Читать книгу - "За Завесой - Сюзанна Валенти"

что я, наверное, уже давно понимала о нас. Но если мы поддадимся, ничего не изменится. Рен все равно уедет, и я не была уверена, что переживу путь к неизбежному горькому концу.

Я высвободила ногу, поднялась и собрала с пола грязную одежду.

— Спокойной ночи, Рен.

— Я останусь до конца осени.

Я оглянулась и печально улыбнулась.

— Уже лучше.

Он ответил улыбкой. Между нами повисло тяжелое прощание, которое однажды вырвет мое сердце и уничтожит его.

Осень. Конечно, именно осень. Потому что отъезд Рена станет первым укусом зимы: листья нашей дружбы превратятся из зеленых в золотые, затем в бурые, упадут и рассыплются прахом.

* * *

Рен выпустился. Но по-настоящему больно стало лишь тогда, когда я вернулась на второй курс, а он не приехал вместе с нами.

Лето выдалось долгим и жарким. Я старалась как можно чаще быть с друзьями. Последние пару недель мы провели в Солнечной Бухте, и к возвращению в прохладную Тукану мои волосы сияли золотом ярче прежнего. Холода еще не наступили, однако листья уже грозились изменить цвет и, опав, забрать с собой Рена.

Перед летними каникулами Сайрус впал в бешенство. Несколько дней допрашивал студентов и избивал каждого подозреваемого. Но кольцо так и не нашел. Теперь оно принадлежало мне. Пока он с мерзкими дружками охотился за преступником, которого считал способным на такую кражу, нас впервые оставили в покое.

Предчувствие подсказывало, что затишье продлится недолго, поэтому все лето я усердно осваивала защитные заклинания и обращение под давлением.

Мэриголд и Берди обрушивали магию на нас с Уилбуром, грозя расколоть землю под ногами, пока мы пытались обратиться за отведенное время.

Рен избрал более жесткий способ: в облике Мантикоры поднимал меня или Уилбура в воздух, а затем сбрасывал с приличной высоты. Мы должны были обратиться и приземлиться на четыре лапы, и это отлично работало. Что бы друзья в меня ни швыряли, я раз за разом обращалась, даже когда мысли путались от страха. Уилбур тоже освоился: принимал облик Цербера и возбужденно лаял, радуясь успеху.

Так что в академию я вернулась с новой уверенностью, а Уилбур шагал вприпрыжку, словно готов был покорить мир. Но без Рена наша маленькая компания казалась неполной, когда в первый день семестра мы вошли в Сферу позавтракать.

Я сразу заметила Сайруса. Он сидел на столе посреди зала и громко вещал собравшейся вокруг толпе. Рядом расположилась Айла, похожая на темную принцессу и единственная из всей компании не лебезившая перед ним.

— Оказывается, мое кольцо никто не крал, — заявил он.

— Но я там был и видел… — начал один из членов прайда.

Нога Сайруса метнулась вперед, начищенная туфля врезалась парню в лицо и заставила замолчать.

— В общем, кольцо просто завалилось за кровать. Летом его нашли уборщики. — Он поднял руку и покрутил на пальце блестящий золотой перстень, подтверждая свою историю.

Моя верхняя губа приподнялась, из горла вырвалось рычание. Не успев опомниться, я шагнула вперед. Берди ахнула, схватила меня за руку и попыталась оттащить.

— Не надо, — взмолилась она.

Но я уже сунула руку в карман и сжала кольцо, которое носила с собой с самой кражи.

Я надела его на средний палец и показала Сайрусу.

— Брехня, Сайрус Ла Зад! — крикнула я так громко, что вся Сфера обратила на нас внимание. Оскорбление вышло неудачным и немного испортило драматичность момента. Но все же.

— Скачущие виноградины, — выругался Уилбур и поспешил ко мне.

Сайрус впился в меня взглядом, а Айла заинтересованно склонила голову.

— Я взобралась на Башню Воздуха, взломала магический замок на твоем окне и пробралась сквозь толпу спящих Львов, чтобы забрать это. А ты ни разу меня не заподозрил. — Я накрутила на палец золотистую прядь и улыбнулась, изображая, насколько легко все прошло, и играя на публику. Оказалось, мне нравилось внимание, если оно не было вызвано тем, что меня использовали вместо боксерской груши.

По залу прокатились шепот и возгласы. Загорелые щеки Сайруса покраснели, в устремленном на меня взгляде читалось неверие.

— Звезды, Сай, неужели эта мелкая помешанная на обращении уродка тебя обставила? — рассмеялся один из членов прайда.

Сайрус яростно взревел, вскочил на стол, а Айла зашипела.

— Сделай ей больно, — прошептала она с блеском в глазах.

— Именно это я и собираюсь сделать, — прорычал Сайрус.

Он спрыгнул со стола, и толпа Фэй расступилась, пока он несся ко мне.

Сердце споткнулось, но я не отступила. Можете считать меня тщеславной, однако я не позволю Сайрусу замять мою победу, даже если сейчас придется выдержать избиение. По крайней мере, все узнают о моем достижении. А если он хочет вернуть кольцо, пусть попробует отнять его в бою.

— Ну все, ты напросилась, — бросила Берди.

— Я хочу дрожащего роялиста, — решила Айла, поспешив рядом с Сайрусом и не сводя глаз с Уилбура.

— Валлаби на водной горке, — ахнул он, испуганно поднимая руки.

— Полагаю, нас сейчас унизят, — бесстрастно констатировала Мэриголд. — Однако, возможно, пришло время дать отпор, даже если в итоге мы окажемся на задницах.

Она подняла руки. К Сайрусу присоединились двое прихвостней, готовые расправиться с ней и Берди.

— Моя кузина вышла за Акрукс! — выкрикнула Берди, словно это могло ее спасти.

Одна из Львиц все равно бросилась на нее.

Сайрус ударил кулаком, выпуская поток воздуха. Я создала на руке грубый металлический щит и в последний миг отразила атаку.

Сайрус взревел, разорвал рубашку и прыгнул, обращаясь в воздухе. Фэй бросились врассыпную, повсюду полетели подносы и еда, когда прямо перед нами приземлился огромный Лев.

Он возвышался надо мной. Гигантская лапа уже неслась в мою сторону, блестящие когти готовились содрать мясо с костей.

Я сорвала щит с руки и метнула ему в морду. Металл угодил точно между глаз. Сайрус жалобно мяукнул, и взмах лапы лишь чудом меня не задел.

Я метнулась прочь, сбросила пиджак и попыталась вспомнить все летние тренировки. Справа раздался боевой клич. Я повернулась и увидела