Читать книгу - "Игры на выживание - Джек Хэмлин"

UPS находился, наверное, в ста футах или больше от меня. Я мог бы перепрыгнуть через еще несколько машин и подойти ближе, но не хотел быть слишком близко.

Я услышал, как море червей сдвинулось позади меня.

Я взял на мушку бензобак грузовика UPS и начал стрелять в него. Каждый выстрел попадал в цель. Это было похоже на лейку. Около пятидесяти галлонов бензина хлынули наружу, вливаясь в море червей. Оно отреагировало немедленно. Оно отреагировало как единое целое. Оно было колониальным организмом. Как только бензин попал на него, оно отступило, двигаясь как волна студенистой массы, словно отшатываясь от вторжения бензина. Черви умирали массово, и я это понимал. Они были пухлыми, с мягким телом и без какой-либо защиты. Они впитывали топливо, и оно их отравляло. Черви были клетками сущности, и они гибли тысячами. А когда сущность отступала, она уносила бензин с собой.

Струи топлива, бьющие из бака, теряли напор. Бак был почти пуст. Бензин убивал сущность, сбивал ее с толку, заставляя бороться за выживание, как это сделало бы любое живое существо. Оно выбросило столбы слизи и личинок на грузовик UPS, полагая, что тот на него нападает. И снова, как и волна, обрушившаяся на Криса, эти столбы напоминали псевдоподии амебы, пытающейся поглотить и обездвижить свою добычу. Струи безвредно разбрызгивались о металлическую обшивку грузовика.

Теперь - вторая фаза.

Я прицелился в ходовую часть грузовика.

Мне нужна была искра.

Я выстрелил, и пуля просто вонзилась в ось. Я выстрелил еще раз. Ничего. Снова ничего. Тогда я переключился на автоматический огонь и получил ту искру, которую хотел. Раздался оглушительный ВЗРЫВ!, когда бензобак взорвался: бензин, плававший на поверхности моря личинок, мгновенно воспламенился. Меня обдала волна жара, и я чуть не упал на задницу. Я скатился по лобовому стеклу пикапа, пока вокруг меня поднималось пламя. Я бы сгорел дотла, если бы не само это существо. Отдаляясь от огня, который его уничтожал, оно увлекло за собой бензин. Бензин прилип к слизи, как напалм, горя и шипя. Слизь превращалась в пар, а личинки жарились.

Эта сущность уносилась все быстрее и быстрее, двигаясь огромной бурлящей пластичной волной мимо грузовика и к концу улицы, где перевернулся бензовоз. Ее части ускользали вниз через многочисленные трещины и щели в асфальте.

Я спрыгнул с пикапа.

Улица была скользкой от телесных выделений этой сущности, устланной умирающими личинками. Они хрустели под ногами, когда я бежал через них к грузовику.

- БЫСТРЕЕ! - крикнул я девочкам. - У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ!

Я помог спуститься Сэнди, а затем Робин. Я взял ее на спину, и мы побежали обратно по тому же пути. Мы мчались со всех ног, поскальзываясь и скользя по ковру из личинок. Я оглянулся, когда мы приблизились к концу улицы. Оно поглотило бензовоз и все машины вокруг него. Пылая ярко-оранжевым пламенем и извергая столбы маслянистого черного дыма, оно боролось и бушевало, поднимаясь все выше и выше, а затем снова обрушиваясь вниз в огромной кремирующей огненной буре.

Я знал, что будет дальше.

По крайней мере, я это подозревал.

Мы свернули за угол и пробежали, наверное, половину проспекта, когда раздался оглушительный БУМ, БУМ, БУМ - это взорвался бензовоз. Может, в нем была утечка, а может, сущность пробила в нем дыру, но он взорвался. Ударная волна отбросила нас на улицу. Огромное пламя взметнулось над зданиями позади нас, когда наступила ночь. Я слышал, как разбивались окна и трескались витрины. На нас обрушилась жаркая волна, унося с собой дым, пыль и обломки. Озеро огня хлынуло с улицы на проспект, а затем было втянуто обратно.

Мы бежали, задыхаясь и хрипя, вырвались из Перривилля и выбежали на желтые поля за городом. Город светился ярко-оранжевым светом позади нас, но мы справились. Боже мой, мы выбрались, и все трое выжили.

Мы бежали.

Через некоторое время мы рухнули на траву. Мы сидели там, бок о бок, и смотрели, как вдали горит город. Это было настоящее пекло. Даже на таком расстоянии, как мы находились, мы чувствовали жар. Он прекрасно согревал ту холодную октябрьскую ночь.

- Как костер на Хэллоуин, - сказала Робин.

- Да. Прямо как он, - ответила Сэнди. - Это подходит. Сегодня Хэллоуин.

Она показала мне свои цифровые наручные часы. Светящийся дисплей подтвердил это: 31 ОКТ.

Удивительно, просто потрясающе. В моей голове пронеслись образы других Хэллоуинов. Я видел, как Рики раздавала конфеты у входной двери маленьким привидениям и гоблинам. Я почти чувствовал запах мякоти тыквы, когда вырезал из нее фигурки. Я видел своего сына с мешком для "кошелька или жизни. - Из моих глаз скатились две слезы.

- Ты в порядке, Большой Стив? - спросила Робин.

- Нет. Совсем нет.

Нам нужно было найти укрытие. Мы спотыкаясь пробирались по полям.

- Смотри, - сказала Сэнди. - Вон там.

Костер. Я видел его совершенно ясно. В небольшой лощине горел костер. Он выглядел уютно. Выглядел мирно. Выглядел теплым и обнадеживающим.

- Ну, это точно не зомби, мутанты или черви, - сказал я. - Пойдем посмотрим.

- А если они не из дружелюбных? - спросила Робин.

У меня не было никакого оружия, кроме ножа на поясе. АК пропал. У меня не было ничего, чем можно было бы сражаться, и даже если бы было, не думаю, что у меня хватило бы на это сил.

- Думаю, нам лучше рискнуть. Давай просто посмотрим. Не думаю, что мы сможем пройти дальше.

- Хотя бы в этот раз, - подумал я, - разве не может нам повезти и мы встретим нормальных людей, каких-нибудь хороших людей? Хотя бы в этот чертов раз? Где-то же должны быть такие оставшиеся. - Когда мы поднялись к линии деревьев, откуда открывался вид на лощину, я поставил Робин на землю, пока она не сломала мне спину.

- Сэнди, подожди здесь с ней. Я пойду посмотрю.

- А если ты не вернешься? - спросила Робин.

Я погладил ее по голове. - Я всегда возвращаюсь.

Я спускался по склону сквозь густую траву, стараясь быть как можно тише. У меня было очень жуткое ощущение, что за мной наблюдают. Полагаю, у них была охрана по периметру. Я остановился. У костра я увидел фигуры. Потом я заметил бронированные машины, припаркованные в тени.

Черт.

Может, это была ARM, а может, кто-то похуже. Я не мог рисковать. Я поднялся по склону, и как только достиг вершины, из тени