Читать книгу - "Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая"

– А под казармами имеется в виду дом капитана де Моле? – уточнила Лорен.

– Будем считать, что так, – подтвердил полковник.

– В таком случае рядовому Джеки ничего не грозит, ведь за него уже отдежурили офицеры, – не сдержала улыбки Лорен.

– В зависимости от тяжести проступка, – процитировал полковник, глядя на нее с хитринкой.

– А никакого проступка не было, сэр, – заверила его Лорен. – Рядовому Джеки не запрещено покидать дом. Запрещено мне, но я, как лицо сугубо гражданское, не обязана выполнять приказы офицеров.

– Капитан де Моле нанял барристера вместо стенографистки? Досадное упущение с его стороны. – Глаза полковника улыбались. Впервые за то время, что Лорен была с ним знакома. – Так куда же вы собрались, леди и джентльмен? – спросил он, переходя на чуть более деловой тон. – Вижу, попытка пообщаться с баронессой Латимер сорвалась? Почему?

– Она уехала. И неизвестно, когда вернется.

– Плохо. Я, признаться, тоже решил попробовать пойти по этому пути, – признался Беккет. – А куда теперь направились? Домой?

– Нет. Рядовой Джеки знает одно место, где нам способны помочь, – ответила Лорен, испытывая невероятное облегчение. В компании полковника Беккета, трезвого, разумеется, можно было не бояться даже демонов… как минимум одного из них.

– Что ж, придется нам поискать кэб покрупнее. Рядовой, найдите кларенс, – велел он мальчишке, и Джеки мгновенно испарился – только пятки засверкали.

– Мне казалось, мисс Стаутон, что вы разумная девушка, – посерьезнел полковник, когда они остались вдвоем. – Тот случай ничему вас не научил?

– Научил. Поэтому я ушла не одна, а с рядовым Джеки.

В ожидании кэба они принялись расхаживать по улице вдоль особняка барона Латимера.

– Спорить не буду, с ним безопасней, но Джеки – всего лишь двенадцатилетний мальчик. Очень храбрый и не по годам взрослый. И все же мальчик. Так зачем вы решили подвергнуть опасности и его, и себя?

– Я догадалась, как действует вещество, которым отравили капитана де Моле, – призналась Лорен. – И поняла, кто может помочь найти противоядие.

– Почему вы не сказали об этом капитану?

– Капитану, похоже, совершенно наплевать на свою жизнь. Ему куда интересней расследовать ограбление поезда. Вы велели ему оставаться в доме, а он хотел уйти и…

– И? – заинтересовался полковник.

– И я заставила его съесть кекс, который полила детской снотворной микстурой. Она сладкая, – виновато вздохнула Лорен.

– Как заставили? Силой? – Полковник с любопытством посмотрел на Лорен, явно уже нарисовав в уме пару-тройку смешных картинок о том, как мисс Стаутон заставляет капитана есть кексы с детским снотворным.

– Нет, хитростью, конечно же.

– Вы обхитрили капитана де Моле? – переспросил полковник, словно не в силах поверить в услышанное. – Он что же, сейчас спит?

– Да. В кресле. Мы ему даже пуфик под ноги положили, – зачем-то уточнила Лорен.

– Мисс Стаутон, вы – нечто невероятное, – признал полковник. – Итак, мои выводы оказались верны – отрава, выпитая Даниэлем в театре, заблокировала его дар. Могу я спросить, как вы сами это вычислили?

– Мне помогли ваши слова. Помните, утром? Вы сказали, что обязаны мне жизнью. Если дела обстояли так, то почему капитан весь прошлый вечер вел себя очень спокойно? Вы – его друг, но никаких предчувствий у него не было и в помине. Я бы заметила. И потом, его горячка сейчас очень уж напоминала прежнюю болезнь, когда дар пробудился. Одно с другим сложить – и получится правильный вывод.

– А как вы провели его со снотворным?

Пришлось рассказать. В конце концов, полковник Беккет теперь был единственным, кто мог защитить Лорен и Джеки от гнева капитана. А в том, что де Моле разозлится, мисс Стаутон не сомневалась. Джеки не стал бы ей врать. Капитан – бессердечный Демон. Пусть даже он и справедлив, но ведь Лорен провинилась, так что возмездия не миновать. И попытка найти противоядие уж точно не сойдет за достойное оправдание.

Громыхая колесами, рядом с ними остановился четырехместный кларенс, запряженный двумя норовистыми лошадьми, которые то и дело возмущенно фыркали и пытались укусить друг друга.

Из повозки выглянул Джеки.

– Ваш приказ выполнен, сэр! – доложил он.

– Спасибо, рядовой! – поблагодарил его полковник, помогая мисс Стаутон забраться в кэб.

– Полковник, вам что-то удалось узнать насчет театра? – спросила Лорен, пока они втроем ехали к книжному магазину.

– Прочитали мою записку? – тут же догадался Беккет. Лорен покраснела, понимая, что ее поймали за руку, но, вопреки ожиданиям, полковник не рассердился. – Похоже, мисс Стаутон, ваши таланты и впрямь не стоит растрачивать на ведение домашнего хозяйства. Будете ездить теперь со мной. Как мой секретарь. Уверен, Даниэль не станет возражать. Так вы хотите знать, что мне удалось раскопать насчет театра. – Он сложил руки на коленях. – Я решил проверить, откуда отрава, назовем ее так, могла попасть в шампанское. Даниэль утверждает, что подсунуть ему отравленный фужер никто бы не смог. На подносе их было несколько. Он взял один из них, причем не ближайший, и постоянно держал его в поле зрения. Выходит, отравлено было все шампанское. Я начал с того, что нашел официанта, который принес напитки к балкону. Это оказалось достаточно легко. Как выяснилось, шампанское заказал граф Лейчестер для своих гостей. Напиток разливали по фужерам в буфете в присутствии официанта, после чего он взял поднос и отнес его к графу и его гостям. Выходит, что отраву подсыпать не могли… Но подсыпали. Я начал разбираться более детально. Выяснилось, что граф Лейчестер любит вполне определенный сорт шампанского и при своих визитах в Альберт-Холл всегда заказывает именно его. В тот день в баре было всего две такие бутылки. Обе привезли специально для графа, но в тот день выпили лишь одну. Вторая осталась в баре, и я ее осмотрел. На капсуле из фольги есть еле заметный прокол. Значит, преступник не знал, какую из двух бутылок возьмут, и отравил обе. Он, в общем-то, ничем не рисковал. Сорт дорогой и редкий. Магов мало. Вероятность, что кто-то из высшего общества, будучи магом, закажет это шампанское, почти нулевая. Но даже если закажет – что с того? Никто и не подумает об отравлении. Решат, что это какая-то болезнь магического свойства, и все. При желании можно еще и заработать, предложив противоядие случайной жертве. О визите графа Лейчестера стало известно еще вчера – камердинер милорда звонил мистеру Эллингтону, чтобы все подготовили. В секрете этот разговор, разумеется, никто не держал. Шампанское привезли в два часа пополудни, и до концерта оно лежало в холодильной комнате вместе с остальными винами. Где хранится ключ от нее, знают решительно все, так что проколоть пробки мог кто угодно.

– Но ведь