Читать книгу - "Виланд - Чарлз Брокден Браун"

огня, который освещал бы дорогу. Не успела карета миновать то место, где я сидел, как какой-то человек выскочил из-за живой изгороди на дорогу и ухватил передних лошадей за постромки. Еще один приказал кучеру остановиться и пригрозил прикончить его на месте, если он ослушается. Третий распахнул дверцу кареты и потребовал у седоков отдать их кошельки. До меня донесся крик ужаса, по которому я догадался, что в карете находилась женщина, которая охотно согласилась расстаться с деньгами, но сохранить себе жизнь.

Прогуливаться в окрестностях Дублина без оружия, особенно по ночам, всегда почиталось опасным. У меня были с собой обычные средства защиты. Мне очень хотелось спасти эту леди от опасности, но я не знал, как это сделать. У меня не хватило бы сил сразиться сразу с тремя разбойниками. После минутного колебания выход был найден, и я поспешил приступить к исполнению своего плана.

Грабитель, стоявший у кареты, еще не успел получить свою добычу, как с той стороны, откуда приехала карета, раздались громкие голоса. Мне было нетрудно, быстро топоча ногами, изобразить шум шагов нескольких людей. Грабители встревожились, и один из них сказал другим, чтобы они прислушались. Шум нарастал, и в следующую секунду грабители бросились бежать, но только после того, как прозвучал пистолетный выстрел. Целились ли они в кучера или в даму, я так и не узнал, поскольку выстрел испугал лошадей, и они понеслись вскачь.

Я и не надеялся поймать грабителей. Я не знал, в какую сторону они побежали и не попаду ли я к ним в руки... Эти соображения заставили меня подняться с места и уйти оттуда как можно скорее. Я добрался до дома цел и невредим.

Я уже говорил, что мои апартаменты были полностью отделены от апартаментов, которые занимал Ладлоу. Я мог вернуться к себе, никого не побеспокоив. Я поспешил к себе в комнату и был страшно удивлен, увидев там Ладлоу, сидящего у стола, на котором горела лампа.

Мое краткое замешательство было более сильным, чем у него. Увидев меня, он принял свой обычный вид и объяснил своё присутствие тем, что он хотел поговорить со мной об очень важных вещах и в этот поздний час ожидал найти меня в комнате. Вопреки ожиданиям, меня там не оказалось. Полагая, что я скоро вернусь, он остался ожидать моего прихода. Он ничего не сказал по поводу моего отсутствия и не проявил никакого желания узнать о его причине, но сразу перешел к тому делу, которое привело его сюда. Вот что он мне сказал:

«У тебя нет ничего, что считалось бы по закону твоим. Справедливость даёт тебе право получать материальную поддержку от тех, кто в состоянии ее оказать, но мало найдется людей, согласных признать это твоё право или потратить на тебя хотя бы ничтожную часть своего богатства. Было бы неправедным отнять у них силой то, что они не хотят отдать добровольно. Так что же делать?

Тебе, для того, чтобы жить, необходимо иметь какую-то собственность. Это позволит тебе удовлетворять потребности других людей. Дать человеку пищу, одежду, кров означает дать ему возможность жить, лишить его соблазнов, предоставить ему простор для проявления добродетелей и даровать счастье. Как же приобрести собственность?

Ты можешь заработать ее своей головой или своими руками. Ты можешь вязать чулки или писать стихи, но все это медленные и жалкие способы. Эта овчинка выделки не стоит, и я даже не стану трудиться и убеждать тебя заняться этим. Я найду другой праведный способ удовлетворить твои потребности.

Но зависимое положение всегда ненадежно. Расточать благодеяния куда более благородно, чем зависеть от них. Без всякого сомнения, тебе хотелось бы приобрести достаток и жить в богатстве, но получить их по закону а не по воле благодетеля... »

Ладлоу помолчал, как бы ожидая, чтобы я согласился с его словами. Я охотно выразил согласие и желание использовать любые честные способы для достижения этой цели. Тогда он снова заговорил:

«Помимо работы, насилия или обмана, существует множество различных способов. Надо выбрать самый простой из тех, что доступен для тебя. Иногда бывает так, что самый простой способ находится прямо под руками. Ежегодный доход в несколько тысяч, большой дом в городе и еще один в Килдаре, старые и преданные слуги, прекрасная мебель — хотел бы ты получить все это?»

Я ответил, что такой подарок можно получить только на каких-то определенных условиях, и я не могу ответить на его вопрос, пока не буду знать, каковы эти условия.

«Единственное условие — твое согласие принять все это. Если ты согласишься, от тебя не потребуется даже намека на благодарность, Наоборот, приняв этот дар, ты окажешь величайшее благодеяние другому человеку. »

«Я не понимаю вас. Конечно же, я буду должен что-то отдать взамен. »

«Ровно ничего. Может показаться странным, что ты станешь обладателем такой крупной собственности без всяких условий, что от тебя не потребуют ни благодарности, ни каких-либо услуг. Закон также не налагает на этот дар никаких ограничений, во всяком случае, на тебя, но не на то несчастное создание, которое отдаст его тебе. Это существо лишится не только собственности, но и свободы. Принимая эту собственность, ты должен быть готов исполнять обязанности прежнего владельца. Они неотделимы друг от друга.

Необходимо поставить тебя в известность об истинном содержании и размерах этого дара. Поэтому тебе следует знать, что вместе с правом на эту собственность ты получаешь абсолютную власть над свободой и личностью того существа, которое сейчас владеет этой собственностью. Это существо должно стать твоим домашним рабом и подчиняться всем твоим капризам.

Твое счастье, что только от тебя будет зависеть, как и в какой степени ты будешь проявлять свою власть... Ты можешь либо воздержаться и не злоупотреблять ею, либо использовать ее на благо своего раба. Поэтому, хотя эта власть может оказаться пагубной для него, она в некотором смысле только увеличит ценность дара для тебя.

Покорность и преданность этого существа будут особенно заметны в одном случае. Его долг будет состоять в том, чтобы беспрекословно исполнять твою волю. Все силы этого существа должны быть отданы тебе, но между вами будут и такие отношения, которые позволят тебе доставить ему удовольствие... Это сексуальные отношения. Твой раб это женщина, и договор, по которому она сама и ее собственность переходят к тебе, это... брак. »

Мое знание Ладлоу, его принципов, его образа мыслей должно было бы помешать мне испытать то изумление, которое я почувствовал, когда он закончил свою речь.