Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

– Я и не знаю. Это просто логика. Не будь такой въедливой, Ханна.

Вниз по реке, пыхтя, шел пассажирский катер. Молодой мужчина на палубе одобрительно присвистнул им вслед, и тетушка слегка склонила голову к плечу.

– Тебе в самом деле не стоило бы поощрять подобные выходки от мужчин вроде него, тетя Вайолет.

– Я и не поощряю, – обиделась тетушка. – Просто отдаю должное его хорошему вкусу.

Ханна со вздохом взяла тетю под руку и потащила ее за собой.

– Возможно, Лили-Энн была права. Говорят, что жена всегда знает. А я-то считала Кавана честным и респектабельным человеком.

– Ллойд Джордж крутит интрижку со своей секретаршей, и никто не ставит под сомнение его респектабельность. – Выразив уничижительным фырканьем свое презрение к двойным стандартам общества, тетушка толкнула калитку. – Почему бы нам не выбраться куда-нибудь сегодня вечером? – спросила она, пока они возились с сумками и пальто в прихожей.

– Только мы вдвоем, без сопровождения мужчины? – После первоначального потрясения эта идея даже понравилась Ханне.

– Сейчас в Лондоне полно женщин, которые ходят без сопровождения куда угодно. Так почему бы и нет?

– Что ты задумала? – Ханна последовала за тетушкой в гостиную, где та уже сбросила туфли. – Полагаю, у этой вылазки будет какая-то цель?

– На самом деле нет. Хотя, если Лили-Энн проводила столько времени в ночных клубах Лондона, мы могли бы попытаться узнать, что ее так привлекало. А если не выйдет, то просто приятно скоротаем вечер и потанцуем под джаз. Что скажешь?

– Я только за. Хотя вряд ли смогу двигаться достаточно энергично. И вообще, в прошлый раз, когда ты предложила прогуляться и затащила меня на каток «Принсэс Скейтинг Клаб», я растянула лодыжку.

21

Выбравшись из тетушкиного «санбима» у неприметного здания, больше напоминающего неброский вход в какой-нибудь частный банк, Ханна плотнее закуталась в пальто. Тетя Вайолет тем временем надавила на кнопку латунного звонка, вделанного в стену. Почти тотчас дверь распахнулась внутрь, и на серый тротуар упал прямоугольник теплого желтого света, являя их взорам швейцара в темно-синей ливрее до икр с позолоченными пуговицами, и когда он с поклоном пригласил их войти, его невозмутимое лицо расплылось в широкой улыбке.

– Мисс Эдвардс! Давненько мы не имели удовольствия видеть вас! – Последовала небольшая пауза, пока он, покопавшись в памяти, вспомнил: – И не менее приятно снова видеть мисс Меррилл!

– Взаимно, Джордж. – Тетя Вайолет протянула ему пальто. – Сегодня мы не будем ужинать, но хотели бы занять столик не слишком близко к оркестру.

– Конечно, мисс Эдвардс.

Швейцар перепоручил их официанту, и они проследовали за ним через двойные двери, открывавшиеся в мир света, музыки, болтовни и звонкого смеха. Небольшая лестница вела в огромный зал, где с потолка, достигавшего в высоту добрых двадцати футов, свисали хрустальные люстры, бросавшие отблески тысячи сияющих призм на стены, наполовину обшитые панелями. Вдоль стен через равные промежутки стояли зеркала в золоченых рамах, обеденную зону с одной стороны и танцевальную площадку с другой разделяли оштукатуренные колонны и горшки с пальмами на постаментах. Так же, на равных расстояниях, располагались мраморные статуи полуобнаженных дам в провокационных позах. Их прелести скрывали искусно расставленные белые цветы.

Оркестр, состоявший из шести человек – саксофоны, трубы и банджо, – находился в дальнем конце зала, на возвышении. Африканский джентльмен за маленьким сценическим роялем наигрывал мелодичный мотив. Высокий женский смех перемежался мужским гоготом и негромкими разговорами, сопровождавшимися звоном хрусталя и фарфора.

Молодые люди в строгих черных фраках, белых жилетах, белых же галстуках-бабочках и крылатых воротничках сидели рядом с женщинами, одетыми в платья стиля ампир, отделанные жемчугами, пайетками и бантами. Идеальные прически венчали бархатные бандо или украшенные драгоценностями гребни.

Официант усадил их за столик на четверых у круглой колонны, увитой искусственными виноградными лозами. Наряд Ханны из аквамаринового шелка, с золотыми нитями, мерцающими в неверном свете, привлек несколько восхищенных взглядов. Это было ее любимое платье с вышитыми вручную золотыми лилиями по подолу и длинной баской от талии до колена по последней моде.

Опустившись на черный с позолотой стул, она устроилась поудобнее, наслаждаясь экстравагантной роскошью вечера, столь редкой для нее ныне. Война и ее тяготы казались чем-то далеким и почти нереальным, несмотря на то что в зале было довольно много мужчин в военной форме.

Устроившись напротив, тетя Вайолет сняла с металлической подставки перед собой картонку с перечнем напитков.

– Боже, ты видела, сколько они дерут за бутылку шампанского? Это грабеж! – Она подняла взгляд и улыбнулась суетящемуся над ними официанту: – Нам, пожалуйста, два джина с итальянским вермутом.

Сигаретный дым и аппетитные ароматы готовящейся еды наполняли воздух, но Ханну беспокоил еще какой-то диковинный запах, который она не могла опознать.

– Чем так странно пахнет? – Она сморщила нос.

– Я ношу «Ми-Май» от Герлена, так что вряд ли от меня.

– Это не похоже на духи. Пряный, мускусный аромат с травяным оттенком.

– Не знаю, что и сказать, – ответила тетя Вайолет, поигрывая ожерельем. – А, вот и наши напитки.

Официант поставил перед ними два коктейльных бокала с прозрачной жидкостью, на поверхности которой плавали ломтики апельсина.

Потягивая чуть горьковатый коктейль, Ханна ощутила, как от головокружительного сочетания экзотических духов, легкого смеха и звона бокалов мало-помалу отпускает напряжение, и вот уже нога, будто сама собой, начинает притопывать в такт музыке оркестра. Ей чудилась какая-то подспудная истерическая взвинченность в том, как пары увлекают друг друга в танец, словно забывшись в исступленном экстазе и упоенно наслаждаясь жизнью, пока вокруг них рушится мир.

– Ханна, это ты? – раздался, перекрывая шум, пронзительный голосок Мэри Юэлл, направлявшейся к ним мелкими балетными шажками, к которым вынуждало ее устрично-розовое облегающее платье-футляр. – Как приятно тебя видеть! И вас, мисс Эдвардс! Робсон, только посмотри, кто пришел!

Она обернулась к компании молодых людей, которые переговаривались резкими, громкими голосами. Блики света от люстры отражались на их напомаженных волосах. Светловолосый мужчина отделился от остальных, повернулся к жене и вскинул палец, давая понять, что ему нужна еще минутка.

– Вы только что пришли? – Мэри, близоруко прищурившись, посмотрела на два коктейльных бокала. –