Читать книгу - "Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая"

Лорен быстро прошла по улице налево и юркнула в переулок. Вскоре к ней присоединился Джеки.

– Хотите сказать, капитан оставил здесь калеку, чтобы меня охранять? – не выдержала Лорен.

Джеки довольно захихикал.

– Вот потому и оставил, что так все думают, – сказал он. – А если попробуете от сержанта сбежать, то мигом обнаружите, что ноги у него в полном порядке, так что даже не пробуйте.

– Он их под ящиком прячет? – сообразила Лорен.

– Ну конечно!

– А они не затекают?

– Не без того, конечно. Но есть одна хитрость, так что в нужный момент без ног он не останется, – успокоил ее Джеки.

Выйдя на соседнюю улицу, они поймали кэб и попросили довезти их до особняка барона Латимера.

– Скажите, мэм, вам нравится полковник Беккет? – спросил Джеки по дороге.

– Да, конечно, он очень достойный джентльмен, – ответила Лорен, не желая вдаваться в подробности, – она и сама пока не понимала, как относиться к этому человеку. Сначала он вызывал у нее уважение, потом – недоумение, следом – брезгливость и затем вновь завоевал уважение. Очень неоднозначная личность, как ни крути.

– А капитан де Моле?

– Он… тоже очень достойный джентльмен.

– А кто из них нравится больше?

– Джеки, ты сейчас о чем? – спохватилась Лорен.

– Вы очень хорошая, – честно признался Джеки. – И мне показалось, что капитан вам нравится. Но лучше пусть нравится полковник.

– Как интересно. – Лорен склонила голову, разглядывая мальчика. – А чем же вдруг тебе капитан де Моле не угодил?

– Я очень уважаю капитана де Моле, – тут же запротестовал Джеки. – Дело не в этом. Просто он… Демон, понимаете?

– В смысле? – удивилась Лорен. – Вот этот, который с рогами и копытами?

– Нет, конечно. Но я слышал, как его обсуждали девушки в крепости. Он Демон, и у него нет сердца. Так они говорили. И девушку он выберет ту, которую ему подберет брат. С приданым и связями, и чтобы не мешала. Он очень хороший командир. И справедливый. Но вы были добры ко мне, а я не хочу, чтобы вы ошиблись.

– А полковник – это не ошибка? – усмехнулась Лорен.

– Нет. Он добрый и веселый. Но ему очень не повезло. А если рядом будет такая, как вы, он может стать прежним. Вы даже не представляете, какой он на самом деле! – с почти священным восторгом заверил ее Джеки.

– Ах ты, маленький выдумщик, – засмеялась Лорен, легонько стукнув мальчика по кончику носа. – Увы, рядовой, в таком смысле я не рассматриваю ни одного, ни другого. Но очень надеюсь, что полковник Беккет когда-нибудь найдет себе достойную девушку, с которой будет счастлив. А капитану де Моле могу пожелать лишь удачи в поисках невесты с приданым и связями.

– Жаль, – пригорюнился Джеки. – Я бы мог замолвить перед вами словечко перед полковником.

– К сожалению, в этой жизни не все так просто, малыш, – вздохнула Лорен, старательно пытаясь изгнать из памяти образ капитана де Моле. Она ведь ни о чем таком и не думала, правда? И ведь все понимала с самого начала. Никаких иллюзий. А что сам капитан что-то там вообразил – так это не ее вина.

Они вышли перед большим зданием на Глористер-Плейс. Джеки отошел в сторону. Одет он был не так хорошо, чтобы наносить визиты аристократам. Лорен нажала на кнопку звонка. Через некоторое время дверь открыл важный дворецкий.

– Я к баронессе Латимер. По срочному и важному делу. – Девушка протянула ему визитную карточку капитана де Моле.

– Сожалею, баронесса Латимер уехала не далее, чем сегодня утром, – огорчил ее дворецкий.

– А когда вернется?

– Не могу знать, мэм.

Дверь закрылась. Лорен от досады топнула ногой. Стоило сбегать из дома, чтобы вернуться с пустыми руками.

Джеки подошел к ней.

– Не расстраивайтесь, мисс Стаутон. Давайте подумаем, где бы еще поискать нужные для вас сведения. Вы можете мне рассказать, зачем именно хотели видеть баронессу?

– Да, – кивнула Лорен. – Всем известно, что она сама маг и помогает другим. А у капитана де Моле, похоже, тоже волшебный дар. Он сказал, что подмешать отраву в его напиток никто не мог. Если так, то отравили все шампанское. Но почему никто не пострадал? Потому что остальные не были магами. Капитан тяжело болел, когда пробуждался его дар, и сейчас болеет точно так же. Почему?

– Почему, мэм? – не догадался Джеки.

– Потому что это вещество запечатало его дар. Я все думала – если хотели от него избавиться, то почему не попытались убить? Зачем такие сложности с отравой? И вот ответ: самое опасное в капитане де Моле – его дар…

– Простите, мисс Стаутон, но сейчас вы говорите глупости, – перебил ее Джеки. – Капитан де Моле и без своего дара много чего может.

– И тем не менее преступники своего добились – сейчас у него горячка. Он еще держится, но на сколько его хватит? День, два и сляжет. А полковник, несомненно, займется делами друга, забыв о расследовании. – О том, что от Беккета вчера тоже пытались избавиться, Лорен решила не рассказывать: он ведь просил сохранить это в тайне. Да и Джеки лучше не догадываться, что он наговорил прошлой ночью полковнику. Лорен подробностей не знала, но вряд ли Беккет мог бы «сорваться», если бы ему признались в любви и дружбе.

– А знаете, мэм, кажется, я понял, куда нам нужно пойти! – Джеки пнул ногой камешек.

– И куда же?

– Знаю я один книжный магазин, – сказал Джеки с самым таинственным видом. – И публика там сплошь странная. Говорят, и баронесса Латимер туда частенько заглядывает, и невеста графа Уинчестера – мисс Сент-Мор. Ходят слухи, что она с мертвыми разговаривает. Магазинчик маленький, но у магов в чести. А раз так, то, может, и нам там помогут?

– Других вариантов у нас нет, давай рискнем, – поддержала его Лорен.

Они с Джеки пошли по улице, выглядывая свободный кэб. Но, не сделав и десятка шагов, услышали позади голос, который заставил подскочить обоих.

– Так, так, так. Рядовой Джеки и мисс Стаутон. И оба не там, где должны быть. И как же это понимать?

Лорен даже за сердце взялась, настолько это оказалось неожиданным.

– Полковник Беккет? – испуганно спросила она.

– Сэр, это все я, сэр! – тут же полез заступаться за нее Джеки.

– И что именно «все», рядовой Джеки? – сердито спросил полковник, но Лорен заметила смешливые морщинки в уголках его глаз и немного успокоилась.

– Это я подговорил мисс Стаутон выйти на улицу!

– А вы знаете, какое наказание предусмотрено за невыполнение приказов, рядовой Джеки?

– Да, сэр. От трех дней дежурства по казармам до расстрела или повешения в зависимости от