Читать книгу - "Охотники за временем - Сара Сэмюэлс"

— Только не говори, что это как-то связано со змеями, — прошептала Оливия с ужасом в голосе, вторя тому страху, от которого у меня самого всё сильнее скручивало живот.

Рейна мрачно кивнула.

— Вам придётся спуститься в яму со змеями, найти самую крупную, добыть её яд и налить его в чашу.

Дыхание Оливии прервалось, словно она издала беззвучный крик. Я инстинктивно обнял её и прижал к груди. Мне хотелось оградить её от ужаса, который внушали слова Рейны, хотя при одной мысли о встрече с этими ползучими тварями моё сердце бешено заколотилось.

— Мы пройдём через это вместе, — пробормотал я, уткнувшись губами в её волосы и стараясь придать словам уверенность, которой сам до конца не испытывал.

Рейна продолжила, словно не замечая паники, которую вызывали её слова.

— Второе испытание — «Алхимический тигель». Вы оба должны будете выпить смертельный яд. У вас будет восемь часов, чтобы приготовить противоядие. Не справитесь — умрёте.

— Умрём? — переспросила Оливия дрожащим голосом. Кровь отхлынула от её лица, оставив кожу мертвенно-бледной. Ей не впервой было сталкиваться с опасностью, но это… это было совсем другое. Никогда прежде на кону не стояло так много.

Рейна продолжила с той же неумолимостью, с какой были задуманы сами испытания.

— Третье называется «Лабиринт Теней». Это подземелье, погружённое в абсолютную темноту. Вам придётся охотиться на противников, которых вы не сможете увидеть. Единственный способ выбраться — убить всех, кто находится внутри. Пока все остальные не будут мертвы, выхода не будет.

Тело Оливии напряглось в моих объятиях. Её страх был настолько ощутимым, что мне казалось, будто он течёт и по моим венам. Я крепче прижал её к себе, надеясь удержать нас обоих от падения в пучину нарастающего ужаса.

— Мы уже проходили сквозь тьму, — тихо произнёс я, пытаясь её успокоить, хотя понимал, что эти тени будут совсем не похожи на всё, с чем мы сталкивались прежде. — И на этот раз тоже найдём выход.

Но даже пока я говорил, между нами повисал один и тот же невысказанный вопрос: как нам выжить, если каждый следующий шаг обещает новую встречу со смертью?

— Хоть кому-нибудь удавалось пройти эти испытания? — спросил я, и в моём голосе любопытство смешалось с отчаянием. Мои пальцы крепче сжали плечи Оливии, словно одной лишь силой объятий я мог оградить её от правды.

Рейна ответила с раздражающей непринуждённостью:

— Разумеется. Иначе откуда бы здесь взялись самые могущественные Охотники за временем?

Я обдумывал её слова, пытаясь уловить в выражении лица хоть намёк на обман. Казалось, все шансы были против нас, и всё же в её манере держаться чувствовалось нечто особенное — глубинная уверенность в том, что эти испытания, какими бы извращёнными и жестокими они ни были, всё-таки можно преодолеть.

— Четвёртое испытание — «Поединок Судеб», — произнесла она, и её голос рассёк мои мысли, словно клинок. — Вам предстоит сразиться на дуэли, но ваши запястья будут связаны друг с другом. Каждый из вас получит меч, который будет держать в свободной руке. Против вас выступят несколько обученных воинов в чёрных капюшонах, вооружённых оружием, пропитанным ядом. Достаточно одного пореза — и вы умрёте.

Её слова ударили меня словно кулаком в живот, а Оливия отшатнулась.

— Нет, Роман! — воскликнула она с отчаянием в голосе. — Это безумие.

— Оливия, любовь моя, — тихо произнёс я, шагнув ближе и обхватив её лицо ладонями. Её кожа была холодной, а исходивший от неё страх напоминал бурю, готовую вот-вот разразиться. — Мы и раньше сталкивались с невозможным. И будем сражаться до последнего вздоха. Вместе.

Она дышала резко и прерывисто, её грудь тяжело вздымалась, а паника грозила поглотить её целиком. Но медленно, постепенно Оливия кивнула. Несмотря на весь ужас, с которым нам предстояло столкнуться, её доверие ко мне оставалось непоколебимым.

— Расскажи о последнем испытании, — попросил я, внутренне готовясь к ответу Рейны.

Впервые Рейна замешкалась. По её лицу промелькнуло что-то неуловимое — уважение или, быть может, жалость?

— Пятое испытание называется «Яма Смерти», — наконец произнесла она бесстрастным голосом. — Вам придётся встретиться с Палачом. Он самый могущественный воин в мире. Вы будете сражаться с ним в яме и сможете выбрать любое оружие.

Её взгляд дрогнул и опустился к полу, словно она больше не могла смотреть нам в глаза.

— Вот и все испытания.

— Спасибо, — процедил я сквозь стиснутые зубы. Слова оставили во рту горечь, словно желчь.

Рейна коротко кивнула, резко развернулась на каблуках и исчезла за дверью, оставив нас наедине с гнетущей тишиной.

Казалось, каждый наш с Оливией вдох разрезал неподвижный воздух, обострённый мучительным ожиданием того, что нас ждало.

— Роман, — прошептала она, и её голос дрожал, словно тонкая нить, натянутая до предела, — как думаешь, мы сможем это пережить?

Я посмотрел на неё, чувствуя, как тяжесть этого вопроса давит на меня непосильным грузом. Но ответить я мог только одно, даже если мои слова казались ложью.

— Мы обязаны, — произнёс я, крепко сжимая её руку с уверенностью, которой, возможно, у меня и не было. Но ради неё, ради нас я заставлю себя поверить в невозможное.

По коридору разнёсся тяжёлый стук сапог по каменному полу. Каждый шаг звучал предвестием гибели. В дверном проёме появился паша Хасан. Его высокая фигура излучала властность и беспощадную решимость. Он окинул нас пугающе спокойным взглядом, и его присутствие словно задушило всё вокруг, подобно грозовой туче, заслонившей солнце.

— Надеюсь, вы готовы к своим испытаниям, — произнёс он, и его голос рассёк тишину, словно клинок. — У вас осталось ещё пару часов. Используйте их с умом.

Когда смысл его слов дошёл до нас, пальцы Оливии крепче сжали мою руку. Я повернулся к ней, убрал прядь волос со лба и нежно обхватил её лицо ладонями. Заглянув ей в глаза, я вложил в следующие слова все оставшиеся силы.

— Обещаю, мы справимся, — поклялся я, и мой голос звучал твёрдо, несмотря на бурю, бушевавшую внутри. — Ради Рози. Ради Луны. Ради нас.

В её глазах блестели невыплаканные слёзы. Она была