Читать книгу - "Шепот старых стен - Анастасия Ватутина"

Вероятнее всего, те, кто проникают в усадьбу, прекрасно знают об этих тайных комнатах.

– Значит, я могу дождаться, когда кто-нибудь из них появится здесь, и осторожно выберусь вслед за ними.

– Нет, это опасно.

– Не беспокойся, здесь есть, где спрятаться.

– Клара, мы не знаем, что это за люди, и на что они способны. Один человек уже погиб, я не могу рисковать твоей жизнью.

– Вряд ли официантка из кафе может представлять серьезную опасность, – попыталась пошутить Клара, хотя от слов Андрея по спине пробежал холодок. Несмотря на всю свою показную смелость, она не могла не признать, что он прав.

– Изображая призрак Лизы Рихтер, Вера скрылась где-то на втором этаже. Я попробую поискать там. Хозяйская спальня находилась как раз над кабинетом, наверняка там тоже есть потайная дверь.

– Я тоже поднимусь наверх, попробую поискать что-нибудь с этой стороны.

Медленно продвигаясь в темноте, Клара отыскала лестницу и осторожно поднялась на второй этаж. Отыскав первую комнату, она снова подергала ручку, но безрезультатно. Тогда Клара навалилась на дверь всем своим весом, но та едва ли сдвинулась хотя бы на миллиметр.

Внизу послышались голоса. Клара испуганно замерла, прикидывая, сколько у нее есть времени, чтобы спрятаться. В этот момент дверь, которую она безуспешно пыталась открыть, неожиданно подалась, и Клара ввалилась в комнату, едва устояв на ногах. Когда она оказалась внутри, дверь за ней бесшумно закрылась, заглушив голоса незнакомцев.

Клара стояла, прислонившись к двери, но, похоже, ее присутствия никто не обнаружил.

За стеной раздался стук. Очевидно, таким образом Андрей хотел обозначить свое присутствие, Опасаясь, как бы странные звуки не привлекли чужого внимания, Клара начала бесшумно пробираться к противоположной стене, чтобы каким-то образом дать ему понять, что нужно соблюдать тишину. Она медленно продвигалась вперед, обшаривая пространство перед собой. Руки натыкались на мебель, один раз она едва не сбила что-то похожее на вазу, в последний момент чудом поймав предмет в воздухе.

Рука коснулась чего-то мягкого. Клара не сразу поняла, что это, но едва в ее сознании вспыхнула догадка, она с трудом сдержала рвущийся наружу крик. Пытаясь разобраться, на что наткнулась в темноте, она не сразу поняла, что ее руки гладят чьи-то спутанные длинные волосы.

– Я что-то слышал, – голос раздался совсем рядом.

Клара в отчаянии стиснула зубы, чтобы ненароком не выдать своего присутствия. Она опустилась на пол и отползла как можно дальше от того места, где обнаружила тело. Воображение рисовало страшные картины, но оказаться запертой в одной комнате с мертвецом казалось ей в данный момент меньшим из зол.

Тем временем дверная ручка задергалась под чьим-то напором, затем последовали несколько сильных ударов, но дверь не поддалась.

– Нужны инструменты, так не открыть.

Раздался еще один мощный удар, после чего другой голос добавил визгливым шепотом:

– Немедленно прекрати! Хочешь, чтобы нас обнаружили?

– Я уверен, что что-то слышал.

– Кроме мышей, там никого быть не может. Пойдем, и так рискованно было приходить сюда днем.

– Нужно поскорее избавиться от этой парочки, пока они не сорвали нам все дело.

Клара не расслышала, ответа. Неизвестные отошли от двери и вскоре их шаги совсем стихли. Подождав еще немного, она ползком двинулась туда, где по ее представлению находилась дверь. Отыскать ее получилось не сразу, но едва она нащупала ручку и осторожно на нее надавила, дверь, снова как по волшебству, бесшумно открылась.

Клара выскользнула в темный коридор и прислушалась. Темный дом тонул в тишине, похоже, она снова осталась совсем одна. Стараясь двигаться осторожно, она прошла вдоль стены до лестницы и спустилась вниз.

На первом этаже стало заметно холоднее, и Клара поежилась, почувствовав легкое дуновение ветерка. В груди вспыхнула внезапная надежда, и она принялась медленно перемещаться по комнате, пытаясь обнаружить источник сквозняка.

Передвигаться в кромешной темноте было сложно, и она едва не расплакалась от облегчения, когда пальцы нащупали створку приоткрытой двери. Оттуда ощутимо тянуло холодом и сыростью, похоже, что она только что обнаружила еще один подземный ход. Клара подумала позвать Андрея, чтобы рассказать ему о своей находке, но испугалась, что ее могут услышать те, от кого она скрывалась в запертой комнате. Рассудив, что скорее всего, она нашла выход и совсем скоро сможет рассказать обо всем Андрею лично, она открыла дверь шире и, опустившись на колени, принялась обшаривать пространство под ногами.

Влажные каменные ступени уходили вниз. Клара продвигалась убийственно медленно, боясь поскользнуться или оступиться, и тщательно исследуя кончиками пальцев покрытые мхом и слизью каменные стены. От страха и напряжения по щекам текли слезы, но она упрямо продвигалась вперед. Ступени наконец закончились, и она оказалась в длинном коридоре. Время перестало существовать, Клара просто шла вперед, растворившись в густой непроглядной мгле.

Она гнала от себя пугающие мысли, но то и дело в голове вспыхивали страшные образы: ее иссушенное тело, лежащее на сыром земляном полу этого мрачного подземелья и бесплотный призрак, блуждающий по гулким коридорам проклятой усадьбы.

Возможно, все-таки стоило попытаться сказать Андрею, что она собирается сделать, но, с другой стороны, Клара сомневалась, что ей снова удалось бы обнаружить точку, из которой передавался звук. Оставалось надеяться, что он каким-то образом проникнет в потайные комнаты, чтобы ее спасти. И пусть ради этого придется пожертвовать бесценными деревянными панелями! Не могут же они быть дороже человеческой жизни, хотя в глубине души Клара и надеялась, что если Андрею придется ломать стену, чтобы до нее добраться, к панелям он отнесется со всей возможной аккуратностью.

Стена внезапно исчезла, и от неожиданности Клара громко охнула, нарушая давящую тишину подземелья. Она вышла к развилке, и стояла, прикидывая, в какую сторону пойти, когда позади нее раздался негромкий смешок, и знакомый голос произнес:

– Попалась.

Глава 23

Усадьба «Марфино»

Андрей разглядывал причудливый узор, отпечатанный на старом полуистертом линолеуме. Во время нанесения рисунка произошел какой-то сбой, и теперь маленький дефект повторялся в каждом втором ряду. Изучая это досадное несовершенство он не сразу осознал, что лежит на полу, а по телу растекается ноющая боль.

Андрей пошевелился, с трудом вытаскивая из-под себя онемевшую руку, которая казалась чужой и странно тяжелой. Даже от этого незначительного на первый взгляд действия голову пронзило острой болью, и едва руке вернулась привычная чувствительность, он ощупал свой затылок, с удивлением обнаружив там внушительную шишку.

Последнее, что он помнил, как разговаривал с Кларой. Она была рядом, но в то же время их как будто что-то разделяло. Стена. Та самая стена, на которую он хотел обрушить молот,