Читать книгу - "Невеста была в черном. Черный занавес - Корнелл Вулрич"

скрип тормозов. Дверь машины с треском распахнулась в тот самый момент, когда Рут захлопнула входную дверь. Бессвязные, сбивчивые предупреждения вылетели из нее, как брызги из бутылки шампанского, когда она бросилась обратно к Фрэнку.

–Я же тебе говорила! Машина! Они вернулись!..

Она подтолкнула его в сторону лестницы и темной столовой.

–Задняя дверь! Задняя дверь! Уходи через кухню! – Затем она застыла столбом, не в силах оторвать глаз от того, что происходило в дальнем конце коридора: там кто-то уже вставил ключ в замочную скважину.

Фрэнк едва успел сделать неуверенный шаг, как входная дверь открылась. Край стола уткнулся ему в талию, помешал продолжить путь. Он обошел препятствие, отыскал еще одну дверь, открыл и ворвался в комнату, которую счел кухней. Всем телом, начиная от лба, налетел на какой-то шкаф и услышал жалобное позвякивание то ли стекла, то ли фарфора.

Ему удалось отступить, ничего не опрокинув. Потом Фрэнк снова врезался в стол, на этот раз поясницей. Опустился на корточки и ухватился за него, подняв руку. Он оказался в безнадежной ловушке в темноте, в совершенно незнакомой комнате. Он боялся пошевелиться, чтобы не наткнуться на что-нибудь и не выдать себя.

Где-то снаружи прозвучало хрипловатое контральто:

–Это ты только что выглядывала?

Рут, должно быть, кивнула, потому что он не расслышал ответа.

–Тогда почему, черт возьми, не оставила дверь открытой, чтобы мне не пришлось искать ключ? Почему ведешь себя так странно?

Рут сказала:

–Я, наверное, задремала, мисс Альма. И фары машины на минуту ослепили меня, вы же знаете, какой туман в голове сразу после внезапного пробуждения.

–Придется купить тебе темные очки, – нелюбезно произнес тот же голос.

Заунывный вой двигателя переместился в гараж и резко оборвался, после чего с грохотом захлопнулись жестяные ворота.

Когда контральто зазвучало в следующий раз, оно было ближе. Наверное, женщина прошла через холл к задней части особняка. За тусклой щелью между дверью столовой и косяком мелькнула чья-то тень.

–Киношка была паршивая. Мы ограничились парой кружек в таверне. – Говорившая явно нетвердо стояла на ногах, так что, по-видимому, ограничения были не такими уж строгими, как она намекала. Он услышал, как она споткнулась на ступеньке, поднимаясь наверх. Потом пробормотала: – Соленые крендельки и пиво! Пиво и соленые крендельки! А общих денег бог знает сколько тысяч баксов! Да я была в лучшем положении, когда была свободной художницей в Шанхае!

Наверху хлопнула дверь спальни.

Что касается сегодняшнего вечера, все было в порядке. Восприятие Альмы слегка затуманилось. Но вспомнит ли она утром некоторую несуразицу в том, как Рут ее встретила? Не начнет ли задумываться о том, что произошло?

Кто-то вошел и запер входную дверь на защелку. Настроение у вновь прибывшего было такое же мрачное, как и у предшественницы.

–Родные пенаты, – услышал Таунсенд его ворчание. – Обязательно разбуди меня утром, чтобы я успел подоить коров.

Потом послышалась тихая возня. Он услышал резкий возглас Рут: «Да хватит уже!» Кто-то хихикнул и тяжелым шагом поплелся вверх по лестнице.

Таунсенд выпрямился, вышел из-за стола и встретил ее, когда она протискивалась на кухню. Судя по тому, как Рут вздрогнула, она думала, что он уже ушел.

–Дэнни! С ума сошел? Почему ты еще здесь? Ты хоть представляешь, что могло бы с тобой случиться, если бы кто-нибудь из них вернулся попить воды или еще чего-нибудь? Как правило, это первое, что они делают после того, как выпьют где-то вне дома. Повезло, что этого не случилось сегодня вечером!

–Я не мог найти выход, я запутался в темноте.

–Да что с тобой такое! Вон туда… – Она подтолкнула его к проему, который до сих пор был невидим за ширмой. – Пожалуйста, уходи, Дэнни. Тебе не кажется, что ты уже достаточно рисковал для одной ночи?

Когда он шагнул в темноту, она укоризненно прошептала ему вслед:

–Ума не приложу, как ты мог так запутаться и не суметь найти выход.

Он ответил на это только после того, как отошел на безопасное расстояние:

–Потому что оказался там впервые в жизни.

20

За поворотом тропинки росло дерево, которое они договорились считать границей безопасной зоны: дальше Фрэнк идти не мог. Это было их место встречи. Обычно он шел туда и ждал возле дерева, пока Рут появится на тропинке.

Она шла по пестрому туннелю из света и тени, сквозь листву на нее то и дело падали желтые диски солнечного сияния, а потом появлялась прохладная синяя тень. Обычно Фрэнку нравилось наблюдать за тем, как она медленно продвигается по длинной аллее. Перемену в освещении всегда первым испытывал старик, а Рут, катившая его впереди себя – мгновением позже; не бывало так, чтобы они оба одновременно оказывались на свету или в тени.

Она видела «Дэнни» издалека, поскольку он не пытался спрятаться, просто стоял на открытом месте, и всегда разыгрывала одно и то же маленькое представление. Сначала осторожный взгляд назад, чтобы убедиться, что никто не следит, не наблюдает издалека; затем приветствие, маятникообразный взмах руки, слегка поднятой над головой, два-три раза. Она могла так взмахнуть рукой, что в этом движении было столько нежности и обожания, как будто это был поцелуй, которым они каким-то образом обменялись через ярды открытого пространства. И, наконец, каждый раз, когда он делал шаг-два вперед, Рут предостерегающе качала головой и ругала его за это, когда приближалась.

–Я же тебя просила так не делать! Даже здесь ты слишком далеко зашел! Однажды, когда мы меньше всего будем этого ждать, кто-нибудь появится – так всегда бывает!

Но сейчас у Фрэнка не было времени беспокоиться о таких вещах; он кое-что задумал.

Сначала он внимательно посмотрел на старика. Тот все время моргал.

–Он продолжает это делать, – сказал Таунсенд, обращаясь к Рут. В его голосе слышалось облегчение.

–Он не ведет себя так ни с кем в доме. Я внимательно наблюдала за ним с тех пор, как ты впервые обратил на это мое внимание.

–Ты же никому об этом не говорила?

–Конечно, нет, как ты мог такое обо мне подумать!

Когда они подошли ко входу в хижину, он спросил:

–Ты принесла мне те вещи, о которых я просил?

–Сегодня утром я ходила в поселок. Они у меня здесь, висят на спинке кресла. – Она передала их ему по отдельности. – Вот блокнот и пара карандашей. А вот и карманная записная книжка. Это то, что ты хотел? Я просмотрела их очень внимательно, вот здесь на первых страницах напечатаны разные сведения. Столицы