Читать книгу - "Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм"

объятиях, и он нес ее домой. Она была теплой и податливой в его хватке, легкой ношей, но также и напоминанием обо всем том драгоценном, за что он должен был быть благодарен.

Рагнар вернул ее домой в целости и тишине. Несколько троллей одарили их странными взглядами. То и дело встречались нахмуренные брови и поджатые губы, но никто их не остановил. И когда он уложил ее на кровать, то убрал волосы с ее лица и издал долгий вздох облегчения. Они были дома. Они были в безопасности.

Здесь он мог бы прятать ее до конца времен. Здесь ее никто не найдет, и никто не посмеет даже прикоснуться к ней, зная, что за это придется отвечать перед ним.

Рагнар вышел в гостиную за еще одним одеялом и тут же услышал стук в парадную дверь. Тихий стук. Словно человек по ту сторону знал, что беспокоит его и его троллью жену, которой так отчаянно нужен был отдых.

Нахмурившись, он подошел, готовый отчитать того, кто стоял по ту сторону. Его невесте нужен был покой. После всего, что она увидела и пережила, тролли могли бы дать ей хотя бы это.

Но когда он распахнул дверь, то лишь побежденно вздохнул. На пороге стояла официальная посланница короля Эгиля, явно тоже не в восторге от того, что ей пришлось сюда прийти.

— Король требует твоего присутствия, — произнесла она, и в каждом ее слове сквозило извинение. — Я знаю, Рагнар, что прямо сейчас ты предпочел бы быть здесь. И, по правде говоря, я бы тоже предпочла, чтобы ты остался дома.

— Но король никого не ждет.

— Верно, не ждет.

Он бросил взгляд через плечо, но Майя вряд ли проснется в ближайшее время. Он позаботился об этом. Его жена проспит много часов подряд, и сон ее будет глубоким после того, что он с ней сделал.

Скрипнув зубами, он отбросил мысль о том, чтобы залезть к ней в постель и отдохнуть. Но и оставлять ее одну он не собирался. Только не снова. Поэтому он поднял палец, призывая королевскую посланницу подождать, и вернулся в спальню.

Опершись коленом о кровать, он убрал волосы с ее лица и пробормотал:

— Кое-кто пришел.

— Возвращайся в постель, — выдохнула она.

— Я не могу, огневолосая.

Как бы ему ни хотелось присоединиться к ней, он понимал, что игнорировать короля нельзя. Оставив ее уютно устроившейся в своей постели, он закрыл за собой дверь и вместе с королевской посланницей отправился в долгий путь к замку.

Прибыв на место, он направился в тронный зал, где, как он знал, его ждал король. Чего он не ожидал, так это увидеть полный зал генералов и военачальников, сражавшихся в городе. Все они следили за тем, как он вошел; на лицах некоторых застыло настороженное выражение, которое он не мог разгадать.

По крайней мере, пока не оказался рядом с Гуннаром, который, судя по всему, чувствовал себя гораздо лучше. Очевидно, им занялись королевские целители, но Рагнар все равно сразу спросил:

— Как рана?

— Магия способна исцелить многое.

— И?

Гуннар вздохнул.

— И она все еще болит так, будто я с разбегу налетел на кабана, но со мной все будет в порядке. Целители отправили меня домой с кучей твоих зелий и строгим наказом отдыхать.

— Хорошо. — Рагнар скрестил руки на груди и решил больше не развивать эту тему. Если целители сочли его здоровым, значит, он достаточно здоров, чтобы стоять здесь.

Его брат откашлялся.

— Она в порядке?

Он огляделся и заметил, что каждый тролль в зале смотрит на них. Ждет его ответа.

— Какие же вы все непостоянные, — пробормотал он. — Всего пару дней назад вы напоминали мне, что она может быть шпионкой.

Горм проворчал себе под нос:

— Она всё ещё может быть шпионкой.

Но генерала довольно быстро заставили замолчать несколько троллей, стоявших рядом с ним.

— Она бы не стала лечить наших людей, будь она шпионкой.

— Даже если бы она их лечила, мой кузен рассказал, что она всё время держала его за руку, а потом укрыла одеялом, — добавил другой. — Это не похоже на притворство.

— Она ударила того человека ножом в бедро. Прямо насквозь. Я видел ее на поле боя, и тот страх после этого был неподдельным. — Произнесшая эти слова женщина-тролль затем решительно скрестила руки на груди. — Невозможно так правдоподобно изобразить подобное потрясение после нападения мужчины.

Видеть, как тролли вступаются за Майю, было приятно, но в то же время невероятно бесило. Где была вся эта поддержка еще несколько дней назад? Почему ей пришлось так страдать, чтобы они разглядели ее ценность? Не желая поощрять их поведение, он переключил свое внимание на короля.

Их предводитель не сидел на троне. Вместо этого он устроился на полу прямо перед ним, свесив ноги на ступени, а корону держал в руках. Возможно, именно поэтому остальные тролли и смотрели на Рагнара — зрелище перед ними было не из легких.

Наконец король Эгиль вздохнул и поднял глаза. Он медленно встретился взглядом с каждым из них, словно понимая, какое тяжелое бремя легло на плечи каждого.

— Гора никогда не будет нашей, пока мы не докажем им, что способны ее удержать, — начал король. — И я знаю, что многие из вас будут сражаться до последнего вздоха, чтобы доказать: эта земля не окажется под властью людей. Но мы не знаем, почему они так яростно за нее борются.

— Из-за ненависти к нашему народу, — прорычал Гуннар. — Им плевать на эту гору. Единственное, что их волнует — это то, что она сейчас не принадлежит им, а принадлежит нам.

Несколько троллей согласно заворчали.

Но Рагнара это не убедило. За всем этим должно было стоять нечто большее, чем просто слепая ненависть. Король Джеймс был слишком хитер для этого. По крайней мере, именно так Рагнару казалось до сих пор.

— Зачем засылать разведчиков в наш дом? — спросил он. — Если это слепая ненависть, они бы просто истребляли нас. Одного за другим. Но вместо этого они ищут входы в наш дом, стратегически запирая нас внутри горы. Зачем?

— Именно поэтому я считаю, что нам нужно найти новый способ атаковать людей. Нам нужно понять, чего хочет человеческий король, — ответил Эгиль. Он покрутил корону в руках, пальцами касаясь каждого драгоценного камня, символизировавшего каждого короля до него.

Рагнар часто задавался вопросом, не заставляло ли удерживание такой короны чувствовать короля ничтожнее, чем он был на самом деле. Она служила напоминанием о бремени, которое нес каждый король до него, обо всех тех,