Читать книгу - "Ведьма поневоле, или Принц под елкой - Екатерина Евгеньева"

— Диана! — знакомый голос заставил поморщиться.

Рик. Только его мне сейчас не хватало.

— Прошу, выслушай меня, — бывший жених преградил мне путь. — Я должен объясниться.

Я окинула его холодным взглядом. За последние недели Рик осунулся, под глазами залегли тени. Даже его обычно идеальная прическа растрепалась.

— О чем тут говорить? — устало спросила я. — Все и так ясно.

— Нет, не ясно! — он провел рукой по волосам. — Я был идиотом. София… она использовала меня. Я не знал о ее планах, клянусь!

— Верю, — кивнула я. — Но это ничего не меняет.

— Я пытался поговорить с родителями о расторжении помолвки, — продолжил Рик, не слыша моих слов. — Но они против. Говорят, что после всего случившегося наш брак просто необходим для сохранения репутации обеих семей.

Я горько усмехнулась:

— И ты, конечно же, не смеешь перечить их воле?

— Диана, — он шагнул ближе, — дай мне шанс все исправить. Я могу измениться, стать лучше. Стать достойным тебя.

— Поздно, — покачала я головой. — Прости, но я больше не хочу быть частью этого фарса.

Оставив Рика стоять посреди дорожки, я направилась к своему корпусу. Сил спорить просто не было.

В комнате меня ждал сюрприз — на столе лежал конверт с императорской печатью. Внутри обнаружилось письмо, написанное знакомым почерком:

«Дорогая Диана,

Прилагаю документы на выход из рода. Как только поставишь подпись, станешь свободной от родительской опеки. И от навязанной помолвки тоже.

Знаю, решение непростое. Но я верю в тебя. Прости, что подготовил документы без твоего ведома.

Твой Леонард»

Я перебрала бумаги дрожащими пальцами. Выход из рода — серьезный шаг. Я потеряю титул, большую часть и так маленького состояния и положение в обществе.

Но взамен получу свободу.

Улыбнувшись, я потянулась за пером.

Иногда нужно просто сделать выбор. И начать новую главу своей жизни.

* * *

Платье сидело идеально — темно-синий шелк струился по фигуре, подчеркивая все достоинства. Но я в сотый раз одернула юбку, поправила выбившийся локон.

Ужин с императором. Боги, как я вообще согласилась?

«Отец хочет познакомиться с тобой», — сказал Леонард. Просто и буднично, словно речь шла о встрече с обычным родителем, а не с самым могущественным человеком империи.

Были у меня опасения, что, узнав, кого себе Леонард выбрал в спутницы жизни, его отец выскажет свое стальное «нет». Но, на удивление, как мое, так и Леонарда, он довольно благосклонно отреагировал на новость обо мне. По крайней мере запрета на наши встречи не последовало, а это говорило уже о многом. О том, что в будущем мне придется сидеть рядом с Лео на троне, я старалась не думать. Решать проблемы ведь надо по мере их появления?

После выхода из рода и объявления меня и Лео парой, отношение ко мне в Академии заметно улучшилось. Никто не хотел ссориться с пассией наследника. Приспешницы Софии тоже примолкли. После того, как ее взяли под стражу, а потом и вовсе посадили за попытку нападения на императора, девушки очень боялись быть хоть как-то связанными с этой особой. В принципе стандартная ситуация. Когда ты на коне и удача в твоих руках, то и последователей больше.

Я снова посмотрела в зеркало. Может, прическу переделать? Или украшения сменить?

— Прекрати суетиться, дитя, — раздался незнакомый голос. — Ты прекрасна.

Мое отражение подернулось дымкой, и в зеркале проступил силуэт женщины. Величественный и немного надменный.

От испуга я не сразу сообразила, что передо мной та самая Богиня, на которую и работал Беляшик. При мыслях о фамильяре сердце привычно сжалось.

— Явились? — процедила я сквозь зубы. — Решили полюбоваться на свое творение?

— Я пришла поблагодарить, — она улыбнулась. — Ты превзошла все мои ожидания.

— Да неужели?

— Твой союз с принцем Леонардом — именно то, что нужно этому миру. Ваш первенец унаследует невероятную силу. Достаточную, чтобы навсегда очистить Приграничье от тварей.

Я замерла.

— Так вот в чем дело?

— Пойми, это…

— Нет! — я ударила кулаком по столику. — Хватит! Я не позволю использовать себя как… как инкубатор для вашего идеального мага!

— Но…

— Беляшик погиб из-за ваших интриг! — слезы навернулись на глаза. — Мой единственный настоящий друг в этом мире…

— Я не предвидела этого, — в голосе богини мелькнуло что-то похожее на раскаяние.

— Да плевать мне на ваши предвидения! — я развернулась к зеркалу. — Хотите великого мага? Тогда верните мне фамильяра. Иначе клянусь — уговорю Леонарда подождать с детьми лет десять. Или двадцать.

В отражении повисла тишина. Богиня задумчиво разглядывала меня, склонив голову.

— Ты действительно изменилась, — наконец произнесла она. — Стала сильнее. Увереннее.

— И?

— Хорошо, — она вздохнула. — Ты заслужила его возвращение.

Воздух перед зеркалом начал сгущаться. Сначала появилось едва заметное свечение, а потом оно стало обретать форму. Знакомую, родную форму.

Два желтых глаза вспыхнули в белом сиянии.

— Беляшик? — прошептала я, боясь поверить.

Сгусток света метнулся ко мне, обволакивая теплом. По телу прокатилась волна энергии — связь восстанавливалась.

Когда я снова посмотрела в зеркало, богини уже не было. Зато на моих коленях сидел белоснежный кот с желтыми глазами.

— Никогда больше так не делай, — прошептала я, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.

«Не могу обещать», — донесся в ответ родной голос. — «Но постараюсь».

Я рассмеялась сквозь слезы. Что ж, теперь можно и на ужин с императором. С моим верным защитником я готова к любым испытаниям.