Читать книгу - "Пустая ловушка - Джон Данн Макдональд"

в «Мидланде» и «Мотор-отеле» яблоку было негде упасть. Возле закусочной «Перекрестки» выстроилась небольшая очередь. «Старлайт-клаб» был забит под завязку. Луч прожектора падал на девушку с загорелыми плечами и длинными медными волосами, одетую в серое облегающее платье. Она сидела за маленьким пианино на небольшом возвышении слева от бара и играла мелодии из кинофильмов — едва различимые из-за несмолкаемого гула. Стоянка у «Гавани дальнобойщиков» была забита огромными фурами.

Уолтер Меррис вполголоса распекал свою Бетси.

Пит, сидевший за рулем последней модели «корвета», свернул к дому и, заметив в спальне свет, проникся к своей маленькой толстушке снисходительной нежностью.

Папаша Дровек сидел на крыльце, потягивая зловонную дешевую сигару, и наблюдал за тем, как привычный поток огней проносится по 71-му шоссе, снует по 82-му и огибает восемь поворотов дорожной развязки, выполненной в форме кленового листа. Он пытался представить, как будет выглядеть по вечерам новая автомобильная стоянка. И размышлял о том, что сказала бы Марта, если бы могла все это увидеть. Вдруг он подумал, что, вполне возможно, она действительно все видит, и пожалел о том, что рядом нет Нэнси. Она пробыла у него целый час. Ему было приятно повидаться с ней. Нэнси — славная девочка и очень похожа на Марту.

Без четверти семь Жанна Луиза Портони закрыла магазин подарков и неторопливо зашагала по теплой вечерней улице. Она думала о Чипе.

Клара Дровек съела два крошечных кусочка бифштекса, присланные из ресторана. Нетвердо ступая, она прошла на кухню и, что-то бормоча себе под нос, соскребла остатки еды в мусорное ведро. Плеснув в стакан свежую порцию виски, вернулась в комнату и снова уселась перед телевизором.

Лео Дровек ждал, когда Бетти объявит, что ужин готов, и с любовью, но при этом и с некоторым неудовольствием поглядывал на своих детей. Жаль, что они такие бледные и костлявые и к тому же у всех троих хронически течет из носа.

Настал тот час, когда Чип Дровек, сидевший за письменным столом в своем уютном кабинете, смог наконец вынырнуть из пучины повседневных забот. Протянув Глории Куинн письмо, на которое он только что ответил, Чарльз произнес:

— Целых два часа сверхурочных. Мне всегда бывает стыдно за то, что я вас задерживаю.

— И никогда не забываете упомянуть об этом. Благодарю вас, шеф, — с улыбкой ответила Глория — стройная, подтянутая женщина с широким красным лицом и седеющими волосами, уложенными легкими волнами.

— Должно быть, это отражается на вашей личной жизни?

— О чем вы говорите! Энди снова работает с двух до десяти.

— Может быть, распорядиться, чтобы вас доставили домой?

— Благодарю вас, не нужно. У выхода меня ждет мой верный серый скакун.

— Я не заметил. Мне показалось, что сегодня вы приехали на работу вместе с Мирой.

— Так и есть. Вчера я одалживала моего коня Жанне Портони и поехала домой вместе с Мирой. Жанне нужно было съездить в город, а эти проклятые автобусы с каждым днем ходят все реже и реже. Жанна собирается купить себе «фольксваген». Она славная девочка, босс.

Чип покосился на нее, гадая, не кроется ли за этим замечанием какой-нибудь намек, но лицо Глории выражало крайнее простодушие.

— Давайте посмотрим. По-моему, это уведомление «ААА» следует передать Лео.

— Я подумала, будет лучше, если это сделаете вы.

— Глория, когда нет повода для сомнений, отсылайте материалы к нему сами, как будто бы их прислал я. Пока он занят составлением таблиц...

— Я в курсе.

— Значит, на чем мы остановились? Начните словами: «Дорогой Дэйв. Я обсудил Ваше предложение с мистером Джозефом Варади, нашим директором по закупкам, а также с компанией по недвижимости «Парис». С новой строки. «Они согласны с тем, что сама идея весьма плодотворна, но им нужно время, чтобы рассмотреть ее подробнее». С новой строки. «Свой окончательный ответ я дам через неделю, в течение которой проведу совместную встречу с тем, чтобы мы могли обсудить все аспекты Вашего предложения». Лучше всего подпишите «сердечно Ваш». Теперь я готов дать вам свободу.

— Я могу прийти завтра и тогда...

— Нет никакой срочности, Глория, с этим можно подождать до понедельника.

— Нужно приложить еще целый перечень данных. Их требуют подготовить к понедельнику, к одиннадцати тридцати.

— Времени вполне достаточно. — Чарльз откинулся на спинку кресла. — Выкладывайте, о каких неприятностях я еще не слышал?

Вопрос был ритуальным — Глория никогда не докладывала о происшествиях, пока Чип не задавал ей этого вопроса, — конечно, если речь не шла о случаях, требующих его немедленного вмешательства.

— Джо и Уолтер Меррис. Между ними возникло недоразумение. Помните того пожилого доктора, который скончался в «Мотор-отеле» две недели назад? Если верить записям, в тот день он остановился у нас в седьмой раз. Уолтер по собственной инициативе телеграфировал ему домой, чтобы заказать цветы. И не согласовал этого с Джо. Джо полагает, что это следовало сделать его службе. И не соглашается отнести расход на счет фирмы.

— О какой сумме идет речь?

— Шесть долларов с мелочью.

— Оба хороши! Прямо-таки химическая несовместимость. Вечно переливают из пустого в порожнее. Тратят на свои распри столько времени и сил, что хватило бы не на одну сотню долларов. Передайте Джо, чтобы провел этот расход. А я сделаю внушение Уолтеру. Напомните, чтобы я составил памятку для служащих относительно правил вручения подарков клиентам.

Глория сделала пометки в блокноте. Потом вскинула глаза к потолку и поджала губы.

— Пока что на этом все, босс.

— Хорошо. Вы свободны. Я запру сам. Спасибо, Глория.

Через некоторое время до него донесся удаляющийся рокот мотора. Посидев за столом еще несколько минут, Чарльз понял, что ему придется разыскать Джона Клира и кое-что с ним обсудить, но эта перспектива не вызывала у него