Читать книгу - "Пустая ловушка - Джон Данн Макдональд"

Десять минут спустя он зашел в ресторан «Мотор-отеля», отметив, что через несколько минут в зале не останется ни одного свободного столика. Кассирша сообщила ему, что видела, как мистер Клир прошел на кухню. Чип пересек столовую и вошел в главное помещение кухни. Ослепительная белизна, блеск нержавеющей стали, непрерывный лязг, гул вентиляторов, включенных на полную мощность, рокот посудомоечных машин, густой ароматный пар, поднимающийся над кастрюлями, высокие белоснежные колпаки поваров, озабоченные официантки, то и дело снующие через вращающуюся дверь к накрытым столам, басбои, подвозящие к посудомоечным машинам тележки, нагруженные грязными тарелками. Человеку непосвященному это коловращение могло показаться полной неразберихой. Но Чип прекрасно разбирался, что к чему.

Джон Клир стоял возле плиты, беседуя с одним из поваров.

Заметив его несколько тяжеловатое, бледное, бесстрастное лицо с небольшими, настороженно глядящими темными глазами, Чип, как обычно, нашел в нем поразительное сходство с балканским дипломатом. Джон отличался европейским отношением к работе и не щадил себя, работая до полного изнеможения. И так же, как и все управляющие и их помощники, получал свою долю чистого дохода в форме ежеквартальной премии. Однако, несмотря на необыкновенно щедрую оплату, в течение минувшего года Джон несколько раз намекал на свою заинтересованность в приобретении акций корпорации. От него не отставал и Уолтер Меррис. Чип подозревал, что будет вынужден предпринять что-то в этом роде. Нужно будет поручить этот вопрос юристам из сотрудничающей с ними фирмы «Кимболл и Кимболл».

Джон тоже заметил его, и Чип помахал ему рукой. Они отошли в дальний угол огромной кухни, отыскав относительно спокойное местечко возле большого холодильника.

— Нэнси хочется поработать официанткой в «Гавани», Джон. Она собирается начать в понедельник, в утреннюю смену. Не делайте ей никаких поблажек. Она сама этого захотела. И намеревается продержаться до конца лета. Вы можете это устроить?

Клир на мгновение задумался.

— Конечно. Ей еще не исполнилось шестнадцати, и мы не сможем внести ее в общую ведомость. Вы будете сами ежедневно выплачивать ей зарплату. Идет?

— Все экономите, Джон?

— И при условии, что она не станет надрываться. Тогда, пожалуй, она справится. Нэнси славная девочка, Чип.

— Спасибо. И еще кое-что: пожалуй, вам стоит подыскать кого-нибудь, чтобы приглядывать за закусочной.

По бесстрастному лицу Клира скользнула тень недоумения.

— Вот как? Но ведь там есть такой человек...

— Нет, Джон. Это должен быть кто-то другой. Понимаете, о чем я?

— Не совсем.

— Тот, кого вы имеете в виду, за последнюю неделю развалил все дело к чертовой матери. С вашего молчаливого согласия. Я готов уступить давлению. И позволю вам его оказать. Потому что на этот раз вы оказались правы. Но никому другому я в этом не признаюсь. Понимаете?

Джон Клир явно чувствовал себя неловко.

— Да, понимаю.

— Так что наймите кого-нибудь. Думаю, учитывая обстоятельства, разумнее всего не производить никаких перемещений внутри организации.

— Будет нелегко подыскать...

— Я понимаю. Поэтому возьмите руководство на себя, пока не найдете человека, который устроит нас обоих. Договорились?

— В чем-то я выиграю, но в чем-то и проиграю, не так ли? — скупо улыбнулся Джон Клир.

— Примерно так. Спасибо вам за то, что прикроете нас на это время.

— Он странный парень, Чип. Должно же быть что-нибудь...

— Я понимаю. Нужно попытаться это нащупать, в том-то и состоит основная проблема. Если Пит вернется сегодня, я сам с ним поговорю.

— Мне сказали, что он уже вернулся.

— Время от времени вам придется передавать мне слухи. Как Вернон чувствует себя в роли старшего бармена?

— Отлично справляется.

Чип запустил пыхтящий мотороллер.

На кухонном столе Нэнси оставила ему записку:

«Улучила подходящую минуту и решила пуститься во все тяжкие. Уехала с компанией кататься в Уолтербург. Буду дома около часа. Целую».

Он заглянул в гостиную. Клара смотрела телевизор. Она медленно повернула голову и посмотрела на него. Он улыбнулся ей, подошел поближе и на минутку убрал оглушительный звук.

— Ты как следует поужинала?

Она нахмурилась:

— Съела бифштекс. По-моему, это был бифштекс. Я... съела все до крошки.

— Вот и молодец. Я собираюсь заглянуть к Питу, мне нужно кое-что с ним обсудить.

— Гм.

— Ты гуляла сегодня?

— Что? Нет.

— Сегодня был чудесный денек. Немного солнца пошло бы тебе на пользу.

Он заметил, как она недовольно поморщилась. Чип снова включил звук и вышел из комнаты. Проходя мимо дома Лео, он отметил, что все семейство собралось за ужином. В отличие от остальных Дровеков Лео редко заглядывал в рестораны. Ему казалось, что семья должна садиться за стол в полном составе и у себя дома.

С подъездной аллеи ему было видно все, что происходит в гостиной у Джоан. Вон она стоит в дверях, в халате, волосы собраны на макушке и обмотаны полотенцем. Она стоит и смеется. Рослый, стройный Джек Парис, коричневый от загара, пародирует игру в гольф, держа в руках кочергу от камина. Иногда Чипу казалось, что Джоан вполне счастлива с Джеком. Она тщательно поддерживала впечатление, что именно он является основной движущей силой агентства, а бесконечные поездки на рыбалку или на охоту, партии в теннис, гольф, гандбол, бридж или покер только служат предлогом для того, чтобы завязывать контакты, бесценные для деятельности фирмы. Джек мог искренне и подолгу рассуждать о необходимости таких контактов. Однако при этом он был всего-навсего увядшим сорокалетним юношей, сходившим с ума по разным играм и гордившимся своей реакцией. И к счастью, влюбленным в Джоан не меньше, чем она в него. Он был для них притчей во