Читать книгу - "Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая"

покинуть лавку. Джеки взял ее за руку, то ли пытаясь поддержать, то ли в попытке успокоиться самому.

Увы, смутить Макферсона оказалось куда сложнее, но и он, казалось, слегка подрастерял уверенность, так как в конце концов произнес:

– Если вам так будет легче, о предмете вашего расследования вечером услышит весь Ландерин.

– С чего вы взяли?

Макферсон протянул полковнику газету.

– Сегодняшняя вечерняя? – удивился Беккет, взглянув на дату. – Но откуда она у вас? Ведь до вечера еще очень далеко.

– У меня свои знакомства в типографии, – пояснил Макферсон. – Новости я узнаю одним из первых.

Выглянув из-за плеча полковника, Лорен прочитала: «Ограбление века! Двести фунтов золота бесследно пропали из запертых сейфов».

– В таком случае вы все и без меня знаете, – заметил полковник. – Так зачем спрашивали?

– Предлагаю обмен. – Старик перекинул трубку из одного уголка рта в другой и выпустил облачко терпко пахнущего дыма. Лорен удивилась – до этого ей казалось, что трубка не раскурена, ведь табаком даже не пахло.

Дым плавно растекся в комнате, и стало как-то особенно покойно, даже сонно. Не хотелось ни куда-то идти, ни задавать вопросы. Закрыть бы глаза да поспать. Лорен оперлась спиной на шкаф.

– Вы раскроете это дело и расскажете мне, что именно скрывалось за ограблением, – на одной ноте произнес Макферсон. – А я помогу спасти вашего друга…

– А вы уверены, что это не просто ограбление? – поинтересовался полковник, борясь со сном.

– А вы – нет?

Глава 17. Эдуард де Моле и Спенсеры

Он проснулся от легкого касания чьей-то холодной руки к его горячему лбу. Открыл глаза и увидел склонившуюся над ним мисс Стаутон.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули, сэр, – сказала девушка, отойдя в сторону. – Но пора просыпаться. У нас с полковником для вас важные новости.

– У вас с полковником? – Затуманенный сном разум никак не мог сообразить, что происходит.

– Я решил забрать у тебя секретаря, – сообщил Беккет, подойдя к потухшему камину. – Мисс Стаутон – удивительно толковая помощница. Я попросил ее проследить, чтобы ты не вздумал уйти из дома в таком состоянии, и, как видишь, она прекрасно справилась.

– О чем ты? – В голове капитана клубился странный туман. Мысли путались, да и само пробуждение было не таким быстрым, как обычно. Только через минуту или около того он сообразил, на что это похоже. Снотворное!

Мисс Стаутон! Подумать только! Его обдурила самая обыкновенная девушка! Так вот что было в кексах! Стыд-то какой! Попался, как мальчишка! От злости в голове потихоньку прояснялось.

– Вот, вижу, уже понял, – довольно осклабился Беккет. – Ну, Даниэль, не взыщи, я тебе этот промах еще не скоро забуду. У нас теперь появится новая шутка про детское снотворное и коварную мисс Стаутон.

– Детское… снотворное?

– Сироп на кексе понравился? Мисс Стаутон, позвольте вашу ручку, вы неподражаемы! – Беккет поцеловал воздух над пальцами девушки. – Я никогда еще не видел капитана де Моле в таком растерянном состоянии. Великолепное зрелище!

В общем-то, Даниэль тоже сейчас тоже стал свидетелем великолепного зрелища – он видел прежнего полковника Беккета, шутника и балагура, который никогда не терял оптимизма, даже когда началась осада Мафесанда и ситуация казалась безвыходной.

Через несколько недель непрерывного изматывающего обстрела города единственное, чего буры дождались от полковника, это сообщение: «Господа, если вы будете продолжать в том же духе, я готов заподозрить, что вы пытаетесь объявить нам войну»…

Сейчас, впервые за последние несколько месяцев, Беккет был самим собой. Даниэль радовался за него, но не видел причины таких резких изменений, и это настораживало… как и явное восхищение полковника мисс Стаутон.

Кажется, Беккет сказал, что забирает у Даниэля секретаря?

Тут некстати вспомнились глупости, которые он, капитан де Моле, утром наговорил мисс Стаутон, когда решил, будто девушка испытывает к нему слишком уж нежные чувства, а она… она всего лишь пыталась отвлечь его внимание от своих махинаций. Воспользовавшись фокусом отравителей, полила снотворным оба куска кекса, а Даниэль ничего не заподозрил. Он вел себя как самовлюбленный и самонадеянный идиот, а мисс Стаутон просчитала это и использовала. Переиграла его с присущим женщинам изяществом. Так же, как Иви Меер переиграла Беккета.

Но разница была. Даниэль это понимал, хотя легче не становилось.

«Надеюсь, мисс Стаутон, вы ничего лишнего себе не придумали? Вы не секретарь теперь, а гостья. Но для меня только гостья и не больше».

Это вы себе лишнего напридумывали, капитан де Моле! Решили, что знаете женщин, а все девушки примерно одинаковы. Ну как, хорошо подготовились к браку с мисс Спенсер, вместо нее привыкнув к мисс Стаутон? Какая разница, правда?

Не мисс Стаутон следовало подозревать в слишком личном отношении, а себя! Это Даниэлю нравилось держать в своих ладонях ее тонкие запястья, нравилось вдыхать аромат полыни, лимона и мяты от ее волос и одежды. А ее вечно холодные руки так хотелось согреть… Это он сам пытался нарушить дистанцию, а мисс Стаутон всего-то была вежлива и заботлива. И не больше.

Демон обыграл сам себя? Это просто наваждение!

Даниэль зажмурился и потер лицо руками в попытке стряхнуть непомерный ворох всевозможных мыслей и чувств, столь чуждых ему раньше.

Нужно сохранять здравомыслие и успокоиться.

Мисс Стаутон обычная девушка. Может, чуть более сообразительная, чем остальные. Иви была такая же. И чем это закончилось для Беккета? Брак по расчету куда надежней и полезней.

У мисс Оливии Спенсер другие духи, возможно, у нее теплые руки и она вряд ли умеет печь такое печенье. Но какая разница? Даниэль не ребенок. Будет другое печенье, другие кексы, другие разговоры и другая женщина… Он и к ней привыкнуть сможет. Он ведь все и всегда контролирует. Его разум управляет даже сердцем… Значит… Но смотреть на то, как Беккет ухаживает за мисс Стаутон, было неприятно.

До этого дня Даниэль лишь раз был близок к ревности – в случае с Иви Меер, но он с легкостью уступил ее другу. Сейчас уступать не хотелось. Хотя уступать было некого и нечего. Брат нашел Даниэлю мисс Спенсер… Нашел мисс Спенсер… И у нее – тысяча кингов приданого… будь оно все неладно!

Ничего, это пройдет… Просто болезненное состояние. Выверты затуманенного горячкой разума…

Холодная рука опять коснулась его лба.

– Вам плохо, сэр? – В глазах мисс Стаутон светилась участливая забота и ничего больше. – Может, еще поспите? Полковник, вы поможете капитану де Моле подняться к себе?

– Я и сам прекрасно поднимусь! – зарычал Даниэль. – Но сделаю это тогда, когда захочу. Какие у вас новости?

– Мы нашли того, кто знает, где