Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

от любого другого мужчины, который мог бы ей приглянуться. С тех пор они лишь изредка возвращались в Англию. Никто не знал, что стало с дочерью Протеро, Кларой.

– Ну, теперь вы знаете, – прорычала Сесили. – Меня забрали из школы, оторвали от всех моих друзей и заставили зарабатывать на жизнь, обучая шахтерское отродье в школах для голодранцев!

Ханна, возможно, и прониклась бы к Сесили некоторым сочувствием, но последняя реплика вернула все на свои места. Ничего, кроме презрения, Сесили не заслуживала.

– Я и представить себе не могла, – вздохнула Ханна и, спустив Бартлби с рук, стала наблюдать, как он бродит между кресел.

– Это было ради тебя, Дариус. Ради нас. – Сесили бросила на него умоляющий взгляд, сжимая на коленях руки в перчатках. – Я должна была остановить Лили-Энн, неужели ты не понимаешь?

– Что ты сделала, Сесили? – требовательно спросил Дариус. Тон его был ледяным.

– Почему бы вам все не объяснить, мисс Протеро? – проговорил инспектор мягким голосом.

– Не называйте меня так! Теперь я Прентис! – Сесили полоснула его вызывающим взглядом. – Мы с Лили-Энн не виделись много лет, а потом Дариус пригласил меня на ужин. Там были Сомсы. Я надеялась, что Лили-Энн не узнает меня, но ошиблась.

Она опустила глаза и увидела Бартлби, который терся у ее ног. С отвращением фыркнув, Сесили пнула его носком туфли в живот, отбрасывая прочь. Кот, возмущенно заорав, забился под кресло.

Ханна кинулась вперед с почти таким же возмущенным воплем, но тетушка удержала ее, обхватив за плечи.

– Успокойся, все с ним в порядке, я хочу дослушать.

– Я попрошу вас еще раз, мисс… Прентис. Снимите правую перчатку.

Ханна подумала, что Сесили снова откажется, но та, ссутулившись, медленно стянула перчатку. Между большим и указательным пальцами у нее был полузаживший порез с неровными, воспалившимися краями.

– Ваша рана выглядит скверно. Может загноиться. Как вы ее получили? – спросил инспектор.

– Да, заживает плохо, – заторможенно ответила Сесили, уставившись на свою руку как на чужую. – Я пробовала мазать медом, но не помогло.

Ханна наклонилась к инспектору, сдвинув брови.

– Что это значит?

– Этот порез нанесен основанием лезвия, которое при ударе наткнулось на что-то твердое – например, ребро. Клинок останавливается, а рука по инерции продолжает двигаться и соскальзывает с рукояти, что и приводит к подобному ранению.

– Лезвие? При ударе? – задохнулась Ханна. Голова закружилась, зрение поплыло, картина перед глазами смазалась, по краям наползала темнота, как на фотографии с виньеткой.

«Сесили убила Лили-Энн?»

– Мисс Прентис, мистер Карстейрс участвовал в убийстве миссис Сомс? Или вы действовали в одиночку?

– Монти? – Холодный, жестокий смешок Сесили заставил вздрогнуть даже тетю Вайолет. – Этот бесхребетный слабак? Из него вышел неплохой вор, но когда Лили-Энн попыталась шантажировать нас обоих, разбираться с ней пришлось мне.

– Что именно произошло тем вечером в книжном магазине? – Непоколебимое спокойствие инспектора Фаррелла странно контрастировало с пылающей яростью Ханны и тяжелым молчанием Дариуса.

– На званом ужине у Сомсов Лили-Энн услышала, как мы с Монти разговариваем. О чем речь, она не знала, но после кражи догадалась, что к чему, поскольку Монти начал сорить деньгами.

– Вы говорите о краже двухсот фунтов из кабинета доктора Сомса? Которую его жена объявила недоразумением и утверждала, что сама потратила деньги?

– Да. Каван позвонил в полицию, это могло сорвать ее планы, и она обвела его вокруг пальца.

– Потому что намеревалась использовать эту информацию против вас? – спросил инспектор Фаррелл, видимо, складывая для себя воедино всю картину событий.

– Разумеется, – хмыкнула Сесили. – Иначе зачем бы ей держать все в секрете? В тот вечер Лили-Энн явилась сюда после закрытия, чтобы поговорить с Монти. – Сесили скользнула по Ханне тяжелым взглядом. – Она не знала, что его уволили. Впрочем, какая разница.

– И тогда вы ударили ее ножом? – спросил Фаррелл.

– Вы забегаете вперед, инспектор. – В усмешке Сесили читалось какое-то кичливое самолюбование, и Ханну передернуло. – Я была у себя дома, на Крейвен-стрит, когда в панике позвонил Монти. По его словам, Лили-Энн думала, что мы с ним любовники, и собиралась рассказать про нас и про ограбление Кавану и Дариусу. Я пришла в магазин и велела ему уйти. Сказала, что разберусь с ней сама. – Ее усмешка стала презрительной. – Но он не успел убраться. Лили-Энн обещала молчать о краже, если Монти перестанет тянуть деньги из ее мужа, а я разорву помолвку с Дариусом.

– А разве Лили-Энн поверили бы, если бы она взяла обратно свои слова о краже? – спросила Ханна у инспектора.

– Вероятно, нет. Но, полагаю, мисс Прентис больше опасалась того, что миссис Сомс расскажет о ее происхождении.

– Что она дочь Джонатана Протеро? А разве сейчас это имеет значение? История давняя, – удивилась Ханна.

– Конечно, имеет! – Сесили подобралась в кресле, сжимая сумочку, словно собиралась ее разодрать. – Если бы Дариус узнал, что я дочь банкрота и самоубийцы, который соблазнил замужнюю женщину и собирался сбежать с ней, то никогда бы на мне не женился! Он… был моим единственным шансом вернуть прежнюю жизнь, все, что я потеряла. Положение в обществе, статус, уважение. И, разумеется, еще я хотела отомстить за то, что семья Бентам сделала с моим отцом. – Ее взгляд стал отсутствующим, как будто устремился в прошлое. – Только представьте, до чего восхитительно заключить помолвку с сыном человека, который помог погубить моего отца.

– Джошуа Клиффорд не разрушал жизнь Джонатана Протеро, – запротестовала тетя Вайолет.

– Но и не помешал этому. – Дариус подал голос впервые с тех пор, как заговорила Сесили.

По холодному, замкнутому лицу нельзя было прочесть, что он чувствует. Потрясение? Негодование? Растерянность? Все разом?

– Я пыталась урезонить Лили-Энн. – Сесили не нуждалась в уговорах, чтобы продолжить. Она будто искренне наслаждалась тем, что внимание всех приковано к ней. – Но безрезультатно. Я дала ей лауданум, чтобы она стала… поспокойнее, но сделала только хуже. Лили-Энн раскричалась, что наконец-то у нее появился шанс избавиться и от меня, и от Монти.

– Что случилось дальше, мисс Прентис? – негромко спросил инспектор, и все присутствующие затаили дыхание в ожидании ответа.

– Я схватила со стола нож для бумаг и ударила ее.