Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

ноги двигаться сами собой.

— Тебе правда стоит…

— Танцевать!

Он усмехнулся.

— Ладно. Но больше никакой выпивки. С тебя хватит. И завтра ты сидишь с мамой.

Я закатила глаза и помахала ему рукой.

— Иди уже, Вос.

Как только он ушёл, ко мне с улыбкой подошёл Бастиан.

Он был скотоводом с окраины города. Я знала его много лет. Его семья вела дела с папиной мясной лавкой, хотя в таком маленьком городе все знали друг друга. Он был добрым, милым и довольно симпатичным.

— Потанцуем?

— Конечно!

Я ещё не хотела заканчивать вечер. Алкоголь разгонял кровь и заставлял двигаться под музыку ещё быстрее. Казалось, её ритм бился прямо внутри меня.

Бастиан взял меня за руку и повёл в толпу танцующих на площади.

Я положила одну ладонь ему на плечо, вторую вложила в его руку, и мы закружились под музыку. Юбка взлетала вокруг ног, волосы разлетались по спине. Мы двигались в такт мелодии, кружась и покачиваясь.

Это было легко.

Свободно.

Правильно.

Словно на несколько часов я смогла забыть обо всём.

Но потом что-то изменилось.

Улыбка исчезла.

По коже пробежал холодок. Я почувствовала на себе чей-то взгляд и начала искать его среди толпы, пока Бастиан снова кружил меня по площади.

И тогда увидела.

Через всю площадь на меня смотрела пара глаз.

Горячих.

Жадных.

Настолько пристальных, что у меня перехватило дыхание.

Деймон.

Он стоял возле кузницы, сжав кулаки, и следил за каждым моим движением. Неподвижный. Напряжённый. Словно столб за его спиной был единственным, что удерживало его на месте.

Я смотрела в ответ.

Не отводя глаз.

Бастиан вёл меня по булыжной мостовой, а мой взгляд снова и снова возвращался к Деймону между кружащимися парами.

Это был вызов.

Молчаливая битва.

Кто первым отвернётся.

Кто первым нарушит молчание из всех тех невысказанных слов, что годами копились между нами.

Каждый слишком долгий взгляд.

Каждое случайно затянувшееся прикосновение.

Всё это только сильнее запутывало то, что существовало между нами.

И заставляло бояться причин, по которым он продолжал молчать.

Бастиан снова закружил меня.

А когда я подняла взгляд, Деймона уже не было.

Член совета Ниллы прошёл вдоль очереди, вырывая меня из воспоминаний, и раздал каждому сложенный лист пергамента с именами и кусочек угля. Мы с Востеном обменялись мрачными взглядами, принимая свои листки.

Никто никогда заранее не знал, чьи имена окажутся в бюллетене. И после всего, что произошло за последний год, среди них вполне могло оказаться моё.

— Может, этому городу наконец повезёт и он избавится от своего мусора, — донёсся скользкий голос откуда-то впереди.

По спине пробежал холодок.

Я посмотрела вперёд, к столу для голосования, уже зная, кому принадлежит этот голос.

Ашер.

Он развалился возле стола, наклонившись к очередному голосующему с широченной ухмылкой на лице. До нас долетали лишь обрывки слов. Не то чтобы мне было интересно, но любопытство всё же шевельнулось, когда он повторил то же самое со следующим человеком.

Я быстро отвела взгляд, не желая встречаться глазами с этим придурком.

Руки дрожали, пока палец лежал на краю сложенного листа. Я боялась его разворачивать. Боялась увидеть там собственное имя и почувствовать, как рушится весь мой мир.

Но страх исчез в ту же секунду, когда Востен развернул свой листок, облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся.

Слава богам.

Моего имени там не оказалось.

Городской совет решал, кто попадёт в список кандидатов, и никогда прежде я не была так рада увидеть в нём трёх женщин.

Лунарис.

Мать, бросившая маленького ребёнка в лесу только потому, что тот родился с уродством. Она заслужила своё место в бюллетене. Эта сука заслуживала смерти.

Фелисити.

Сорокалетняя сапожница, убившая собственного мужа.

Лично я её не винила.

Он был жестоким пьяницей.

И Анора.

Хитрая воровка, пойманная на краже церковной десятины. Она устроилась работать в церковь и наворовала столько денег, что смогла купить себе большой дом.

Я решила, за кого голосовать, ещё тогда, когда услышала о её преступлениях.

И была рада увидеть её имя в списке.

Не колеблясь ни секунды, я обвела имя Лунарис.

Впервые за долгие годы голосования я не чувствовала вины.

Такие люди не должны были жить среди нас.

Да и вообще нигде.

Судя по тому, как быстро двигалась очередь, большинство жителей пришли к такому же выводу.

Она была очевидным выбором.

Я сложила пергамент пополам как раз в тот момент, когда мы подошли к началу очереди.

Спина напряглась.

Я почувствовала взгляд Ашера раньше, чем посмотрела в его сторону.

На губах появилась мерзкая усмешка, когда я приблизилась, и мне пришлось сглотнуть подкатившую к горлу желчь.

— Востен! Рад видеть, что ты исполняешь свой долг. Лучший день в году, настоящий праздник.

Голос Ашера резанул по ушам, когда он шагнул вперёд и хлопнул Востена по плечу.

Если бы только мужчину тоже можно было выставить на голосование.

Востен медленно повернул голову.

Посмотрел на руку Ашера.

Потом перевёл взгляд на него самого.

— Убери руку с моего плеча, пока я не отделил её от твоего тела.

Я с трудом сдержала смешок и уставилась себе под ноги.

Востен не ненавидел Ашера так сильно, как я.

Но и симпатии к нему никогда не испытывал.

Ашер опустил руку.

Самодовольная усмешка никуда не исчезла, а в глазах цвета грязной воды вспыхнул знакомый огонёк.

Подходящие глаза для такого человека.

Грубый.

Коварный.

Отъявленный ублюдок, который втирался людям в доверие, чтобы получить желаемое.

Иногда мне казалось, что смысл его жизни сводился к тому, чтобы сделать мою жизнь невыносимой.

Хотя он был на два года младше Востена, постоянно таскался за ним и Деймоном, словно надоедливый мальчишка, требующий взять его с собой. Собственных друзей у него почти не было.

И не без причины.

Он был подонком.

— Вэй, — его взгляд скользнул ко мне. — Рад видеть тебя в такой прекрасный день.

— Отвали, Ашер. У тебя что, больше нет бедняков, которых можно обложить налогами, или чем ты там обычно занимаешься? — прошипела я, глядя ему прямо в глаза.

— Забавно, — безразлично ответил он. — И нет, пока нет. Поэтому решил прийти сюда и немного развлечься.

— Чего тебе надо?

Я отвернулась обратно к очереди и мысленно поблагодарила богов за то, что мы уже почти подошли к столу.

Он проигнорировал мой вопрос.

— За кого голосуешь?

— Самое замечательное в тайном голосовании то, что я не обязана никому об этом рассказывать, — ровно ответила я, делая шаг вперёд.

Мой бюллетень уже был готов.

— Конечно.

Он помолчал.

— А тебе не интересно, за кого голосую я?