Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

При их появлении мистер Хамфри и мистер Роланд отставили чашки и тарелки и поднялись. Алек уже стоял, небрежно прислонившись к каминной полке. Когда Кендра встретилась с ним взглядом через комнату, её пронзило тепло — странно интимное мгновение несмотря на расстояние и присутствие других людей. Чары разрушила леди Этвуд: она представила джентльменов Ребекке и настояла, чтобы все сели. Кендра заметила, что графиня принесла с собой вышивку.

Она заставила себя отвести взгляд от Алека и ответила на короткие поклоны мужчин неглубоким реверансом. На лице мистера Хамфри было то же добродушное выражение, что накануне. Мистер Роланд оказался тем самым джентльменом, которого Кендра определила как охотника за состоянием. По крайней мере, её избавили от похотливого лорда, который весь танец пялился ей на грудь, и от мужчины, которого она мысленно назвала «Сердечный приступ на ножках».

— Его Светлость здоров? — первым попытался завязать разговор Хамфри, улыбаясь Кендре, когда все расселись. — Разумеется.

— Кендра нахмурилась. — А почему ему быть нездоровым?

Лицо Хамфри стало пустым.

— Его Светлость совершенно здоров, благодарю, — вмешалась Ребекка. Губы её подозрительно дрогнули, затем она прочистила горло. — В данный момент он присутствует на мероприятии Общества естественной истории. Там выступает один из соотечественников мисс Донован.

— Вы знакомы с оратором, мисс Донован? — спросил мистер Роланд, останавливая на ней маслянистый взгляд.

— Нет. Кендра отчаянно попыталась придумать что-нибудь ещё, но в голове было пусто.

После неловкой паузы Хамфри сказал: — Как вам нравится Лондон, мисс Донован… леди Ребекка? Он перевёл взгляд на Ребекку, включая её в разговор.

— Признаюсь, я предпочитаю деревню, — вежливо ответила она. — Но в Лондоне есть много интересного.

— А вы, мисс Донован? — продолжил мистер Роланд. — Лондон вам по вкусу?

Кендра вспомнила сэра Джайлса на столе для вскрытия. — Здесь определённо интересно, — сказала она. Она украдкой посмотрела на часы и с ужасом поняла, что прошло всего несколько минут. Такими темпами ещё через пять минут захочется выпрыгнуть из окна. К сожалению, комната была на первом этаже. Кендра представила, как извиняется, поднимается наверх, а уже оттуда бросается из окна.

— Мисс Донован!

Кендра поняла, что леди Этвуд уже не первый раз произносит её имя. — Простите. Что вы сказали?

— Мистер Роланд задал вам вопрос, — сказала графиня, и в её взгляде прозвучало недвусмысленное предупреждение. — Простите.

— Кендра повернулась к охотнику за состоянием. — Что вы спросили, мистер Роланд? Боюсь, я задумалась о другом.

Его губы растянулись в улыбке, которую иначе как снисходительной назвать было невозможно. — Ничего страшного. Я понимаю, что женская конституция более хрупка.

Кендра подняла бровь. — Правда? Понимаете?

— И как именно, сэр, следует обращаться с этой хрупкой женской конституцией? — сладко спросила Ребекка, хотя опасный блеск в её глазах полностью противоречил тону. — Защищать, разумеется!

— Мистер Роланд одарил теперь уже Ребекку покровительственной улыбкой. — И направлять при принятии более трудных жизненных решений.

Леди Этвуд громко прочистила горло, очевидно понимая, что разговор вошёл в опасный поворот. — Скажите, мистер Хамфри, как поживает ваш отец, лорд Аддер? — спросила она с отработанной улыбкой, переводя беседу на безопасную тему.

— Ах, крепок как всегда.

— А леди Аддер?

— Моя мать тоже здорова. Он посмотрел на Кендру. — Не хотели бы вы завтра покататься со мной верхом в Гайд-парке, мисс Донован? Если погода позволит, конечно.

Кендра моргнула. — На лошади?

— Ну… да.

— К сожалению, верховая езда — навык, которым мисс Донован пока не овладела, — протянул Алек от камина. — Скажите, мистер Хамфри, вы коринфянин?

— О нет, я бы не осмелился причислять себя к их кругу. Они превосходные возницы. Однако… Он умолк, когда после тихого стука вошёл Хардинг. В руках дворецкий нёс букет цветов и маленькую коробочку в белой папиросной бумаге, перевязанную шелковой чёрной лентой.

— Простите за вмешательство, — сказал он, глядя на леди Этвуд. — Это только что доставили для мисс Донован.

— О боже. Как мило. Леди Этвуд поднялась и бросила на Хамфри и Роланда такой взгляд, что Кендра на мгновение заподозрила саму графиню в организации неожиданных подарков. Леди Этвуд отложила вышивку и подошла к дворецкому. — У мисс Донован немало поклонников, — объявила она никому в особенности.

— Могу прекрасно понять почему, — сказал Хамфри, улыбаясь Кендре. — В мисс Донован действительно есть чем восхищаться.

Кендре нравился Хамфри, но потребовалось усилие, чтобы не закатить глаза.

— Найдите вазу для цветов, Хардинг, и поставьте их в вестибюле, — распорядилась леди Этвуд.

— Слушаюсь, мадам. Дворецкий передал ей коробку, склонил голову и бесшумно вышел.

— Довольно дерзко посылать подарки и не являться самому, — неодобрительно заметил Роланд. — Очень бесцеремонно.

Алек выпрямился, тёмные брови сошлись. — Кто их прислал?

Леди Этвуд перевернула коробку. — Записки не вижу.

— Возможно, она внутри? — предположила Ребекка.

— Есть только один способ выяснить, — раздражённо сказала Кендра. Последнее, что ей требовалось, — ещё один поклонник. На её взгляд, двоих в этой комнате уже было на двоих слишком много. — Почему бы не открыть?