Читать книгу - "Я говорю нет! - Уилки Коллинз"

Расскажите, что натворила миссис Рук». Я опешил и уставился на нее, как дурак. Она продолжила: «Я в первую же неделю заподозрила, что на ней лежит груз вины». Представляете, как я удивился, когда обнаружил, что мнение мисс Редвуд совпадает с моим? Видя, что я храню молчание, старая леди перешла к подробностям: «Мы договорились, сэр (она упорно обращалась ко мне «сэр», блюдя формальную вежливость старой школы) …Мы условились, сэр, что миссис Рук с мужем займут спальню, смежную с моей, чтобы я могла ее позвать, если ночью мне станет плохо. Она поглядела на дверь между комнатами, что весьма подозрительно, и спросила, не возражаю ли я, если она займет другую комнату – подозрительно, подозрительно! Присядьте, сэр, и скажите, в чем именно виновна миссис Рук – в краже или в убийстве?»

– Какая ужасная старуха! – воскликнула Эмили. – Что же вы ей ответили?

– Я совершенно искренне ответил, что о тайнах миссис Рук мне ничего не известно. Мисс Редвуд взглянула на меня с насмешкой. «Позвольте узнать, сэр, почему вы вздрогнули при виде нашей экономки?» Я напомнил старой леди о мнении ее брата. «Сэр Джервис считает миссис Рук чокнутой». – «Не желаете мне довериться?» – «Не могу сообщить вам ничего определенного, мадам». Она махнула костлявой рукой на дверь. Я поклонился и вышел. Мисс Редвуд меня окликнула. «В прежние времена старухи были пророчицами, сэр, – заметила она. – Я тоже рискну кое-что предсказать. Из-за вас мы лишимся услуг мистера и миссис Рук. Если погостите здесь день или два, эти двое попросят расчет. Учтите, это будет ее рук дело – муж у нее полный ноль. Желаю вам доброго утра». Вы поверите, если я скажу, что пророчество сбылось?

– Неужели они и правда покинули дом?

– Они, конечно, ушли бы, – ответил Албан, – если бы сэр Джервис не заявил, что предупреждать об увольнении надо за месяц. Свое решение он утвердил, заперев старика в кладовой. Подозрения сестры он не разделял, поведение экономки объяснял лишь тем, что она чокнутая. «Превосходная служанка, не считая этого недостатка, – заметил он, – вот увидите, я приведу ее в чувство». Разумеется, я придерживался иного мнения. Пока я размышлял, как заставить миссис Рук подтвердить мои подозрения, та избавила меня от хлопот. Она истолковала мое появление в доме по-своему и собралась бежать, движимая чувством вины!

Эмили оставалась верна решению не смущать Албана своим любопытством, но у нее возник невольный вопрос: «В чем же он подозревает миссис Рук? И связано ли это с моим отцом?»

Албан продолжил:

– Мне следовало решить, имеет ли смысл надеяться на дальнейшие открытия, если я продолжу гостить у сэра Джервиса. Цели путешествия я достиг, наниматься в реставраторы картин я вовсе не желал. Принять решение мне помогла мисс Редвуд, вызвав меня к себе для второго разговора. Успех собственного пророчества поднял ей настроение. Она осведомилась с ироничным смирением, намерен ли я и впредь оставаться их гостем после причиненных мной неудобств. Я ответил, что хочу уехать первым же поездом. «Не соизволите выбрать для путешествий более отдаленный уголок мира?» – спросила она. У меня были свои причины вернуться в Лондон, о чем я и сказал. «Не могли бы вы сообщить об этом моему брату до того, как сядем ужинать? – продолжила она. – И заодно упомянуть, что возвращаться на север не собираетесь? Я воспользуюсь помощью миссис Рук, чтобы спуститься по лестнице, и позабочусь о том, чтобы она вас услышала. Обойдусь без дальнейших пророчеств, сэр, просто намекну: у меня есть свои соображения о случившемся, и я хочу, чтобы вы увидели сами, оправдаются ли мои ожидания». Стоит ли говорить, что странная старуха вновь оказалась права? Мистера Рука выпустили, миссис Рук смиренно извинилась и возложила всю вину на строптивого мужа, а сэр Джервис отметил, что его метод помог привести экономку в чувство. Таковы были результаты, которые оказало заявление о моем отъезде в Лондон, намеренно сделанное в присутствии миссис Рук. Вы согласны, что путешествие в Нортумберленд я предпринял не зря?

Эмили вновь ощутила необходимость держать себя в руках.

Албан сказал, что у него «свои причины вернуться в Лондон». Могла ли она рискнуть и попросить их озвучить? Эмили пришлось обуздать любопытство, утешившись тем, что он бы их раскрыл, будь они связаны с нею (как она прежде предполагала). Мудрое решение. Если бы она задала этот вопрос Албану, он не ответил бы ни за что на свете.

Последние сомнения Албана в своей правоте рассеялись: он убедился, что миссис Рук замешана в преступлении, совершенном в сельской гостинице в 1877 году. Цель его возвращения в Лондон заключалась в том, чтобы ознакомиться с описанием убийства в газетах. Он тоже посетил читальный зал библиотеки Британского музея, просмотрел старые номера газет и убедился, что отец Эмили стал жертвой именно этого преступления. Если ничего не придумать, с 1876 года девушка перейдет к 1877-му и в самом верху колонки обнаружит роковой репортаж, набранный бросающимся в глаза шрифтом.

Тем временем Эмили нарушила молчание, опасаясь, что оно приведет к неприятным последствиям, и спросила, удалось ли Албану увидеть миссис Рук снова, когда он покидал дом сэра Джервиса.

– Этим бы я ничего не достиг, – ответил Албан. – Они с мужем решили остаться в Редвуд-холле, и я знал, где найти ее в случае необходимости. Наутро в день отъезда я не виделся ни с кем, кроме самого сэра Джервиса. Он все еще лелеял надежду, что я займусь его картинами бесплатно. «Если не можете сами, поучите мою помощницу». Он описал леди, которую нанял вместо вас, как «неприятную женщину средних лет с постоянным насморком». В то же время, отметил баронет, себя он считает другом женщин, потому что «они достаются ему по дешевке». Учить беднягу искусству реставрации я отказался. Видя мою решительность, сэр Джервис стал прощаться. И все же ему удалось мною попользоваться: он привлек меня в качестве почтальона и сэкономил марку! Адресованное вам письмо принесли во время завтрака, и сэр Джервис сказал: «Раз вы едете в Лондон, может, и почту захватите?»

– Он сообщил вам, что вложил в конверт и свое письмо?

– Нет, конверт он отдал запечатанным.

Эмили протянула ему письмо сэра Джервиса.

– Прочтите и узнаете о том, кто нанял меня работать в музее и в чем заключаются мои обязанности.

Албан просмотрел письмо и сразу же предложил свою помощь.

– В студенческие годы мне часто доводилось посещать читальный зал, – сказал он. – Позвольте вам помочь – все равно у меня каникулы. – Албану так хотелось быть полезным, что он прервал благодарности