Читать книгу - "Тропой забытых душ - Лиза Уингейт"

Мы поднимаемся на склон, спускаемся с него, лезем на следующий… Снова и снова. Мы планировали этот поход так, чтобы оказаться на месте происшествия до сумерек, но чтобы злоумышленники успели завершить свои дневные дела. Даже преступники любят возвращаться домой к ужину.

Несмотря на обжигающий послеполуденный зной, Кертис, взяв бодрый темп, ловко минует заросли и разные препятствия, где приходится осторожно ставить ноги, чтобы не поскользнуться. Он почти не оглядывается, молча показывая, что мне не нянька, поскольку я так же хорошо знаю свое дело, как и любой его напарник. Понимание приходит, потом мгновенно ускользает. Я сосредотачиваюсь на непосредственном окружении. Шаги, тишина, звуки.

Рокот сельскохозяйственной техники – или строительного оборудования – доносится эхом откуда‑то издалека, когда мы обходим скальные выступы на вершине склона и переваливаем через гребень. Кертис похлопывает себя по уху и показывает в сторону источника шума.

Я киваю. «Слышу». Но отсюда ничего не разглядишь, кроме гор, склоненных друг к другу, и длинных теней, отбрасываемых в долинах косыми лучами солнца. Отсюда наш путь лежит вниз, и мы оказываемся в густой тени, где немного прохладнее. Кертис останавливается на небольшой привал, мы сидим, прислонившись к каменному монолиту, поразительно напоминающему формой голову человека, и пьем воду. Тишина, ее нарушает лишь пение птиц, шелест ветра в ветвях сосен и мягкий шепот дубов и вязов.

– Ты определила, откуда идет звук? – шепчет мне на ухо Кертис.

– Пока нет. – Я делаю еще один глоток из фляжки и опускаю веки, ощущая, как вода течет по пищеводу. – Источник может находиться намного дальше, чем кажется.

– Или ближе. Ваши тут никаких работ не проводят? Дороги или тропы? Подрядчики? Что‑то в этом роде?

– Мы после оползня закрыли весь этот сектор. – Я поднимаюсь на ноги, закручиваю крышку фляги и готовлюсь идти дальше. – Если кто‑то в этих местах использует оборудование… или генератор, это незаконная деятельность.

– Всё как я люблю. – Кертис натягивает бейсболку поверх коротко стриженных темных волос и протягивает руку в ожидании, что я помогу ему встать.

Покачав головой, я помогаю, и мы идем дальше.

К тому времени, когда в поле зрения оказывается ручей под тем местом, где произошел несчастный случай с Эдвином, я думаю, что звук машин мне послышался. Или так, или мы правильно рассчитали и прибыли на место как раз к концу тайной работы.

Прежде чем подняться по склону и осмотреться, мы проходим вдоль ручья и тропы, по которой приехали Эдвин и Рой, в поисках признаков недавней деятельности – следов вездеходов, отпечатков ног, мусора, принадлежностей для употребления наркотиков, окурков сигарет, оберток от еды, любых предметов, которые могли оставить проходившие здесь люди. До меня долетает какой‑то легкий химический запах… Или мне кажется. Он исчезает так же быстро, как и появляется. Наверное, исходит от моей одежды или снаряжения. Спрей от насекомых на горячей и мокрой от пота ткани.

В долине мы не находим никаких следов, поэтому поднимаемся вверх, стараясь держаться в укрытиях, но их здесь мало. Ближайшие склоны густо заросли зрелыми соснами и лиственными деревьями, но именно по этому месту лет десять или пятнадцать лет назад прошелся лесной пожар. Деревца здесь редкие и тонкие из-за ветра и эрозии почвы. А исполины, которые могли бы защитить молодую поросль, гниют на земле.

Кертис жестом показывает мне, что поднимется выше, пока я осматриваю место происшествия. Я мысленно отмечаю для себя, где он находится, и приступаю к работе. Дождей после происшествия не было, поэтому детали остались болезненно четкими – место на краю тропы, где лошадь испугалась, где одно копыто потеряло опору и началось падение по склону кубарем, человека и животного. Страшное, неконтролируемое падение. Полоса крови, волос, обрывков кожи и ткани обозначает его траекторию. Смотреть на нее – все равно что в подробностях наблюдать само происшествие.

Чего я не вижу, так это намеков на причину: осколков от попадания пули, следов рикошета на камнях, маленькой выбоины от попадания на гравии или в грязи. Достав из кармана латексные перчатки, аккуратно просеиваю опавшую листву, сосновые иголки, камешки, веточки. Ищу иголку в стоге сена. Если Рой слышал рикошет, пуля может валяться рядом, а может и улететь на сотни метров в сторону, но я продолжаю копаться, пока не становится ясно, что искать нечего.

Подстроив фотоаппарат под необычное освещение, делаю несколько снимков, но сомневаюсь, что после проявки сумею что‑нибудь на них разглядеть. Тропа совершено нетронута. Девственно чиста.

«Девственно чиста? Как же так?» Осознание приходит вместе с быстрым и решительным щелчком затвора фотоаппарата. Полутонная лошадь с шипованными железными подковами отчаянно билась на этом самом месте, пытаясь сохранить опору и избежать падения. Поверхность тропы должна быть нарушена, земля взрыта не только ниже по склону, но и здесь. «Следы зачистили».

Кто‑то постарался, чтобы доказательств не нашли. Это необходимо только тому, кто является причиной происшествия. Или его сообщнику.

Я оглядываюсь, чтобы позвать Кертиса, но его нигде нет. «Куда он подевался?»

Ястреб взмывает в воздух, разрывая тишину оглушительным жалобным криком. Проследив за ним, я замечаю еле заметное движение в зарослях. Кертис появляется и останавливается на краю голого скального выступа. Если тут есть соглядатаи, заметят его, когда он полезет дальше. Посмотрев в мою сторону, он поднимает кулак, разжимает его и опускает открытую ладонь, показывая, чтобы я оставалась на месте и не высовывалась. Быстрый жест в сторону гребня скалы и постукивание пальцами по уху. Он что‑то услышал наверху.

Я опускаюсь на корточки и большим пальцем открываю кобуру пистолета, наблюдая, как Кертис карабкается выше.

Минуты тянутся медленно. Я осматриваю местность выше и ниже Кертиса в поисках чего‑нибудь необычного – цветного пятна, блеска металла на ременной пряжке, рюкзаке… оружия.

Лес продолжает хранить тайну. Что бы ни заметил Кертис, мне отсюда этого не видно и не слышно.

Ему удается проделать часть пути по расщелине – я перевожу дух, – но потом он исчезает за гребнем. Ничего не происходит. Только шум собственной крови в ушах. Я смотрю на часы, проверяя, сколько времени прошло. Одна минута. Две.

Три.

Пять.

Семь.

«Когда пройдет десять, пойду следом, хочет он того или нет».

Не успеваю я принять решение, как Кертис появляется и жестом показывает, чтобы я лезла к нему, но незаметно и тихо. Мне удается повторить его бесшумный подъем. Наверху мы идем вдоль самого гребня горы, преодолевая подъем среди голых валунов и обгорелых деревьев. Движемся с черепашьей скоростью, не зная, что встретит нас за следующим поворотом.

Что‑то хрустит под ногой. Звук приглушенный, но