Читать книгу - "Я говорю нет! - Уилки Коллинз"

class="a">[6], и доктор писал так же, как и говорил, – без лишних церемоний.

«Мадам, ваше письмо мне переслали. Я провожу свой осенний отпуск на западе Корнуолла. Впрочем, будь я дома, это ничего бы не изменило. Я попросил бы вас прекратить дальнейшие разговоры о мисс Эмили Браун по следующим причинам.

Во-первых, хотя я не сомневаюсь в вашей искренней заботе о благополучии юной леди, мне не нравится таинственность, с которой вы это обставляете. Во-вторых, когда я пришел по вашему адресу в Лондоне, то обнаружил, что вы пустились в бегство. Я расцениваю это обстоятельство по-своему, однако, поскольку оно не основано на знании фактов, лишь сошлюсь на него, и все».

Дочитав до этого места, Албан хотел вернуть письмо.

– Вы точно хотите, чтобы я это прочел? – спросил он.

– Да, – тихо ответила она.

Албан вернулся к письму.

«В-третьих, у меня есть веские основания полагать, что вы устроились в школу мисс Лэд обманным путем. После этого открытия я говорю вам прямо, что сомневаюсь, стоит ли доверять любым вашим заверениям. В то же время я не должен позволять своим предубеждениям (как вы бы, наверное, их назвали) вставать на пути интересов мисс Эмили, если они действительно зависят от вашего вмешательства. Учитель рисования мисс Лэд, мистер Албан Моррис, даже более предан мисс Эмили, чем я. Сообщите ему все, что хотели сообщить мне, – возможно, он вам поверит больше, чем я».

На этом письмо кончалось. Албан вернул его молча.

Мисс Джетро указала на слова: «мистер Албан Моррис, даже более предан мисс Эмили, чем я».

– Это правда? – спросила она.

– Вполне.

– Я не жалуюсь, мистер Моррис, на резкие слова доктора обо мне – вы вольны полагать, что я их заслужила. Защищаться не стану – будь то из гордости или из нежелания тратить время понапрасну. Оставляю на ваше усмотрение решить, считать ли женщину, которая показала вам это письмо и хочет сообщить кое-что важное, настолько подлой, что она действует под ложным предлогом.

– Скажите, что я могу для вас сделать, мисс Джетро, и будьте уверены – я нисколько не сомневаюсь в вашей искренности!

– Цель моего приезда, – ответила она, – побудить вас использовать свое влияние на мисс Эмили Браун…

– Для чего? – перебил ее Албан.

– Моя цель – ее благо. Несколько лет назад я случайно познакомилась с человеком, который недавно приобрел известность в качестве проповедника. Возможно, вы слышали о мистере Майлзе Мирабеле?

– Слышал.

– Я состою с ним в переписке, – продолжила мисс Джетро. – Он рассказал, что недавно его представили юной леди, которая была ученицей мисс Лэд, – дочери мистера Вайвила из Монксмур-парка. Он нанес мистеру Вайвилу визит и получил приглашение погостить. Его приезд назначен на понедельник, пятое число следующего месяца.

Албан слушал и не понимал, какое ему дело до знакомств мистера Мирабеля. Следующие слова мисс Джетро это прояснили.

– Вероятно, вам известно, что мисс Эмили Браун – близкая подруга мисс Вайвил. Она тоже приедет погостить в Монксмур-парк. Если есть какие-либо препятствия, которые вы можете поставить у нее на пути, если вы можете на нее хоть как-то повлиять, не вызывая подозрений, умоляю, помешайте ей принять приглашение мисс Вайвил, пока визит мистера Мирабеля не подойдет к концу!

– Вы что-то имеете против мистера Мирабеля? – спросил Албан.

– Ничего.

– Мисс Эмили с ним знакома?

– Нет.

– Общение с ним будет ей неприятно?

– Совсем наоборот.

– И все же вы настаиваете, чтобы я помешал их встрече! Мисс Джетро, это несерьезно.

– Все очень серьезно, мистер Моррис, вы даже не представляете насколько! Уверяю вас, я забочусь об интересах мисс Эмили. Вы по-прежнему отказываетесь вмешаться ради ее блага?

– От меня уже ничего не зависит, – ответил Албан. – Вмешиваться слишком поздно – в данный момент она на пути в Монксмур-парк.

Мисс Джетро привстала, но у нее подкосились ноги.

– Воды! – еле слышно попросила она.

Осушив стакан до дна, мисс Джетро начала приходить в себя. Возле нее на полу стоял маленький саквояж. Она достала железнодорожный справочник и дрожащими руками принялась его листать, никак не находя нужную страницу.

– Помогите! Я должна уехать первым же проходящим поездом.

– Хотите увидеть Эмили? – спросил Албан.

– Бесполезно! Вы сами сказали, что вмешиваться поздно. Откройте путеводитель…

– Что искать?

– Вэйл-Реджис.

Албан нашел. Поезд прибывал через десять минут.

– Уверены, что вы в состоянии ехать? – спросил он.

– В состоянии или нет, я должна увидеться с мистером Мирабелем – я должна попытаться предотвратить их встречу, обратившись к нему!

– Надежда на успех есть?

– Без всякой надежды и без интереса к его благу. И все же я должна попытаться!

– Из-за беспокойства о благе Эмили?

– Если бы только…

– Так в чем же дело?

– Если сами не догадались, я не рискну говорить.

Странный ответ удивил Албана. Мисс Джетро ушла столь поспешно, что он не успел у нее спросить, что это значило.

В критической ситуации сложно отыскать человека более находчивого, чем мистер Албан Моррис. Однако необычайная беседа, которая только что состоялась, выбила его из колеи. Он беспомощно стоял у окна своей комнаты и задавался вопросом, словно самый слабый человек на свете: «Что же мне делать?»

Книга четвертая. В поместье

Глава I. Танцы

Все окна длинной гостиной в Монксмуре, выходящие в зимний сад, распахнуты. Вдалеке на буйную зелень и цветы самых причудливых форм и оттенков падают лишь меланхоличные отблески восходящей луны. Ближе к дому глубокую тень изредка прорезают косые лучи света от ламп. Журчит фонтан. Соперничая с его нежными звуками, вовсю заливаются соловьи, выводя любовные рулады. Иногда слышится девичий смех и звуки вальса. Юные гости Монксмура танцуют.

Эмили с Сесилией обе в белом, в волосах – цветы. Франсин щеголяет в ярком платье, подчеркивая свое богатство сверкающими бриллиантами и роскошными жемчугами.

Мисс Плим (дочь священника) – девушка упитанная, светловолосая и цветущая; у нее прекрасное настроение, ее талия не поддается тугой шнуровке, а большие плоские ступни ничуть не мешают ей превесело танцевать. Мисс Дарнуэй (дочь офицера со скромным достатком) – полная противоположность мисс Плим. Она худая, высокая и блеклая. Судьба уготовила бедняжке нелегкую долю – быть нянькой многочисленным младшим братьям и сестрам. Впадая в задумчивость, она вспоминает своих маленьких подопечных и гадает, кто же их утешит, если они упадут и ушибутся, кто расскажет им сказку перед сном, пока она гостит в соседском поместье.

Сердобольная Сесилия, помня, как мало удовольствий выпадает на долю ее юной подруги, и зная, как хорошо она танцует, не