Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

крайней мере, этот конкретный кот точно таким не занимался.

Щеки Арлеты мгновенно вспыхнули.

– Он рассказал тебе?

– Не так уж и много, – ответил Файлин, полуприкрыв глаза. – Всё время, что мы знакомы – а это немалый срок, – он искал свою предначертанную. Наша связь крепка, потому я почувствовал перемену в нём в ту ночь, когда ты впервые пришла сюда.

– Я не его предначертанная, Файлин, – нервно усмехнулась Арлета.

Кот сидел ровно, но его хвост практически подметал землю у него за спиной.

– Теодмон верит в обратное.

Девушка отпила вина. Фруктовые нотки осели у неё на языке.

– Что ж, он неправ. Я бы не стала притворяться, и дело здесь не в личном «хочу» или «не хочу». – Она перевела взгляд на небо, стараясь не смотреть на Файлина. На случай если по одному лишь выражению её глаз он поймёт, что её слова направлены в первую очередь на то, чтобы убедить в них саму себя. – Предначертанных определяют звёзды… или что-то подобное, верно?

– Как скажешь. – Файлин поднялся на все четыре лапы. – Но каждый имеет полное право сделать собственный выбор. Возможно, ты позволяешь страху перед неизвестным вести себя, вместо того чтобы поверить в то, что любовь не зависит от звёзд.

Не дождавшись ответа Арлеты, он отвернулся и неторопливо направился прочь.

– Ты мне всё ещё нравишься, – бросил кот, запрыгивая обратно на скамью и, похоже, собираясь ещё немного вздремнуть. – Даже несмотря на редкостное упрямство.

Арлета моргнула, и роящиеся в голове мысли рассеялись, дав дорогу чувствам.

Она изменилась. Если бы Тео действительно был её предначертанным, она бы знала об этом. У неё бы не было никаких сомнений.

Верно же?

До её ушей донёсся мелодичный смех Доли. Девушка повернула голову к столу, за которым сидели её друзья.

– У вас есть книжная лавка? – радостно ахнула дварфийка, обращаясь к Вердрету. – Как чудесно! Я бы с превеликим удовольствием заглянула туда!

А во главе стола, спокойный и увлечённый разговором, с мягкой улыбкой на лице сидел Тео.

Арлету невольно потянуло к компании.

Она оглянулась на развалившегося на скамье Файлина.

А вдруг для признания того, что она предначертана эльфу судьбой, ей и правда всего лишь нужно сказать Тео «да»?

Глава 27

К концу следующего дня все определились с дальнейшими планами. После нескольких бутылок вина было решено, что Доли вернётся в Дандес-Хайтс, но только для того, чтобы собрать свои пожитки и сказать семье, что её ждёт новое место. Она собиралась переехать в Аденашир. Арлета даже не успела озвучить мысль, что дварфийка поспешила с принятием такого важного решения, а Вердрет и Эрваш уже согласились сдать ей в аренду комнату над книжной лавкой. Доли ещё не определилась, чем бы ей хотелось заниматься в Аденашире, но не теряла энтузиазма: ей не терпелось как можно скорее найти своё призвание. По правде говоря, Арлета была рада, что подруга пробудет рядом ещё какое-то время – неважно, как долго.

Джез не так спешила с выбором, но не отказывалась от идеи последовать за Доли – просто чтобы узнать, к чему это приведёт.

Вердрет и Эрваш хотели ненадолго задержаться в Ланхейме и отдохнуть. Тео, поскольку ему всё равно нужно было забрать повозку из таверны «Два единорога», вызвался отвезти Арлету обратно в Аденашир. Кроме того, он великодушно предложил оркам остановиться в его коттедже – с разрешения Файлина, конечно.

Не в силах выбросить слова рыси из головы, Арлета перед тем, как покинуть замок, решила посетить упомянутую однажды Доли библиотеку. Дверь была открыта. За ней обнаружилось просторное помещение с высокими потолками, уставленное рядами стеллажей с книгами. Солнце затопило библиотеку тёплым утренним светом, проникавшим сквозь эркер с широкими окнами на другом конце комнаты.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Эльф, одетый в бархатные штаны и узкую шёлковую рубашку, выглянул из-за стеллажа со значившимся на нём названием раздела: «Обитатели Северных Земель».

Арлета вздрогнула от неожиданности. Она надеялась украдкой проскользнуть внутрь и так же незаметно выйти.

– Эм… – Она неловко улыбнулась ждущему её ответа эльфу. – Мне совсем скоро уезжать, а я поняла, что практически ничего нового об образе жизни эльфов не узнала.

Библиотекарь указал рукой направо.

– Здесь есть целый раздел, посвящённый культуре эльфов. Вы можете свободно читать книги в зале, но выносить их из библиотеки запрещено.

– Спасибо, – кивнула Арлета.

Она подумывала, не спросить ли напрямую про книги о предначертанных, но не смогла выдавить из себя ни слова. И даже если бы она решилась, эльф исчез так же быстро, как и появился, снова оставив её наедине с книгами и собственными мыслями.

Зная, что у неё не так много времени до отбытия, Арлета спешно подошла к указанному стеллажу и принялась вчитываться в названия, выгравированные на корешках. Наконец, одно из них привлекло её внимание: «Эльфы и их предначертанные».

У Арлеты затрепетало в груди, и она потянулась за книгой. Девушка быстро открыла её и просмотрела содержание. «Звёзды и их роль в определении предначертанных»… «История предначертанных»… Арлета искала хоть что-нибудь, указывающее, что эльфу в самом деле может быть предначертан не только эльф, но и кто-то из других народов.

В самом конце оглавления значилось: «Аномалии предначертанных».

Она шустро долистала страницы до нужной главы и просмотрела текст по диагонали, пока взгляд не зацепился за пару строк в конце абзаца.

«В высшей степени необычно, чтобы дар предначертанной судьбой связи коснулся кого-то, не принадлежащего к эльфийскому народу. За всю историю лесных эльфов известно не более трёх подобных случаев».

«Известно».

В конце предложения была сноска, указывающая на последние страницы книги. Арлета открыла том с конца, чтобы быстрее найти нужную ей, но…

– Тебя Тео ищет.

За её спиной вдруг появилась Джез, и девушка моментально захлопнула фолиант.

– Ох. Хорошо. Я готова. – Она быстро впихнула книгу обратно на полку и повернулась к фенеке.

– Ты уверена? – спросила Джез, приподняв бровь.

– Да. – Арлета засеменила вслед за подругой. Ей нужно было собрать вещи и попрощаться с Доли.

Нимбус неспешной рысью нёс Тео и Арлету вперёд. Девушка не знала, что сказать эльфу. Да, написанное в книге вроде как подтверждало вероятность того, что они могут быть предначертаны друг другу судьбой… Однако эта вероятность была удручающе низкой. Как бы сильно Арлете ни хотелось сказать Тео «да», она знала: этот ответ мог обернуться для неё ужасной болью.

Ей вообще не следовало идти в эльфийскую библиотеку. Заветное «известно» только больше затуманило её мысли.

Даже Нимбус шёл медленнее