Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

собиралась. – И не подумаю. Что за нелепая просьба! Дариус! Ты собираешься допустить, чтобы со мной так обращались?

– Ради бога, Сесили! – рявкнул Дариус. – Просто сделай, что он говорит.

С Сесили слетела вся бравада, она покачнулась, словно вот-вот упадет в обморок. Затем, бросив последний отчаянный взгляд на улицу, она толкнула инспектора в грудь так сильно, что тот пошатнулся и отступил на шаг. Если бы он не стоял так близко к груде книг, это, скорее всего, ни к чему бы не привело, но, оступившись, он потерял равновесие, вскрикнул от неожиданности и рухнул спиной на кучу обломков.

Более не заботясь о том, что испортит чулки и туфли, Сесили, оскальзываясь на книгах и спотыкаясь о мусор, устремилась к выходу. Ханна, все еще обнимая кота, так и застыла с открытым от изумления ртом. Один из полицейских помог инспектору встать на ноги.

Дариус, оттолкнувшись от стойки, последовал было за Сесили, но ее перехватила тетя Вайолет. Она поймала двумя руками левую руку Сесили, потянула ее на себя, ударив плечом под ключицу и вынуждая подняться на цыпочки.

Вскрикнув, Сесили с исказившимся от злости лицом вцепилась в руки тетушки, безуспешно пытаясь разжать их и высвободиться из захвата, но тетя Вайолет, удерживая ее одной рукой, другой дернула Сесили за ногу, лишая равновесия. Сесили упала на спину, растянувшись среди осыпавшихся с потолка ошметков штукатурки.

Тетя Вайолет нависла над ней, все еще сжимая ногу Сесили так, что та не могла двинуться с места.

Бартлби вырвался из рук Ханны и спрыгнул на пол, выгнув спину дугой. Прижал уши, оскалился и зашипел, а затем юркнул под кресло.

– Теперь ты можешь отпустить ее, Вайолет. – Инспектор Фаррелл крепко схватил Сесили за руку. – Она уже никуда не денется. – Он подвел ее к вольтеровскому креслу и, надавив на плечи, заставил сесть. – С места не двигайтесь. Я с вами еще не закончил.

– Это было труднее, чем на тренировках. – Оттопырив нижнюю губу, тетушка попыталась сдуть со лба длинный локон, выбившийся из прически. – Где моя шляпка?

Ханна подняла шляпку, отряхнула от налипшей штукатурки и рассеянно протянула тетушке, все еще недоумевая, чего инспектор хочет от Сесили и к чему вся эта драма с перчаткой?

30

В глазах Сесили мелькнул испуг, взгляд беспорядочно метался по магазину. Она в отчаянии посмотрела на разбитое окно и груду обломков, преграждающих путь к нему. Бросила исполненный ненависти взгляд на тетю Вайолет, стоявшую сбоку, и жалобный – на Дариуса, который так и не посмотрел на нее.

– Тетя Вайолет, как тебе это удалось? – с благоговейным трепетом спросила Ханна, без всякого успеха пытаясь отряхнуть от грязи тетину юбку.

– Джиу-джитсу, – усмехнулась тетушка, сдувая очередной непослушный завиток над левой бровью. – Меня научили телохранители Эммелин.

– У миссис Панкхерст есть телохранители? – Ханна подобралась ближе, пнув носком туфли кусок штукатурки.

– Пришлось обзавестись. – Тетушка размяла плечи, потирая шею ладонью. – Когда полицейские разгоняли наши шествия, они любили ударить в такое место, где не было бы видно синяков. Как-то раз один парень сломал мне ребро.

– Все в порядке, Ви? – Инспектор подошел к тетушке и большим пальцем нежно утер пыль с ее щеки.

Ханна выпучила глаза. «Он назвал ее Ви!» Никто и никогда не называл так тетю Вайолет.

– Да, ничего такого, с чем я не могла бы справиться. – Волосы тетушки, окончательно выбившись из-под шпилек, тяжелыми волнистыми прядями спадали на плечи, а по спине струились почти до талии, и она выглядела гораздо моложе своих без малого сорока.

– Итак, теперь мы можем поговорить, мисс Прентис? – Инспектор, машинально отряхивая брюки от пыли, подошел к поникшей Сесили.

Она сидела, сдвинув колени и уронив на них руки, и казалась совсем хрупкой в огромном кресле.

– Мне нечего вам сказать. – Она вздернула подбородок, глядя в сторону.

– Тогда, возможно, мне стоит начать, – произнес инспектор спокойно, с полной уверенностью, что владеет ситуацией. – Джонс, вам все же лучше поехать в больницу. У вас может быть сотрясение мозга.

– С вашего позволения, я бы остался, сэр, – ответил констебль. – Предпочитаю довести дело до конца.

– Так держать, Джонс. – Фаррелл от души хлопнул его по спине. – Не хотите присоединиться к нам, мистер Клиффорд?

– Мне и тут хорошо, инспектор. – Дариус наблюдал за происходящим издалека, все так же подпирая стойку стеллажа и скрестив ноги.

– Тогда начнем, мисс Прентис. – Повинуясь его знаку, полицейские встали по обе стороны от Сесили. – Или мне стоит называть вас мисс Протеро?

– Протеро? – насторожилась тетя Вайолет. – Ах, конечно, тот скандал. Все из-за него!

– Да что за скандал?! – воскликнула с досадой Ханна. – Может мне кто-нибудь объяснить, в чем дело?!

– Не просветите нас, мисс Эдвардс? – спросил инспектор, уступая тетушке сцену.

– Я расскажу то, что знаю, – приосанилась тетя Вайолет. – Около десяти лет назад Луиза Бентам вступила в… связь с джентльменом по имени Джонатан Протеро.

– Мать Лили-Энн? – ахнула Ханна.

– Тише, или я до утра не закончу, – шикнула на нее тетя Вайолет. – Уилфред Бентам узнал от верного слуги, что они планировали побег.

Ханна собиралась спросить, не мистер Хеммингс ли был тем верным слугой, но вовремя одумалась.

– Бентам отомстил тем, что потребовал полного досрочного погашения кредита, который Протеро взял под бизнес, и это разорило его, – продолжила тетя Вайолет. – Не прошло и года, как Протеро покончил с собой.

– Они убили его! – взвилась Сесили. – Папа так и не оправился от позора. И все из-за этой шлюхи Луизы!

– Почему я никогда об этом не слышала? – спросила Ханна.

– Со школьницами не обсуждают адюльтер, Ханна, – справедливо заметила тетушка.

– О, я понимаю, – в задумчивости проговорила Ханна. – Или начинаю понимать.

Она вспомнила тот год, когда Лили-Энн перешла в ее школу. Миссис Бентам настаивала, чтобы они стали подругами, намекая на некий неприятный инцидент, который довелось пережить ее дочери, но так и не потрудилась объяснить, в чем же он заключался.

– После этого Уилфред увез Луизу из страны, чтобы держать ее подальше от Протеро, – проговорила тетя Вайолет. – И