Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

знал, что этот день настанет, но надеялся, что не так скоро. Хотя, если быть честным, следовало ожидать именно этого.

Я вошёл в родительское поместье, в дом, где вырос после нашего переезда сюда. Ашер шагал следом, ухмыляясь всю дорогу. Он прекрасно понимал, что мне это не нужно, но также знал, какое давление окажут отец и всё Министерство Умбры. Потому что именно этого от меня ждали.

— Тогда, возможно, тебе стоит их послушать, — почти умоляюще произнёс голос.

— Нет, — огрызнулся я. — Я уже сказал. Этого не будет.

Ашер прошёл за мной через роскошный вестибюль в гостиную. Там уже ждали трое министров в тёмных плащах, мать, сидевшая со сложенными на коленях руками, и отец, стоявший рядом с ней с привычным каменным выражением лица.

Министров я узнал сразу. Кахир, Зевон и Дрейвен. Кахира я знал довольно хорошо, хотя не видел его уже пару лет. Его чёрные волосы стали длиннее, чем я помнил, и теперь обрамляли бледное лицо.

— Деймон.

Лицо матери озарилось улыбкой, когда она увидела меня. Она поднялась мне навстречу.

Я подошёл и поцеловал её в обе щеки.

— Здравствуй, мама, — сказал я, тепло улыбнувшись.

— Ашер, спасибо, что привёл его. Можешь идти, — произнёс отец, даже не взглянув в его сторону.

Ашер сжал кулаки, резко развернулся и вышел из комнаты. Ему хотелось увидеть, как я покорно соглашусь с неизбежным. Не дождётся.

— Мистер Корс, присаживайтесь, пожалуйста, — сказал Кахир, жестом указывая на место рядом с собой.

Мать взяла меня за руку, улыбнулась и усадила рядом.

Давайте покончим с этим.

— Деймон, думаю, ты понимаешь, зачем мы здесь, — начал Кахир.

— Понимаю.

Хотя радости мне это не доставляло.

— Хорошо.

Он достал из-под плаща сложенный лист и протянул его мне.

— Министерство Умбры имеет честь пригласить вас на ежегодную Охоту на острове Стены Двух Слёз. Поздравляю.

«Да! Мы согласны!» — оживился тёмный голос внутри меня.

Бумага жгла пальцы так, словно могла обжечь душу, если я её разверну. Отец положил руку мне на плечо. Я поднял голову и увидел его улыбку. Редкое зрелище.

Дерьмо.

Он готовил меня к этому всю жизнь.

Я сглотнул и слегка поднял подбородок.

— Прежде всего хочу поблагодарить вас за эту возможность. Я понимаю, какая это честь. Но…

Я замолчал.

Эту часть разговора мне предстояло пережить впервые.

Отказ станет пятном на репутации семьи. Такое случалось редко, но некоторые демоны всё же отказывались. Их считали слабыми, недостойными и бесчестными.

Мне было всё равно.

Я не хотел иметь ничего общего с этим варварским обычаем.

Почувствовав на себе взгляды присутствующих, я прочистил горло и продолжил:

— Но я вынужден отказаться.

«Нет! Что ты наделал?!» — взревел мой демон.

В комнате воцарилась тишина. Воздух словно стал тяжелее. Отец убрал руку с моего плеча, обошёл диван и остановился передо мной.

— Деймон, что именно ты хочешь сказать? — холодно спросил он.

Мать крепче сжала мою руку. Я посмотрел на неё, и мне показалось, будто на её губах мелькнула едва заметная улыбка. Наверное, показалось. Всю жизнь она поддерживала убеждение отца, что мы с Ашером обязаны выполнить долг перед обществом демонов.

По крайней мере, я всегда так думал.

— Я не пойду на Охоту, отец.

Я поднялся на ноги.

— Господа, ещё раз благодарю вас, но вы можете передать приглашение кому-нибудь другому.

Я протянул сложенный лист Кахиру. Тот растерянно моргнул, но всё же взял его.

Я был уверен, что приглашение достанется Ашеру. Участвовать разрешалось только одному представителю семьи. Отец уже старел и вряд ли смог бы выйти на Охоту снова. Поэтому приглашение предложили мне. Если я отказывался, следующим становился Ашер. Он мечтал об этом с тех пор, как впервые услышал об Охоте.

— Деймон, тебе стоит всё обдумать. Это шанс узнать свой круг. Узнать свою силу. И тебе необходимо выпустить демона. Ты не сможешь сдерживать его вечно.

Отец поджал губы.

«Послушай его!»

— Я уже всё решил. Разговор окончен.

«Глупец!»

— Деймон, ты примешь приглашение, — приказал отец.

— Титус.

Мать поднялась и повернулась к нему.

— Это его выбор. Именно поэтому это называется приглашением. Мы обязаны уважать его решение.

Отец метнул в неё яростный взгляд, но она не отступила.

— Альва права, Титус, — вмешался Дрейвен, поднимаясь с места. — Он имеет право отказаться. Более того, если ему не нужно выпускать демона, приглашение лучше передать тому, кому оно действительно необходимо. Этот обычай существует не для принуждения, а для помощи. Чтобы наш вид мог мирно жить в этом мире. Если он не хочет узнавать свой круг, это тоже его право.

Дрейвен подошёл ближе.

— И это не конец для Деймона и его демона. Как старший в роду Корсов, он получит приглашение и в следующем году, и через год, и так будет продолжаться до тех пор, пока он не передаст это право своему сыну. Возможность у него ещё будет.

Отец посмотрел на него, затем закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Когда он снова посмотрел на меня, злость в его взгляде уже угасла.

— Я просто не хочу, чтобы ты потом жалел об этом.

Я удивлённо моргнул.

Всё прошло гораздо легче, чем я ожидал.

— Не пожалею. Обещаю.

Отец медленно кивнул.

— Когда будешь уходить, пришли ко мне Ашера.

Быть демоном и получить приглашение на Охоту действительно считалось великой честью. Почти обрядом посвящения. Все мы, включая меня, жили среди людей, скрывая свою истинную природу и сдерживая внутреннего демона. Это было нелегко. Мне приходилось постоянно бороться со своим, когда он пытался вырваться наружу и утянуть меня во тьму, которой так жаждал. Охота была единственным временем, когда демоны могли сбросить маски, раскрыть свою истинную сущность и поддаться самым чудовищным желаниям. Кроме того, именно там можно было узнать свой ранг и круг Ада, к которому принадлежишь.

Тление, Исступление, Мучение, Безумие, Ярость, Господство или Погибель.

Сила демона напрямую зависела от его круга. Но чтобы узнать собственные возможности, нужно было выпустить демона на свободу.

Я никогда этого не хотел.

Не хотел поддаваться самым тёмным желаниям.

Боялся, что стоит сделать это хоть раз, и дороги назад уже не будет. Что однажды попробовав, я больше не смогу отказаться.

Я видел, что происходит, когда демон теряет контроль. Видел, скольким людям это причиняет боль. Видел, скольких убивает.

Семь лет назад

— Деймон, — тихо позвал глубокий голос, вырывая меня из сна.

Я заморгал и прищурился от света свечи в руке отца, стоявшего возле моей кровати.

— Просыпайся, сын.

Я сел, потёр глаза и посмотрел в окно. Снаружи стояла непроглядная темнота.

— Который