Читать книгу - "Душа для возрождения - Опал Рейн"

ступени, она начала долгий и изнурительный подъем. По спине струился пот, заставляя черную униформу Истребителя демонов липнуть к разгоряченной коже, но она ни разу не сбавила шаг и не вытерла лоб.

Меня до сих пор поражает, что Рен поднимается сюда каждый день. Неудивительно, что их Главная Старейшина была в такой чертовски хорошей форме.

Ее собственные легкие были готовы разорваться в любую секунду, а в боку уже горело от колющей боли.

Когда она достигла последних ступеней, ее уставшие и дрожащие колени грозили подкоситься, но она вложила остатки энергии в последний рывок наверх.

Ее встретили два члена гильдии ранга Мастер. Синяя эмблема, вдавленная в верхнюю часть груди их униформы по центру грудины, была точно такой же, как у нее. Круг, который сужался на конце, не успевая сомкнуться, пронзенный мечом насквозь.

Было невозможно определить, кто есть кто, так как их униформа с масками на лицах и капюшонами была абсолютно идентичной. Она даже не могла предположить, принадлежат ли смотревшие на нее глаза тому, о ком она думала. Ко всем нужно было относиться одинаково в соответствии с их положением.

Это придавало их должностям автономию.

Эмери еще не накинула свой капюшон, поскольку обычно они делали это только находясь на своих постах. Эмери обязана была подчиняться приказам лишь тех, кто носил серебряную эмблему — Старейшинам.

Но все без исключения должны были подчиняться приказам обладателя медальона.

Оба стоявших в карауле Мастера кивнули. Они отступили в сторону, открывая ей проход. Эмери постучала костяшками пальцев в дверь.

— Главная Старейшина, вы звал…

— Войди, Эмери, — тяжелый голос Рен глухо прогремел сквозь толстую, состаренную древесину двери.

Оказавшись внутри, она закрыла за собой дверь. Затем тут же сомкнула лодыжки, сцепила руки за спиной, расправила плечи и вздернула подбородок. Она стояла по стойке «смирно», ожидая, пока Рен начнет разговор.

Комната была мрачной, полностью выполненной из камня и редкого мрамора, обнаруженного при вырубке горы. Она была тускло освещена. Рен редко использовала больше горстки свечей — ровно столько, чтобы видеть разложенные на столе планы, но недостаточно для того, чтобы другие могли уверенно лавировать между мебелью.

Рен была убеждена, что все они должны уметь видеть в темноте, как и их грозный враг.

Главная Старейшина стояла у прямоугольного незастекленного окна на уровне талии, которое занимало всю изогнутую часть стены слева направо. Приняв ту же позу, что и Эмери, она обозревала всю крепость, словно ястреб, высматривающий очередную добычу.

Ее руки были расслабленно сцеплены за спиной. Руки Эмери, напротив, напряглись, словно малейшее движение мышцы могло быть расценено как неуважение.

В комнате больше никого не было, и тишина, которую навязала им Рен, была долгой и неуютной. Особенно в свете убывающей, но все еще почти полной луны, которая очерчивала ее силуэт и отбрасывала на нее темную тень.

— Ты одна из немногих, кто мастерски владеет кнутом, — констатировала Рен как факт, не оборачиваясь. — Это оружие нелегко освоить.

Взгляд Эмери метнулся к кнуту, аккуратно свернутому на бедре женщины. Он отличался от стандартных кнутов, выдаваемых другим членам гильдии: в его плетение была вплетена единственная синяя нить.

Когда Рен едва заметно склонила голову, чтобы взглянуть на Эмери краем глаза, та напряглась еще сильнее.

— Верно, — ответила она, хотя вопроса ей не задавали.

— Ты присоединишься к отряду Старейшин, которые сейчас готовятся на этаже ниже. Ты выйдешь с ними за ворота.

Ее брови дрогнули, собираясь сойтись на переносице, но ей быстро удалось подавить зарождающееся замешательство. Я не понимаю. Она кивнула, прежде чем отступить назад, чтобы выполнить приказ.

— Стой.

Эмери снова выпрямилась по струнке.

Дерьмо. Рен заметила, как дрогнуло ее лицо, и ее ястребиный взгляд пронзил Эмери насквозь, изучая ее.

Она бесшумно отошла от окна и повернулась к Эмери лицом, и той на мгновение показалось, что она смотрит в зеркало. Они не были связаны кровным родством, что было очевидно: Рен была гораздо бледнее, и у нее не было веснушек. К тому же ее волосы были темно-каштановыми, в отличие от привычного рыжего колтуна Эмери, но во многом другом они были поразительно похожи.

Их голубые глаза были похожи, их пышные фигуры были одинаковы, и даже шрамы на их лицах зеркально отражали друг друга.

Эмери всегда было тяжело смотреть на отпечаток собственной внешности на лице Рен. Ото лба, вниз по правой стороне лица и до самой видимой части шеи у Рен тянулись паутинистые следы ожогового шрама. Шрам Эмери находился слева и был почти идентичным; и у обеих рубцы уходили еще ниже по телу.

Даже единственный след от когтя, рассекавший их нижнюю губу, был одинаковым, только на противоположных сторонах.

Долгое время Эмери гадала, не по этой ли причине Главная Старейшина заинтересовалась ею. Учитывая, что они обе превосходно владели кнутом, были покорны и внешне холодны — хотя со стороны Эмери это было лишь притворством, — казалось, будто Эмери смотрит на старшую версию самой себя.

Чувствовала ли Рен то же самое, только наоборот?

Ходили слухи, что Рен подыскивает себе замену, которая будет обучаться под ее началом до самой ее смерти или ухода с поста. Она была эгоистичной и расчетливой; было бы вполне логично предположить, что Рен захочет заменить себя потенциальной молодой версией.

— Разрешаю говорить, — в ее ледяных голубых глазах блеснул расчетливый огонек.

— Не сочтите за неповиновение, Главная Старейшина, но во время вторжений бойцы с кнутами требуются редко. Лучшее оружие для защиты крепости — это копье, и наше преимущество в большом количестве солдат и наличии стены. Меч нужен для свободы движений на заданиях, а кнуты обычно применяются как последнее средство против Демонов.

— Обычно ты была бы права, — ответила женщина, прежде чем снова отойти к зияющему окну. Дождь начал мягко барабанить по карнизу, но достаточно громко, чтобы звук отдавался эхом. И словно в подтверждение ее следующих слов, вдалеке слабо прогремел звериный рев. — Однако наш враг — не Демон.

Если это не Демон… А поскольку этот звук точно не мог принадлежать какому-нибудь бандиту-человеку, значит…

Ее губы сжались — не от страха, а от осознания.

В серых облаках сверкнула молния.

Сумеречный Странник.

— Битва началась, — лицо Рен посуровело. — Кто-то совершил глупую ошибку, — когда Эмери никак не прокомментировала это, решив не прерывать размышления женщины, Рен в конце концов усмехнулась. — Надеюсь, ты не возражаешь, но я отправила твоего спутника на пушечное мясо.

Язык тела Эмери абсолютно не изменился, и настроение Рен заметно улучшилось.

— Хорошо. Твои привязанности не слишком глубоки.

— Любой ваш приказ идет на благо гильдии.