Читать книгу - "Пустая ловушка - Джон Данн Макдональд"

— они были далеко-далеко, все одетые в белое, как она себе и представляла. Хористы шли по темному туннелю, в конце которого сиял ослепительный солнечный свет. Они ушли так далеко, что превратились в крошечное белое пятнышко, и их голосов не было больше слышно. А потом и белая точка растворилась в темноте.

Ее рука шевельнулась в последний раз. Клара спала, глубоко дыша открытым ртом. Постепенно биение сердца и дыхание стали замедляться. Частота ударов пульса снизилась до пятидесяти, потом до сорока и продолжала снижаться. Интервал между сердечными сокращениями составлял две минуты, таким же редким стало и дыхание — восемь вдохов в минуту. Конечности начали холодеть. Клара еще раз вздохнула, и паралич центральной нервной системы охватил все ее тело. Она перестала дышать. После остановки дыхания сердце сократилось еще дважды и тоже остановилось.

Во второй половине дня Джоан отвезла Чипа в больницу. На обратном пути она высадила его у офиса, а сама поехала домой. Джоан как раз проезжала мимо его дома, как вдруг из дверей выбежала плачущая Нэнси. Исказившееся лицо было залито слезами. Так и не поняв, что случилось, Джоан бросила машину на газоне и побежала в дом. Осторожно коснувшись ледяного запястья Клары, Джоан обернулась к Нэнси:

— Звони доктору Клоссу, милая. Поторопись. Скажи ему, что она, по всей видимости, скончалась. Он знает, что делать в таких случаях. Потом позвони отцу. Он у себя в кабинете.

Расчеты Джоан оправдались — получив конкретное задание, Нэнси взяла себя в руки и бросилась к телефону.

Джоан вздохнула и подошла к окну. Ей захотелось приоткрыть ставни, чтобы впустить в комнату побольше света. По отношению к умершей это было довольно жестоко — при солнечном свете ее бледное опухшее лицо выглядело еще ужаснее, но Джимми Клоссу свет необходим. Он должен увидеть ее в том положении, в котором она умерла. В комнате стоял резкий запах разлившегося виски. Джоан подошла к креслу и посмотрела на покойницу. На полу, сбоку от кресла, лежала большая узорчатая Библия. В кресле, возле Клариного бедра, белел уголок письма. Поколебавшись, Джоан взяла письмо и, оглядевшись по сторонам, нашла надписанный конверт. Она быстро просмотрела содержание письма. Число было проставлено. Судя по всему, оно хранилось у Клары давно. Уголок листка промок от виски. Джоан глубоко вздохнула, сложила письмо и конверт и поглубже сунула в карман юбки. В письме больше нет никакой необходимости. Оно ничего не исправит, а только причинит ненужную боль.

— Он сейчас приедет, — сообщила Нэнси. — И папа тоже. Я сказала папе, что ей... плохо.

— Тебе не стоит на нее смотреть, милая. Прошу тебя.

— Она кричала на меня. Это было последнее, что она сделала, — шепотом произнесла Нэнси. — Она кричала на меня. Пришла на кухню, чтобы положить бутылки в морозилку. Меня взбесило то, что она на меня кричит. Я не должна была раздражаться. Мне нужно было догадаться, что с ней что-то не так.

Джоан обняла Нэнси за плечи и увела ее на кухню:

— Ты ничем не смогла бы ей помочь, милая. И никто не смог бы.

Нэнси снова расплакалась. Она все еще плакала, когда на кухню ворвался Чип. Он посмотрел на плачущую Нэнси, потом перевел взгляд на Джоан и внезапно успокоился.

— Где она? — глухо спросил он.

Джоан проводила его в гостиную. Он посмотрел на жену, тронул носком ботинка валявшуюся на полу пустую бутылку. Та покатилась по ковру и остановилась этикеткой вверх.

— Она никогда не приносила сюда бутылки, — негромко заметил он, это было для нее своего рода табу. Никогда не позволяла себе пить из горлышка. И всегда добиралась до постели перед тем, как отключиться. Должно быть... выпила обе бутылки. Почему? Что с ней случилось?

Джоан вспомнила о лежавшем в ее кармане письме:

— Какая теперь разница, Чип?

— Понимаю. Просто в довершение всего еще и это. Так много всего случилось одновременно.

— Клара отмучилась, Чип. Лучше смотреть с этой точки зрения.

Он мрачно покосился на нее:

— Легко сказать. Но зачем... зачем она это сделала? Должно быть, я в чем-то повел себя неправильно.

— Никто не смог бы проявить большего терпения. Ты столько раз пытался...

— Хотелось бы в это верить.

Джимми Клосс на пять минут опередил коронера. Не прикасаясь к телу, он осмотрел покойницу. Следом пришли Лео и Бетти. Бетти сразу ушла в комнату Нэнси, чтобы побыть с племянницей. Последним явился Пит.

Они ждали на кухне. Клосс и коронер все еще были в гостиной.

Наконец, коронер уехал, и Джимми Клосс вышел на кухню, держа в руках обе бутылки. Одна была пуста, на дне второй плескалось на дюйм жидкости. Он поставил их на сушилку. Усталый и обескураженный.

— Алкоголь может стать смертельным ядом, если его количество в крови превысит допустимые пределы. После того как я рассказал коронеру всю предысторию, он согласился, что нет никакой необходимости в том, чтобы перетряхивать грязное белье. Концентрация алкоголя в ее крови такова, что могла привести к остановке сердца. Он согласился с моим заключением. Острая сердечная недостаточность. Теперь вы можете обратиться в похоронное бюро, Чип. — Он просительно улыбнулся. — Извините, больше я ничего не могу для нее сделать. Иногда приходится признавать свое поражение.

— Благодарю вас за все, что вы сделали, Джимми.

— Как Нэнси?

— Она пережила сильное потрясение. Это она нашла Клару.

— У меня в машине есть кое-какие медикаменты. Пожалуй, я смогу ей помочь. — Он вышел.

Чип последовал за ним. Доктор положил в конвертик несколько маленьких голубых таблеток.

— Дайте ей сразу две или три таблетки и еще две перед сном. Останется еще две на завтра, но, думаю, они ей уже не понадобятся.

— Спасибо.

—