Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

Джерард мог быть капризным ребёнком и склонен к злости. Некоторые мальчики такие. Бертель пренебрежительно пожал плечами.

— К сожалению, Джейн — леди Холбрук — баловала мальчика, — тихо добавила Астрид, отпивая чай.

Повисла неловкая тишина. — Ваш сын герой, — сказала Кендра. — Мы слышали, он погиб, пытаясь спасти пленных солдат.

— И это, по-вашему, должно меня утешить? — резко спросил Бертель; ноздри раздулись от гнева. — Мой сын умер один, в мучениях.

Астрид поставила чашку и поднялась, поспешив к мужу. — Любимый, — прошептала она, касаясь его руки, словно желая удержать.

Он не обратил внимания, продолжая смотреть на Кендру. — Вы все ещё незамужняя женщина, мисс Донован. Вы не знаете, каково это — когда у вас отнимают ребёнка. Эверт был взрослым мужчиной, но оставался моим ребёнком. И даже не иметь возможности достойно его похоронить… Он резко отвернулся, и все тело содрогнулось. — Вы не знаете.

Герцог нахмурился. — Останки вашего сына не вернули семье?

По красивому лицу Астрид слишком быстро пробежали эмоции, чтобы Кендра успела их определить. — Произошел взрыв и пожар, — просто сказала она.

— Я понимаю вашу боль. — Голубые глаза Элдриджа потемнели. Кендра знала: он вспомнил шестилетнюю дочь Шарлотту, погибшую вместе с его женой в катастрофе на воде. Тело Арабеллы нашли на берегу, а девочку унесло в море. — Я тоже потерял ребёнка и не имею могилы, куда мог бы прийти. — Голос герцога дрогнул. — У меня остались только воспоминания о том, что было, и тоска по тому, чего уже никогда не будет.

Бертель медленно повернулся к нему. — Вашего ребёнка принесли в жертву честолюбию доброго друга, ваша светлость?

— Нет. Это был ужасный несчастный случай.

— Тогда вы не можете по-настоящему понять мою боль, сэр. Смерть моего сына не была несчастным случаем.

Герцог, похоже, не нашёл, что ответить на горечь в его голосе.

Астрид заполнила тишину: — Смерть Эверта не может иметь отношения к убийству сэра Джайлса. Чего вы хотите от нас?

Кендре пришло в голову, что убийцей могла быть и эта женщина. Она была высокой и выглядела достаточно сильной. Глядя на суровую красоту Астрид, Кендра вспомнила истории о щитоносицах — женщинах-воинах викингов — и без труда представила Астрид в такой роли: поражающей врагов… или вырезающей язык сэра Джайлса и терпеливо рисующей кресты на его мёртвой обнаженной коже.

— Нам было бы полезно узнать, где вы оба находились в среду вечером, — сказала Кендра, внимательно наблюдая за ними.

Астрид выпрямилась во весь свой величественный рост — примерно пять футов десять дюймов — и холодно посмотрела на неё сверху вниз. — Мы были дома, мисс Донован.

— Слуги могут это подтвердить?

Женщина долго смотрела на Кендру с высоты своего носа. Никогда прежде Кендра не ощущала себя настолько крестьянкой перед королевской особой. Черт, даже леди Этвуд не заставляла её чувствовать себя такой невоспитанной. Сидя, Кендра ощущала невыгодное положение, поэтому поставила чашку с блюдцем и тоже встала.

— Уверена, могли бы, но я не позволю допрашивать их как обычных преступников, — сказала Астрид. — Мой муж не убивал сэра Джайлса. Именно это вы на самом деле хотите выяснить, не так ли?

— Что здесь происходит? В дверях неожиданно возник Дэвид Ларсон. Он сердито взглянул на Кендру, затем поспешил через комнату к родителям. С тревогой всмотрелся в лицо отца. — Как ты себя чувствуешь?

Бертель махнул рукой. — Я в порядке. Не суетись, мальчик.

Дэвид резко повернулся к Кендре. — Что все это значит? Я сказал вам, что отец нездоров.

— Простите, но мы все равно обязаны задать вопросы.

Глядя на семью, Кендра вдруг поняла, что они невольно заняли почти те же места, что и на портрете. Астрид стояла между мужем и сыном, и те окружали её, демонстрируя семейное единство. Эверта рядом не было, но Кендре казалось, что он все равно присутствует. Не как призрак, а как нечто более сильное, выкованное из памяти близких.

Не пропитались ли эти любящие воспоминания о погибшем сыне и брате болезненной злобой и жаждой мести? До и после, внезапно подумала Кендра. До трагедии эти люди были единой семьей. А теперь, после, они были сломлены.

Астрид посмотрела на неё. — Думаю, мы закончили. Нам больше нечего сказать ни о сэре Джайлсе, ни о семье Холбруков.

— А как насчёт лорда Кросса? — спросила Кендра, переводя взгляд на Дэвида. — Вы его знаете?

Глаза Дэвида сузились. — Мы учились вместе.

— Дружили?

— Нет. Он был старше меня. — Дэвид помедлил. — Я знаю, что мой брат отдал жизнь за лорда Кросса и капитана Мобрея.

Кендра посмотрела на семью. — Есть ли у вас представление, зачем лорд Кросс встречался с сэром Джайлсом в среду вечером?

Бертель нахмурился, но промолчал.

Дэвид покачал головой; взгляд оставался настороженным. — Нет. Но я не видел Элиота Кросса с тех пор, как мы были мальчишками. Мы, как вы понимаете, вращаемся не совсем в одних кругах, — сухо добавил он.

— А капитан Мобрей? Вы его знаете?

— Нет, — ответил Дэвид, сжав губы. — Никогда с ним не встречался, но иногда читал о нем в газетах. Насколько понимаю, у него большие политические амбиции.