Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

обычного, словно помимо двух седоков нёс на себе ещё и тяжесть решения Арлеты.

– Я так понимаю, ты уедешь вскоре после того, как доставишь меня домой? – поинтересовалась Арлета.

Тео помедлил с ответом.

– Я подумал, что мог бы задержаться ненадолго. Пожить в трактире. Файлин не станет возражать против моего отсутствия, и у меня есть на кого оставить уход за садом.

Желудок Арлеты сделал сальто на этих словах.

– Если только ты не против, чтобы я остался, – добавил Тео. Фраза была чем-то средним между вопросом и утверждением.

– Почему бы и нет, – с мягкой улыбкой ответила Арлета. – На следующей неделе приедет Доли – возможно, вместе с Джез. Им наверняка будет легче, если на месте они встретят знакомых. И, если хочешь, можешь составлять мне компанию на рынке.

Она усмехнулась, но вдруг вспомнила, что возвращение на рынок предполагает встречу с мистером Фиглетом.

– С радостью, – кивнул эльф.

Слова Тео согрели её сердце сильнее, чем ей хотелось бы признавать.

Они проехали ещё несколько миль, прежде чем Арлета заговорила снова.

– Я не могу обещать тебе ничего, кроме дружбы, Тео. – Несмотря на желание большего, она была не готова переступить черту.

– Я знаю, – тут же ответил эльф. – И я принимаю это.

Шли часы. Дорога мелькала под крепкими копытами Нимбуса. К тому времени, когда Тео и Арлета добрались до таверны, время ужина уже давно миновало, и на небе мерцали звёзды. Глаза девушки начали слипаться, и она лишь сейчас осознала, насколько сильно последняя неделя вымотала её – как эмоционально, так и физически. И, если быть с собой до конца честной, возможно, на её состоянии сказалось ещё и выпитое накануне количество вина.

– Я устала. Почему бы нам просто не переночевать здесь, раз уж никакой спешки нет? – предложила Арлета. – Давай остановимся в общей комнате. Надеюсь, в этот раз будет немного тише, ведь погода сегодня хорошая.

Тео согласился. Они спешились с Нимбуса, и эльф отвёл его на ночь в стойло.

Сразу, как они вошли, стало ясно: о тишине и спокойствии можно забыть. Народу в таверне оказалось даже больше, чем в прошлый раз.

Арлета и Тео добрались до стойки, за которой расположился всё тот же рыжий дварф. Эльф напомнил ему о повозке и заплатил за её хранение.

– А ещё мы хотели бы переночевать в общей комнате, – добавил Тео под конец.

Хозяин гостиницы печально покачал головой и заговорил:

– Я приношу свои извинения, господин. – Его голос с трудом пробивался сквозь гул непринуждённых разговоров посетителей таверны. – Я помню, что в прошлый раз вы разместились с бобрами, но нынче у вас два варианта: или вы займёте последнюю свободную комнату, или я не смогу вас заселить. Как можете заметить, – его мясистая рука обвела широким жестом пирующих гостей, – у нас тут яблоку упасть негде. Народ возвращается с Турнира пекарей.

У Арлеты возникло чувство дежавю. И в то же время нынешняя ситуация отличалась от прошлой. Желудок тревожно сжался. На самом деле Арлета была не против провести ночь в одной комнате с Тео – даже хотела бы этого, – но они могли остаться только друзьями. Несмотря на его слова, в глубине души девушка знала: его ждёт истинная предначертанная. Поэтому Арлета не собиралась связывать его обязательствами. Он просто ошибся, приняв её за предназначенную ему.

Как бы ей ни хотелось и правда оказаться родственной душой Тео… она ею не являлась. Девушка не могла рисковать: в противном случае её ждала боль, если он в конце концов найдёт свою истинную предначертанную.

Тео, стиснув зубы, несколько долгих мгновений сверлил взглядом хозяина гостиницы.

– Я мог бы остаться в стойле со своим конём, а… – он посмотрел на Арлету, слегка нахмурив брови, – леди пусть переночует в комфортных условиях.

– Как пожелаете, – протянул дварф и положил ключ от комнаты в раскрытую ладонь Тео.

– Мы не обязаны останавливаться здесь, – напомнила Арлета.

Эльф повернулся к ней и протянул медный ключ.

– У нас нет необходимости ехать всю ночь. Увидимся утром.

Девушка затаила дыхание, не решаясь взять ключ. Её мучило чувство вины – ведь Тео предстоит провести ночь на конюшне, пока она одна будет занимать всю комнату!

Закрыв глаза на растущие внутри опасения, она взяла эльфа под локоть и, вопреки здравому смыслу, сказала:

– Тебе тоже следует переночевать в комнате. На улице холодно. – И, не дав ему и шанса возразить, Арлета повернулась к хозяину таверны. – Одна комната, но в ней две кровати, верно?

Тот покачал головой, и на его губах мелькнула весёлая ухмылка – а может, Арлете всего лишь показалось.

– Нет. Одна.

У девушки защемило в груди. Больше всего на свете она хотела разделить с Тео постель – и не только, и он, похоже, не возражал. Да он и вовсе решил, будто они друг другу предначертаны.

Арлета сглотнула и заверила их обоих:

– Мы с тобой оба взрослые. Как-нибудь переживём.

Через несколько мгновений они уже поднимались по обветшалой деревянной лестнице. Чем больше скрипучих ступенек оставалось позади, тем сильнее в нос забивался мускусный запах старого кедра и пыли.

Арлета первой добралась до комнаты. Она вставила металлический ключ в замочную скважину и повернула. Петли протяжно заныли. Когда дверь отворилась, Тео и Арлета разглядели в свете коридорных фонарей очертания кровати.

В комнате стояла только кровать. И больше ничего.

Даже окна не было!

Арлета в оцепенении вытаращилась на комнату, но не позволила спазмам в животе помешать ей перешагнуть порог.

– Что ж, очень уютно, – пошутила она, чтобы подбодрить себя и Тео – но больше себя, чем Тео.

Эльф потёр пальцы друг о друга. От его ладоней тонкими золотыми и зелёными потоками исходила магия, наполняя комнату мягким неземным светом.

Арлета двинулась налево, а Тео, обогнув пугающую неизбежностью кровать с правой стороны, направился к небольшому фонарю на стене. От искры его магии фитиль загорелся, и, когда Тео вернул фонарь на место, лампа залила комнату умиротворяющим, тусклым светом. Как только эльф закрыл дверь, Арлета бросила свою сумку на пол и плюхнулась на кровать.

– Что ж, по крайней мере, здесь есть стул, – заметил Тео, всё ещё стоя с правой стороны от кровати.

Девушка подняла голову. В углу комнаты действительно стоял стул. Деревянный, на вид крайне неудобный и откровенно древний.

– Я посплю на нём, – объявил эльф и поставил рядом с ним собственную сумку. – Это же всего на одну ночь.

– Но ты заплатил за комнату. – Арлета приподнялась на локтях, не сводя с Тео пристального взгляда. – Значит, тебе и спать на кровати.

Тут её настигло осознание, что она говорит, лёжа на этой самой кровати. Щёки девушки вспыхнули