Читать книгу - "Княжна-попаданка. Между Русью и Степью - Александра Каплунова"

гнуть, что и Тэмир виновен, и Бату виновен, и как их надобно наказать, можешь хоть сотню доказательств принести. Но сперва хан решит, что ты пытаешься им управлять. И, поверь, это перевесит все остальное.

— Прелестно.

Арслан потянул меня за руку, заставил поглядеть на него. Головой покачал на мое упрямство.

— Потому не управляй.

Я выдохнула.

— Ты же знаешь, что я не стану поступать опрометчиво.

— Знаю, но озвучить тебе это должен был. Не пытайся его ни в чем убедить. Просто расскажи, что сама знаешь, как сама считаешь. А выводы он сам сделает. Поверь, хан — мудрый человек.

Я кивнула.

Ночь мы провели спокойно. Мы с Арсланом еще долго сидели там, говорили обо всем и ни о чем при этом. Просто наслаждались затишьем и друг другом.

А утром снова двинулись в путь. Так прошел еще один день, и только на следующее утро дорога стала меняться.

Чем дальше мы ехали, тем чаще попадались люди. Сначала небольшие отряды, потом караваны, стада. Степь перестала казаться бесконечной пустотой. Дорога ширилась, разбивалась на несколько колей.

А к полудню появились первые ханские дозоры.

Арслан выехал вперед, переговорил с ними. Воины склонились перед ним, после один умчался вперед, видимо, сообщать о нашем прибытии.

Оглан же повернулся ко мне. Я кивнула ему, улыбнулась чуть натянуто. Он подъехал поближе ко мне, взял за руку.

— Не бойся.

Я перевела дух.

— Вот еще, чего мне тут бояться? — нарочито улыбнулась я, и мы двинулись вперед по дороге.

Глава 73

Дорога меж тем становилась все более людной.

Если по первости нам попадались редкие всадники, да караваны, то теперь вокруг будто бы сама степь оживала. Слева потянулись стада, за которыми ехали сонливые пастухи. Справа в какой-то миг обогнал нас целый обоз, груженый тюками, бочками и клетями с разной живностью.

В какой-то момент я даже про страх и тревогу свою подзабыла, все шею вытягивала да глазела по сторонам.

Арслан надо мною посмеивался, но казалось мне, ему нравится моя воодушевленность и заинтересованность местным устроем.

— Долго еще? — я таки не выдержала и спросила это уже в третий раз. Больно хотелось на ставку хана взглянуть. Арслан рассмеялся.

— Нет, уже совсем скоро.

Ответил он как раз вовремя. Дорога полезла вверх, на долгий пологий холм. Я даже не сразу поняла, почему впереди открывается столько неба, но вдруг мы добрались уже до самой вершины, и отсюда распростерлась перед нами небывалая картина.

У меня невольно рот приоткрылся.

Ставка хана раскинулась у подножья холма внизу целым городом. Нет, я, конечно, ожидала увидеть и много шатров, и даже постройки, как у нас на подворье. Но из рассказов Арслана скорее представляла себе костры, коней и воинов, но не такое!

Белые да серые войлочные жилища стояли рядками, как будто бы целыми улицами. Между ними тянулись широкие проезды, по которым сновали люди и груженые телеги. Здесь сушили белье, там у костра готовили пищу, а вдалеке, за высокой оградой, паслись огромные табуны.

И вся долина, что перед нами раскинулась, заключенная в кольцо холмов, дымилась десятками, если не сотнями очагов и костров. Сейчас в вечерних уже сумерках казались они мне павшими звездами. И в самом центре этой невероятной долины возвышался огромный шатер расписной, украшенный золотом и красными полотнами с тамгой ханской. Рядом с ними стояли еще несколько, чуть поменьше, хозяйственные и управленческие видать.

И сразу становилось понятно, где сидит хан.

— Вот тебе и кочевники, — пробормотала я, оглядывая весь этот масштаб. Тут не просто подворье, не просто военная ставка. Тут расположился целый город! Пусть дома в нем — шатры, да кибитки, но их было здесь столько, что и думать становилось страшно… Это же сколько людей!

— Впечатлилась? — Арслан придержал коня рядом со мной.

— Просто думала, ставка будет поменьше.

— Это еще не вся, — усмехнулся он, будто хотел еще сильней меня поразить. — Воины хана по всей земле отрядами стоят. Здесь только половина, а то и того меньше. И простой люд, что ему служит, да живет под его началом.

— Не вся? — охнула я.

Мне-то в свое время казалось, что у отца моего воинов порядком.

Арслан довольно хмыкнул и тронул коня. И хорошо. Пусть хоть одному из нас будет весело. Все же Арслан ехал почти что домой — хан ведь был его дядей.

По мере ж того, как мы спускались с холма, внутри меня становилось все более беспокойно. Любопытство первое уже улеглось, и на смену ему пришло любопытство уже осторожное и немного тревожное.

Одно дело было рассуждать о хане у вечернего костра или дома среди тех, кому я доверяла. И совсем другое — очутиться в том месте, где он сидит и откуда управляет этими огромными землями, да еще и в окружении сотен его воинов, готовых по первому же приказу выполнить любое его поручение.

Сидя в седле, я сама собой выпрямила спину и расправила плечи.

Не бойся, значит.

Легко сказать.

Особливо, когда люди вокруг на тебя начинают глазеть с интересом и даже каким-то удивленным неудовольствием. Да, я была из тех, кого видеть здесь не привыкли. Русская княжна еще и верхом на жеребце, да рядом с огланом — племянником хана.

Но я себе была верна и слезать со спины коня не планировала. Конечно, возможно, более правильным было бы пересесть в повозку к другим женщинам. Но тогда разве станут меня слушать здешние воины, коли уподоблюсь я гаремным девицам?

Нет, я должна была въехать в ставку верхом и наравне со своим супругом, чтобы сразу стало понятно, кто я и для чего здесь.

У первых же караулов нас остановили. Арслан сразу назвался, хотя его и без того уж узнали. Кто-то из местных воинов поскакал дальше, а к нам приставили сопровождение.

Ехали теперь медленно, потому как людей здесь было много, а улицы уже стали теснее. К тому ж всем охота было на нас поглазеть.

Ну, вернее, не на нас, а скорее по большей части на меня.

Я ж сама старалась сильно не вертеть головой. Пусть смотрят.

Я сохраняла вид вмеру горделивый и величавый, даже чуть заметно надменный, здесь ведь уважали силу и стать. Голова вперед, нос чуть вздернут, взгляд уверенный, ни капли страха на лице не показывать. Пусть смотрят, пусть изучают меня. И запоминают, какая жена