как эффективное средство редактирования.

Когда вдобавок выяснилось, что бойфренд Саманты Уиллоуби – цифровой художник, ее отец объявил, что готовит иск против «Экзаминер». Норман нервничал, пока некий аноним не сообщил ему по телефону, что Уиллоуби, сорок лет состоящий в браке, посещает по выходным костюмированные вечеринки у некой мадам Б.

Упомянутая мадам, респектабельного вида богатая вдова, занимала большой частный дом в конце тупика на окраине Чигуэлла. Норману посоветовали явиться туда инкогнито, и тогда все его проблемы исчезнут. Он так и сделал: переоделся Зорро, и был впущен через черный ход неулыбчивым и молчаливым молодым человеком, явно связанным с политическим оппонентом Уиллоуби, который и навел журналиста на след.

Оказавшись в доме, Норман угодил в самый разгар оргии, участники которой вовсю употребляли наркотики. На вечеринке присутствовал не только Уиллоуби, но и ряд других узнаваемых лиц. Что еще катастрофичнее, поборник чистоты нравов был одет в форму, по-видимому, для него привычную, и требовал, чтобы присутствующие обнаженные женщины обращались к нему «герр доктор».

Сделав фотографии, которые на этот раз нельзя было списать на фотошоп, Норман на следующий день вместе со Стэном Гримшо отправился