Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

даже улыбнулась. — Мисс Донован, вы должны приготовиться. К вам посетители.

Кендра удивлённо приоткрыла рот. — Что?

— К вам посетители, — повторила графиня. — Джентльмены.

Кендра уставилась на неё.

— Несмотря на мои опасения, на вчерашнем балу вы семью не опозорили. Мистер Хамфри и мистер Роланд пришли с визитом. Они в утренней гостиной. Им подают чай и пирожные. Немедленно идите переодеваться!

— Что?

Голубые глаза графини стали острыми. — Перестаньте повторять это таким нелепым тоном, мисс Донован. И закройте рот. Стоять с таким видом, будто ловите мух, крайне непривлекательно. У вас посетители. Отец мистера Хамфри — лорд Аддер, но у него два старших брата, поэтому графство он не унаследует. А мистер Роланд — наследник. Его отец виконт, и однажды мистер Роланд станет лордом Оглторпом. К сожалению, ходят слухи, что семейное поместье разорено. Несомненно, он охотится за богатой наследницей, поэтому поощрять его ухаживания больше необходимого не будем.

Мы? — ошалело подумала Кендра. Ухаживания?

Леди Этвуд посмотрела на Ребекку. — Что с этим созданием?

— Думаю, она в шоке от самой мысли о джентльменах-посетителях, мадам.

— Признаюсь, я и сама удивлена. — Рука графини взлетела к груди. — Она ведь уже не совсем юная девица. А теперь идите приводить себя в порядок, мисс Донован. Жду вас внизу через десять минут.

— Я помогу ей, — пообещала Ребекка, заслужив сияющую улыбку.

— Благослови тебя Бог, дитя. Леди Этвуд перевела взгляд на Алека и нахмурилась. — Пожалуй, тебе лучше уйти, Сатклифф.

— Не думаю.

— Ну… хорошо. Тетка, видимо, поняла, что не добьется своего. — Тогда веди себя прилично. Она поспешила к двери, но остановилась и бросила на Кендру строгий взгляд. — Десять минут, мисс Донован!

— Черт, — пробормотала Кендра, когда леди Этвуд вышла. — У меня на это нет времени. И действительно не было. Она уже чувствовала, как мышцы шеи снова сводит узлом.

Ребекка рассмеялась. — Это не займет так много. Невежливо оставаться с визитом дольше тридцати минут.

— Тридцать минут? И о чем я, черт побери… то есть о чем я буду с ними разговаривать целых тридцать минут?

— О любезностях — без ругани. И, возможно, всего пятнадцать минут. Идём. Нужно подготовиться к твоим лондонским поклонникам.

Черт, снова подумала Кендра. Она позволила Ребекке потянуть себя к двери, но обернулась на Алека. Тот выглядел не более довольным неожиданным развитием событий. Если бы Кендра не боялась того, что сделает леди Этвуд, она с удовольствием послала бы вниз записку с просьбой к кавалерам убираться домой.

Кендра тяжело вздохнула. — Ладно. Давайте уже покончим с этой чертовщиной.

27

У этого странного ритуала существовали правила — разумеется, правила. Нетерпение гудело в крови Кендры, пока Ребекка объясняла, что джентльмены, ожидающие в утренней гостиной, обязательно были представлены ей вчера вечером. — Джентльмены не наносят визитов дамам, которым их не представляли.

— То есть ты хочешь сказать, что я сама навлекла это на себя, когда вчера танцевала, — проворчала Кендра из гардеробной. Она быстро вымыла руки, плеснула водой на лицо и промокнула полотенцем, висевшим на умывальном столике. Затем поспешила обратно в спальню и плюхнулась перед туалетным столиком, чтобы Молли привела в порядок причёску, заколов выбившиеся пряди. — Я же знала, что это была ошибка… Ай! Кендра подпрыгнула, когда Молли наклонилась и ущипнула её за щеки. — Какого черта? Это зачем?

— Её милость сказала так сделать, мисс. Щечки зарумянятся.

— Они у меня в синяках будут.

— Идём, — сказала Ребекка, пытаясь сдержать смех. Она стащила Кендру со стула и потащила в коридор. — Это ненадолго. Я уже говорила: визит джентльмена длится от пятнадцати до тридцати минут.

— Поняла.

— Есть темы, которые можно обсуждать, и темы, которые нельзя.

— Ещё бы.

— Не делай джентльменам комплименты по поводу внешности.

— А если сегодня они выглядят особенно хорошо?

Ребекка бросила на неё косой взгляд, пока они шли по коридору. — Думаю, ты шутишь, поэтому проигнорирую. Если они станут комментировать твою внешность, это тоже считается дурными манерами.

— То есть, если мне скажут, что я хорошо выгляжу, это грубость?

— Да. Комплименты допустимы только между близкими друзьями и родственниками. И нельзя обсуждать публичные скандалы или сплетни, которые сейчас ходят по городу.

— Поняла. Ничего интересного.

Ребекка рассмеялась. — И, пожалуйста, не говори о телесных функциях — беременности, родах или болезнях.

— Не уверена, зачем мне вообще обсуждать что-либо из этого, но, может, проще сказать, о чем говорить можно? Они дошли до лестницы и начали спускаться.

— Если хочешь, можешь взять пяльцы и заняться изящной вышивкой, чтобы занять руки.

— Смотри-ка, ты тоже начала шутить.

Ребекка улыбнулась. — Немного.

— Что ж, хотя бы кому-то эта ситуация кажется смешной, — пробормотала Кендра, когда они подошли к утренней гостиной. Стоявший рядом лакей тут же шагнул вперёд и открыл дверь.