Читать книгу - "Я говорю нет! - Уилки Коллинз"

Эмили и предложил: – Давайте возьмем разные годы. Вы вроде говорили, что просматриваете газеты за семьдесят шестой год?

– Да.

– Отлично. Я возьму следующий год, вы – через год после меня и так далее.

– Вы очень добры, но я хочу немного улучшить ваш план.

– Каким образом? – спросил он резко.

– Оставьте мне пять лет с семьдесят шестого по восемьдесят первый, а сами возьмете следующие пять, в обратном порядке – по семьдесят шестой год, тогда пользы будет больше. Сэр Джервис велел искать в газетах сведения об исследованиях в Центральной Америке за сорок лет, я же взяла на себя смелость ограничить сию тяжелую задачу последними пятью годами. Когда буду докладывать о результатах нанимателю, мне хотелось бы сообщить, что я просмотрела газеты за десять лет, а не за пять. У вас есть возражения?

Албан проявил недюжинное упрямство.

– Давайте сначала попробуем по-моему! – настаивал он. – Пока вы смотрите семьдесят шестой, я займусь семьдесят седьмым. Если и потом предпочтете действовать по-своему, я с удовольствием подчинюсь. Согласны?

Обостренное восприятие Эмили уловило подвох.

– Мы не договоримся, пока я не пойму вас чуточку лучше, – спокойно ответила она. – Полагаю, вы преследуете какую-то свою цель.

Она говорила со свойственной ей прямотой, глядя ему в глаза. Албан занервничал.

– Что заставляет вас так думать?

– Собственный опыт. Будь у меня какая-то цель, я бы тоже настаивала на своем.

– Означает ли это, мисс Эмили, что вы не сдадитесь?

– Нет, мистер Моррис. Я проявила несговорчивость, но знаю, где остановиться. Я вам доверяю и подчиняюсь.

Будь Албан менее заинтересован в исполнении своего милосердного замысла, отнесся бы к неожиданному отступлению Эмили с подозрением. В общем, стремление помешать ей ознакомиться с подробностями убийства подтолкнуло Албана к необдуманному поступку. Опасаясь, что она передумает, он поспешил откланяться под вымышленным предлогом.

– Я непростительно засиделся! – воскликнул он. – Если буду и дальше подвергать испытанию вашу доброту, то посмею ли рассчитывать на нее вновь? Встретимся завтра в читальном зале.

Албан торопливо ушел, словно опасаясь услышать ее ответ.

Эмили задумалась.

«Наверное, он не хочет, чтобы я обнаружила что-то в новостях семьдесят седьмого года!» Похоже, это было единственное возможное объяснение, а удовлетворить любопытство Эмили смогла бы лишь полистав подшивку, которую Албан приберег для себя.

В течение двух дней они занимались общим делом, сидя в читальном зале за противоположными столами. На третий Эмили не пришла.

Может, заболела?

На самом деле она сидела в городской библиотеке, просматривая подшивку «Таймс» за 1877 год.

Глава XIII. Мистер Рук

Первый день в городской библиотеке прошел впустую.

От нетерпения Эмили принялась за старые номера газеты беспорядочно, не зная, что именно ищет. Осознав свою ошибку, она не представляла, как ее исправить. Напрашивались два варианта: либо отказаться от всякой надежды что-либо найти, либо попытаться угадать мотивы Албана.

Какой же из вариантов выбрать? Этот серьезный вопрос не давал Эмили покоя весь вечер и лишил сна. Отчаявшись устранить вставшее на пути препятствие, она решила возобновить поиски в музее по заданию сэра Джервиса, перевернула подушку прохладной стороной и настроилась на сон.

Животные поступают весьма мудро: они подчиняются сну. Человек, как существо более разумное, поступает наоборот: пытается подчинить сон. На теплой стороне подушки Эмили не спалось, на прохладной было ничуть не лучше: она вновь и вновь вспоминала беседу с Албаном, которая закончилась очень странно.

Постепенно разум Эмили освободился от сковывавших его ограничений. Скрытность Албана в отношении газет увязалась в ее сознании со скрытностью, которую он выказал в отношении своих подозрений насчет миссис Рук.

Эмили так и подскочила в кровати – в голову ей пришел еще один вариант.

Рассказывая о несчастье, из-за которого мистер и миссис Рук закрыли гостиницу, Сесилия упомянула о дознании, проведенном у тела убитого. Интересно, писали ли о нем в газетах? Увидел ли Албан в репортаже что-нибудь, касавшееся миссис Рук?

Вдохновившись своим озарением, на следующее утро Эмили вернулась в библиотеку с четким представлением о том, что нужно искать. Назвать точную дату Сесилия не могла, лишь сообщила, что убийство произошло осенью. Таким образом, начинать следовало с августа.

Увы, ничего обнаружить не удалось. Она попробовала сентябрь – с тем же неутешительным результатом. Наконец в понедельник первого октября ей попалось кое-что стоящее. В верхней части колонки появилась краткая сводка обо всем, что касалось этого преступления. В номере за среду Эмили нашла полный отчет о ходе следствия.

Пропустив предварительные замечания, она внимательно прочла показания свидетелей.

* * *

Осмотрев тело и посетив дворовую постройку, где произошло убийство, присяжные первым делом вызвали мистера Бенджамина Рука, хозяина гостиницы «Рука об руку».

Вечером воскресенья, тридцатого сентября 1877 года, в дом мистера Рука при весьма подозрительных обстоятельствах явились два джентльмена.

Младший был невысок ростом, светловолос. Он нес рюкзак, словно джентльмен на пешей экскурсии, держался учтиво и обладал приятной внешностью. Старший был выше ростом, темноволос (свидетель счел его более привлекательным), опирался на руку спутника и выглядел уставшим. Они разительно отличались друг от друга буквально во всем. Молодой незнакомец был чисто выбрит, не считая усиков, старший носил бороду. Не зная имен, хозяин гостиницы с помощью коронера обозначил их как «светловолосого джентльмена» и «темноволосого джентльмена».

Они добрались до гостиницы уже под дождем. Затянутое тучами небо предвещало ненастную ночь. Обратившись к хозяину, светловолосый джентльмен сделал следующее заявление.

По дороге к деревне он всполошился, увидев распростертого на обочине темноволосого джентльмена (совершенно ему незнакомого), – насколько он мог судить, в глубоком обмороке. С собой у него была фляжка бренди, он привел несчастного в чувство и помог ему дойти до гостиницы.

Заявление подтвердил работник, который проходил мимо по дороге в деревню.

Темноволосый джентльмен постарался объяснить, что с ним произошло. Вероятно, предположил он, после раннего завтрака прошло слишком много времени: других причин для приступа кроме голода он не видел. Обмороки ему не свойственны. О цели пребывания в окрестностях Зеландии не сказал, оставаться в гостинице не хотел – разве что перекусить, и попросил экипаж, чтобы доехать до железнодорожной станции.

Светловолосый джентльмен, опасаясь непогоды, захотел остановиться у мистера Рука на ночь и продолжить путешествие на следующий день.

Кроме ужина, хозяин ничем не порадовал своих гостей, к их большому разочарованию. Гостиница у него была скромная, и никто из постояльцев не захотел бы воспользоваться экипажем – даже если бы мистер Рук мог себе позволить его содержать. Что же до ночлега, то все комнаты разобрали – включая и ту, что он занимал с женой. Пару дней назад в